Velkommen til den transpolitiske maktens tidsalder

Da jeg så de historiske seirene til Danica Roem og Andrea Jenkins trenge gjennom sosiale medier tirsdag kveld, kjente jeg en bølge av glede. Deres seire signaliserte overgangen til transpersoner fra politisk fôr til politiske ledere. Så lenge har transpersoners situasjon vært avhengig av samvittigheten til ciskjønnet flertall, men nå tar vi saken i egne hender og hevder den politiske makten vi alltid har hatt.

Roem og Jenkins stilte som åpenlyst transkjønnede kandidater, og serverte Trump-administrasjonen (og et medskyldig og ineffektivt politisk etablissement) et slag i ansiktet etter et år med direkte angrep på samfunnet vårt. Fra å sikte på transstudenters verdighet og sikkerhet ved å oppheve veiledningen om baderomsbruk, til et motbydelig forsøk på å utestenge transpersoner fra det amerikanske militæret, har Trump tent opp i et fiendtlig miljø for transpersoner. Resultatene av tirsdagens valg ga et pusterom, da motstanden gikk fra et buzzword til et handlingselement.

Roems legendariske nederlag av Chief Homophobe Robert G. Marshal for 13th District-setet i Virginia House of Delegates Roem viste at vi er i et politisk klima der autentisitet og et ønske om kollektiv frigjøring begynner å overgå transfobi. I januar 2017 foreslo Marshal spesielt Lov om fysisk personvern , et lovforslag som ville ha begrenset bruk av bad og garderober for transpersoner. Roems dristige løp etter setet hans resulterte i å kutte ut bigotteri ved kilden.

Løpet for Jenkins var litt jevnere da hun ble valgt til et åpent sete i Minneapolis bystyre, men det er ingen tvil om det dype vannet av stigma hun måtte vasse gjennom. Historisk sett har svarte transkvinner raskt blitt hindret ved samhandling med den amerikanske regjeringen. Det er glemte pionerer som Francis Thompson , en tidligere slave som ble antatt å være den første transpersonen som vitnet for en kongresskomité, og Lucy Hicks Anderson , som kjempet for likestilling i ekteskapet lenge før det var et kilespørsmål for politikere, fikk identiteten deres brukt til å diskreditere deres kamper for rettferdighet.

Stigmaet på å være en åpen trans svart kvinne har ikke bare vært en kamp henvist til en fjern fortid. I 1992, Althea Garnison ble valgt inn i Massachusetts House of Representatives, men like etter en reporter kl Boston Herald utpekte henne som transkjønnet. Garrison har nektet å diskutere kjønnsidentiteten hennes på posten, og ble aldri valgt til offentlige verv igjen etter utflukten. Selv om hun er det første dokumenterte tilfellet av en transperson som ble valgt og innehar vervet, er Jenkins den første som bærer all hennes svarthet, skeivhet, transness og kvinnelighet på skuldrene gjennom den trange døren til det amerikanske politiske systemet.

Etter de siste årene med økt transsynlighet, signaliserer disse valgseierene større muligheter for transpersoner i alle aldre. Vi trenger ikke lenger å lete etter aksept i det slanke omfanget av underholdning eller adferd. Det er en annen arena åpen for oss. Morgenen etter valget kunne transkjønnede og kjønnsavvikende borgere i alle aldre våkne opp og vite at det å tjene i politiske verv – som deres fulle selv – er en reell mulighet, hvis du gjør arbeidet med å forstå.

Som svart transkvinne har Jenkins seier påvirket meg mest. Det er første gang jeg har sett noen med så mange av identitetene mine utmerke seg på den politiske arenaen. De eneste gangene jeg har følt noe lignende var da president Barack Obama ble valgt i 2008 og da likestilling ble landets lov i 2015. Men denne gangen føltes annerledes. Denne gangen trengte jeg ikke å lure på hvor transnessen min ville passe i kjølvannet av seieren.

Det som er enda mer spennende er at Roem og Jenkins bare er to skikkelser i et større øyeblikk med transpolitisk motstand. Phillipe Cunningham, som også representerte Minneapolis, ble den første transmannen som ble valgt inn i en storbys råd. Lisa Middleton, Tyler Titus og Raven Matherne ble alle første i deres respektive delstater California, Pennsylvania og Connecticut, mens Gerri Cannon og Stephe Koontz bærer sine egne viktige bannere for transrepresentasjon i politikk. Som en kohort beviser de at den vinnende transkandidaten ikke bare er en anomali. Transfolk kan vinne og vi kan vinne stort.

Vi er ikke lenger hypotetiske farer for allmennheten, men formidable trusler mot et foreldet politisk etablissement som trenger radikal transformasjon. Vi har bevist, som vi alltid gjør, at autentisitet fortsetter å være vår største supermakt.

For alle som reduserer disse gevinstene til identitetspolitikk ignorerer at åpent identifisere seg som transpersoner fortsatt er som å bære et skarlagenrødt brev for mange i samfunnet vårt. 2017 har vært det dødeligste året som er registrert for transpersoner i USA med 24 drap, hovedsakelig på svarte transkvinner. Når det gjelder sysselsetting er stigmaet så stort at nesten 50 prosent av respondentene i 2015 US Transgender Survey rapporterte at de ikke var ute på arbeidsplassene sine. Det er en stor bragd å være åpent trans og kreve livet, erfaringen og lederskapet ditt tatt på alvor.

Verken Jenkins eller Roem gikk bare inn i rasene sine med kun identiteten deres. I tolv år jobbet Jenkins som politisk assistent i Minneapolis bystyre, og tjente i teamene til to forskjellige rådsmedlemmer. I løpet av disse årene bygde hun relasjoner med lokalsamfunnet og var medvirkende til å etablere byens Transgender Issues Working Group i 2014. Hun har aldri veket unna identiteten sin og har faktisk brukt sin unike linse som en styrke.

Roem var ikke fremmed for politikken i Prince William County, Virginia. Som en livslang innbygger i fylket, var Roem en anerkjent journalist i ni år, og skrev regelmessig om spørsmål om transport, politikk og økonomi. Disse ble senere store planker på plattformen hennes og fungerte som ammunisjon mot angrepene på hennes identitet fra motstanderen. I likhet med Jenkins, beviste hennes konsekvente arbeid på vegne av samfunnet hennes hvorfor hennes fremtidige velgere burde stole på henne.

Med disse seirene blir transpersoner ikke lenger sett på som et ubetydelig delsamfunn av storsamfunnet. Og kompetansen til transvalgte bør ikke komme som et sjokk for noen. Vi har ledet bevegelser i flere tiår. Vår blåkopi er transcestorer som Marsha P. Johnson, Sylvia Rivera og Miss Major som utløste LGBTQ+ Rights Movement med en dyp evne til empati. De vek aldri unna å anerkjenne transpersoner som opplevde de største truslene om vold.

I stedet for å bagatellisere identiteten til valgte transpolitikere, bør vi spørre hvordan disse kandidatene vil fortsette å transformere forholdet mellom marginaliserte samfunn til politisk makt. Etter disse førstegangsmåtene må dørene stå åpne for mer mangfoldig representasjon i vår politiske ledelse. Vi har ikke råd til å la den transpolitiske maktens tidsalder være kortvarig. Dette må være en varig epoke.

En annen oppgave foran resten av de rundt 1,4 millioner transpersoner som ikke har offentlige verv, er å presse våre nyvalgte tjenestemenn til å ha en dypere analyse av rettferdighet. Vi er i en unik posisjon til å være mer progressive og radikale i våre visjoner om frigjøring enn noen gang før. Det betyr at vi ikke kan tillate dem å neglisjere transpersoner som er fengslet, internert, lever i fattigdom, arbeidsløse, sexarbeidere eller funksjonshemmede. Vi må flytte inn med et dypt engasjement for å forene hver del av samfunnet vårt og forsterke hverandres stemmer.

Å være trans har ofte betydd å være på defensiven. Vi har blitt henvist til å bevise at vi er verdige til å leve livene våre slik vi fortjener, eller at vi er akkurat som cis-mennesker. Med disse historiske seirene er vi offisielt på offensiven, og det er klart at assimilering og respektabilitet ikke er nøkkelen til suksess for folket vårt. Vi kan dukke opp i vårt fulle jeg og eie våre skjebner. Vi er ikke lenger hypotetiske farer for allmennheten, men formidable trusler mot et foreldet politisk etablissement som trenger radikal transformasjon. Vi har bevist, som vi alltid gjør, at autentisitet fortsetter å være vår største supermakt.

Raquel Willis er en svart queer transseksuell aktivist og skribent dedikert til å inspirere og løfte marginaliserte individer, spesielt transkjønnede fargede kvinner. Hun er også en nasjonal arrangør for Transgender Law Center med base i Oakland, CA.