Hvorfor jeg kjemper for å ta guttene ut av Boystown

Regnbuepylonene i Chicagos LGBTQ+-nabolag har stått på North Halsted Street siden 1998, kort tid etter at området på finurlig vis ble gitt et kallenavn av Omriss spaltist Rex Wockner. Boystown var et nikk til Spencer Tracy-filmen fra 1938 Boys Town, basert på far Flanagans gruppehjem for gutter. Wockners kallenavn var tongue-in-cheek, et nødvendigvis søtt blikk til et samfunn som fortsatt sliter etter den desimerende AIDS-krisen. Northalsted Business Alliance, et handelskammer som representerer områdets homofile virksomheter, plukket opp Boystown som et markedsføringsverktøy kort tid etter. Disse regnbuepylonene utviklet seg til en utstilling av biografiske plaketter av mange bemerkelsesverdige LHBTQ+-figurer, inkludert Sylvia Rivera og Bayard Rustin, og ble et historisk landemerke kjent som Legacy Walk . I 2012 var vår mangfoldige, skeive historie utstilt nedover Nord-Halsted, men det reduktive Boystown-kallenavnet hadde sittet fast, og vinket over regnbuepylonene på bannere.

Jeg har jobbet i nabolaget siden det året, og først vurderte jeg ikke virkningen av kallenavnet. Mange mangeårige innbyggere og ansatte som meg har sett og erfart trangsynthet på Nord-Halsted på egenhånd, og avslørt for oss en rekke systemiske problemer som har formet kulturen i distriktet. Og så, med støtte fra kolleger, bestemte jeg meg i løpet av denne sommeren av sosiale bevegelser for å opprette en begjæring oppfordrer Northalsted Business Alliance til å endre nabolagets navn.

Da jeg først søkte på en serveringsjobb på en restaurant i Boystown i 2012, var det fordi jeg antok at det var det tryggeste stedet for meg. Som en hvit homofil mann var det - helt til jeg begynte en kjønnsovergang. Så kom skravlene på gaten raskt og hyppig. Min vennekrets ble diversifisert, og jeg begynte å legge merke til overgrepene mine trans- og skeive fargesøsken opplevde daglig på arbeidsplassene våre. Vi forventet å være trygge langs Legacy Walk, men alle gjester i North Halsted som ikke stopper for å lese plakettene, vil ganske enkelt se bannere vinke over og ønske dem velkommen til et distrikt som tilsynelatende er fullt av gutter.

Etter hver rasistisk episode krever demonstranter handling, men ofte er det få endringer. Like etter viser en ny problematisk hendelse at mange mannlige og overveiende hvite bedriftseiere som utgjør Northalsted Business Alliance, ikke har lært av andres feil.

Innsatsen bak å endre Boystown-navnet er en symbolsk bevegelse som representerer mange større problemer som plager nabolaget. Enhver form for bigotteri foreviger andre. År med hendelser har hopet seg opp med kun performative fremskritt, som når det velkjente dragshowet Black Girl Magic ble til de eneste fargerike nattdronningene var booket til å opptre i baren Roscoe's. Med få handlingsrettede planer for å inkludere transpersoner, lesbiske eller fargede i lederstillinger eller regelmessig på scenene deres, har virksomhetene videreført en kultur som har drevet ut kvinner, transpersoner og fargede. Etter hver rasistisk episode krever demonstranter handling, men ofte er det svært få endringer. Like etter viser en ny problematisk hendelse at mange mannlige og overveiende hvite bedriftseiere som utgjør Northalsted Business Alliance, ikke har lært av andres feil.

Mange av nabolagsbedriftene har en representant for selskapet sitt på Northalsted Business Alliance borde. Dette styret driver ikke bare sine egne virksomheter på stripen, de organiserer også massive LHBTQ+-feiringer i området, som Pride Fest, en helg med konserter på North Halsted før Chicagos årlige pride-parade, og Market Days, den årlige sommergatemessen. Styret er stolte av å ta æren for alt under Boystown-banneret, bortsett fra de mange rasistiske, transfobiske og sexistiske hendelsene som skjer i deres virksomheter og arrangementer. Eierne av North Halstead queer bar og restaurant D.S. Tequila og D.S. Fajita Factory, Dusty Carpenter, Stu Zirin og John Dalton, arrangerte den dyre 2019-festivalen Pride in the Park, og de gikk i forsvar når de ble ropt ut for å ha ansatt headliner Iggy Azalea, en sanger og rapper som har blitt anklaget for transfobi og kulturell appropriasjon av utøvere som f.eks. Eve og Halsey . Progress Bar, en nattklubb på stripen, skryter av at navnet er en del av et oppdrag til minne oss på hvor langt vi har kommet som samfunn , men en lekket intern e-post fra 2019 viste at ledelsen forsøkte å forby rapmusikk .

Under arbeidet med stripen har denne typen historier vært vanlig: om Beatnix-ansatte som følger etter fargede mennesker rundt kostymebutikken; av vårt LGBTQ+ fellesskapsområde , Center on Halsted, ansetter daglig sikkerhet fra et selskap som eies av Thomas Walsh, en politimann i Chicago som var undersøkt i 2013 for et rasistisk angrep på North Halsteds Lucky Horseshoe. Jeg og mange jeg kjenner som besøker nabolaget, har vært vitne til kvinnelige bargjester som har blitt utsatt for trakassering og åpenbar diskriminering fra bar- og sikkerhetspersonale. De Chicago Black Drag Council nylig holdt et rådhus på nett for å diskutere lignende saker, for eksempel at hvite nattelivsprodusenter avlyste opptredener av fargerike artister og holdt deres drag til en dobbel standard.

Historien viser at Northalsted Business Alliances uttalelser som svar på disse sakene ofte er plager. I måneden siden begjæringen om å søke et mer inkluderende navn ble publisert, fylte ivrige og optimistiske svar innboksen min – til og med en fra selve Northalsted Business Alliance, som annonsert 10. juli at den holdt undervisningsseminarer om kjønns- og rasemangfold og inkludering for sitt styre. Pressemeldingen unnlater å nevne at tre av de planlagte fire seminarene ble avlyst i begynnelsen av februar. Forespurt om å kommentere seminarene, sa styret i en pressemelding fra juli at komiteen for mangfold og inkludering nå jobber med å gi et nytt program med seminarer og andre initiativer som støtter en aktiv og pågående forpliktelse til fremgang.

Det virket for meg som styremedlemmer ønsket at konsulentene skulle komme og fortelle dem hvordan de skal håndtere problemene i virksomhetene deres, sa Jen Frietag, daglig leder for Chicago Diner, ikke problemene som ble tatt opp av demonstranter selv.

Seminarene med tredjepartskonsulenter Praxis Group ble planlagt som svar på forrige sommer forbud mot rapmusikk på Progress Bar og påfølgende protester. Jen Freitag, daglig leder for North Halsteds Chicago Diner, var den eneste kvinnen til stede. Under det første møtet sa hun at Chicago Male Salon-eier og fungerende administrerende direktør for styret, Lake Alen, spurte høyt hva de skulle gjøre med feminine cis-menn som er ekstra og flamboyante. Han sa bokstavelig talt at de ba om å bli gjort narr av, sier Freitag. Han så at denne personen var «over the top», men jeg så det som implisitt skjevhet, å sette en topp på noens oppførsel rett og slett fordi Alen var ukomfortabel.

I løpet av en uke, 14. februar, fikk Freitag beskjed om at de påfølgende workshopene var avlyst av styret. Hun følte at noen av bedriftseierne og ansatte var klare til å jobbe med Praxis, men mange i styret trakk seg tilbake. Det virket for meg som styremedlemmer ønsket at konsulentene skulle komme og fortelle dem hvordan de skal håndtere problemene i virksomhetene deres, sa Frietag, ikke problemene som ble reist av demonstranter selv.

Det ble klart at styremedlemmene tok lite med seg fra enkeltseminaret da Chicagos South Side LGBTQ+-senter Brave Space Alliance trukket seg ut av en planlagt juni Pride-protest som et rally for svarte transliv, som ble sponset av Northalsted Business Alliance. I en nå slettet uttalelse sa Brave Space Alliance at det ble klart ... at vi ble tokenisert på arrangementet og utplassert for innflytelse av arrangørene. I samme uke ble Mark Liberson, styresekretær og eier av flere North Halsted-barer, kalt ut for rasistisk forretningspraksis i en lang Facebook-tråd . En tidligere ansatt påsto lavere lønnssatser for ansatte med farge og mikroaggresjon, slik som å konstant uttale navnene på fargede ansatte, fjerne R&B-musikk fra jukeboksen og kun ansette straight-acting kandidater. Selv om han ikke presenterte noen handlingsplan, Liberson la ut på Facebook at Replay vil forplikte oss til å jobbe hardere for å sikre at vi skaper et miljø som er innbydende, omsorgsfullt og støttende for alle medlemmer av samfunnet vårt og forbedrer fortiden for en bedre fremtid. Liberson svarte ikke på en forespørsel om ytterligere kommentarer.

Som svar på disse mange kontroversene, sa Chicago-dronning Shea Couleé i juni Dra March for Change at på North Halsted blir fargede mennesker brukt til underholdning og arbeid, men de er ikke velkomne til de samme Boystown-rommene som ansetter dem. Ved å gjøre det blir de i hovedsak tvunget ut av rom de var med på å skape. Verdien min bør ikke pakkes inn i talentet mitt, sa hun.

Å spørre oss selv og våre virksomheter om å revurdere rollene vi spiller i å forevige bigotry er akkurat oppgaven som våre legendariske forfedre har bedt oss om, og nøyaktig hva vi trenger å gjøre når protester mot urettferdighet innhenter Amerika og verden i år.

Enten de gjør det bevisst eller ikke, har mange bedriftseiere i Nord-Halsted dyrket et fellesskap i deres historiske gate som hovedsakelig består av cis, hvite og mannlige kunder og ansatte. Hensikten deres er kanskje ikke å fornærme eller ekskludere, men det var heller ikke hensikten med Boystown helt fra begynnelsen. Begjæringen om å endre navnet ligner mye på overgangen til San Franciscos stift-drag-hendelse Trannyshack, startet i 1996 av Heklina. Etter hvert som arrangørene lærte og aksepterte deres del i utilsiktet å videreføre bigotteri, endret de navnet på arrangementet til Mor. Det var en ny undersøkelse av virkningen av en verts intensjon. Den opprinnelige intensjonen var et søtt blunk, men opplysning gjorde plass for et inkluderende navn for å ønske alle gjester velkommen.

Tidligere denne måneden kan Northalsted Business Alliance ha gjort plass for en lignende endring. Styret ga ut en undersøkelse , tilgjengelig frem til 15. september, slik at samfunnet kan anbefale nye navn for nabolaget. Hvis denne endringen skulle implementeres, vil besøkende i North Halsted kanskje ikke gå bort fra våre queer spaces etter å ha lært vår interseksjonelle historie, men de vil ikke gå inn og anta at de bare vil møte cis-menn.

Mens mange av barene våre er tro mot navnet – fullpakket med menn – er det flere andre som ønsker å ønske alle skjæringspunkter i det skeive samfunnet velkommen. Deres innsats er ofte forgjeves, ettersom nabolagets rykte hindrer mange ikke-hvite, ikke-cis- og ikke-mannlige folk fra å komme innom. Problematiske historier og kampanjer som 2011-er Ta tilbake Boystown , en Facebook-gruppe med over 700 medlemmer, hvorav mange sendte sine klager om fargede i Nord-Halsted, minner oss om at mange skeive mennesker ikke er velkomne i et rom som opprinnelig var ment for oss alle. Etter flere nye protester i sommer, mange av dem marsjerte mot North Halsted for svarte transliv, kanskje nå vil Northalsted Business Alliance lytte til ledere som Shea Couleé: På samme måte for mange år siden ville dere si at dere ville 'ta tilbake Boystown fra South Side trash' — vel gjett hva? South Side dukket opp, vi tar det tilbake nå, sa hun på Dra March for Change .

Det kan være sakkarint å forestille seg at vi alle går nedover Legacy Lane sammen, men som regnbuepylonene antyder, er en enorm og mangfoldig historie nøyaktig hva vårt nåværende nabolagsnavn skal gjenspeile. Grunnleggerne av vårt skeive nabolag og aktivistene på disse plakettene gjorde det mulig for disse homofile mennene å skape et skeivt handelsdistrikt. Å spørre oss selv og våre virksomheter om å revurdere rollene vi spiller i å forevige bigotry er akkurat oppgaven som våre legendariske forfedre har bedt oss om, og nøyaktig hva vi trenger å gjøre når protester mot urettferdighet innhenter Amerika og verden i år.