Den unapologetisk svarte, skeive og bevegelsesorienterte aktivismen til Bayard Rustin

Queer historie er ufullstendig uten svart historie. Det er derfor vi kroniserer historiene og livene til innflytelsesrike svarte skeive skikkelser gjennom februar måned. Nedenfor tar vi en titt på Bayard Rustin, en innflytelsesrik borgerrettighetsaktivist, queer-leder og Quaker.

Mens mange hyller Martin Luther King Jr.s prestasjoner under borgerrettighetsbevegelsen, er mindre anerkjente de av Bayard Rustin, hvis oppvekst i det ikke-voldelige Quaker-samfunnet ble en stor innflytelse på King og ledelsen bak March on Washington. Rustin var en nær rådgiver for MLK som forble i skyggene av bevegelsen delvis på grunn av sin seksualitet, men deres arbeid sammen var bare en del av alt han oppnådde i de seks tiårene han jobbet som fredsaktivist og åpent homofil svart leder.

Rustin ble født i West Chester Pennsylvania i 1912 til en ung mor som ikke hadde evnen til å oppdra ham selv. Rustin ble for det meste oppdratt av besteforeldrene og trodde moren hans var søsteren hans i store deler av hans unge liv. Bestemoren hans var en kveker, og Rustin tilskriver denne oppveksten utviklingen av aktivismen hans, med kvekerverdier som den enkeltmenneskelige familien - der ingen familiemedlemmer anses som viktigere enn andre - og integritet påvirke hans beslutning om å komme ut og leve åpent som homofil lenge før det var vanlig eller trygt.

Det var Rustins vilje til å omfavne sin egen integritet som formet hans organiseringsvei. På midten av 1930-tallet ble Rustin utvist fra Wilberforce University, en historisk svart høyskole (HBCU), for å ha organisert en streik mot universitetet for den dårlige kvaliteten på kafeteriamaten. Han gikk senere på Cheney University of Pennsylvania, en annen HBCU, og ble tildelt en posthum Doctor of Humane Letters-grad ved høyskolens 2013 oppstart . Rustin var også kort involvert i Young Communists League, og sluttet etter at League krevde at han skulle slutte å protestere mot raseskille i det amerikanske militæret. Til tross for hans korte periode med organisasjonen, var navnet hans på FBIs radar.

Et år senere flyttet Rustin til Harlem og meldte seg inn på City College hvor han ble involvert i arbeidet med å frigjøre Scottsboro gutter , en gruppe på ni unge svarte menn som hadde blitt anklaget for å ha voldtatt to hvite kvinner i Alabama. Han fortsatte sitt arbeid sammen med kvekerne, og begynte å jobbe med medlemmer av Sosialistpartiet USA – spesielt A. Philip Randolph, som fortsatte med å bli en dyp innflytelse på Rustins personlige filosofi.

MONTGOMERY AL 25. MARS Høyttalerplattform 1965 Selma til Montgomery Alabama Civil Rights March Forreste rad til venstre Forfatter...

Stephen F. Somerstein/Getty Images

Rustins liv begynte virkelig å varmes opp ved angrepet av andre verdenskrig. Rustin ble med Fellowship of Reconciliation (FOR), en tverrreligiøs ikkevoldelig fredsorganisasjon, som sekretær for raseforhold. FOR regissør A.J. Muste var ukomfortabel med Rustins åpenhet om sin seksualitet, og prøvde utrettelig å overbevise Rustin om å endre seg. Likevel fortsatte Rustin å reise landet rundt som en åpent homofil mann med FOR, og snakket ut om desegregering. Før Freedom Rides ledet Rustin noen av de første forsøkene på å desegregere mellomstatlige bussreiser. I 1943 skrev han interracial nærbilde , og advarer folk om at raseopptøyer ville oppstå hvis integreringen ikke kom raskt. I 1944 ble Rustin dømt til tre års fengsel for å ha unnlatt å møte i utkastet. Etter å ha gjort fengselsadministratorer sinte ved å være åpenlyst homofil og organisere desegregeringsprotester, ble han til slutt overført til et høysikkerhetsfengsel og sonet bare 26 måneder.

Rustin fortsatte å engasjere seg i sivil ulydighet med stor personlig risiko. Etter løslatelsen ble han ofte arrestert for å protestere mot kolonistyret i Afrika og India. I 1947 fortsatte han sine frihetsturer, denne gangen mer formelt som Reisen til forsoning , et forsøk ment å teste kjennelsen av Morgan v. Commonwealth of Virginia , som forbød rasediskriminering i mellomstatlige reiser. Rustin ble arrestert i North Carolina og dømt til 30 dager på en kjedegjeng for brudd på statens Jim Crow-lover. På begynnelsen av 1950-tallet laget Rustin en tur til Vest-Afrika hvor han snakket med ledere av ghanesiske og nigerianske uavhengighetsbevegelser. Der bekreftet han på nytt at kampen for frigjøring ikke var en enestående svart-amerikansk sak, men en transnasjonal sak som påvirket alle de svarte diasporaene.

I 1953 ble Rustin arrestert i Pasadena, California for utuktig oppførsel for å ha hatt sex med to menn bak i en bil. Hele debakelen ble publisert, og selv om Rustin aldri hadde nektet for å være homofil, endret dette nye søkelyset karrierebanen hans fullstendig. Rustin erkjente seg skyldig i sexperversjon, ble registrert som sexforbryter og ble bedt om å trekke seg fra FOR; han ville tilbrakt mye av sin påfølgende karriere som aktivist bak kulissene. I 1955 var Rustin en del av arbeidsgruppen som skrev Speak Truth to Power: A Quaker Search for an Alternative to Violence , et enormt innflytelsesrikt pasifistisk essay. Imidlertid forble han en anonym bidragsyter, bekymret for at hans seksuelle legning ville bli brukt av kritikere for å avvise sannheten til verket.

I 1956 ble Rustin guidet av A. Philip Randolph til å reise til Alabama og gi råd til Dr. King om ikke-voldelige ulydighetstaktikker. Rustin ble en avgjørende bidragsyter til Montgomery Bus Boycotts, og hjalp Dr. King med å organisere Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Til tross for Kings aksept, ble han angrepet av andre fremtredende svarte aktivister på den tiden. USAs representant Adam Clayton Powell Jr. truet med å spre et falsk rykte om at Dr. King og Rustin var kjærester hvis Dr. King ikke avlyste en planlagt marsj utenfor den demokratiske nasjonale konvensjonen i Los Angeles. King avbrøt marsjen, og Rustin trakk seg stille fra SCLC. James Baldwin kritiserte Kings mangel på solidaritet, og skrev at King mistet mye moralsk ære ... i øynene til de unge i Harper's magasin.

231964Bayard Rustin Borgerrettighetsleder sitter.

Bettmann/Getty Images

Rustins seksualitet, så vel som hans tidligere bånd til kommunistpartiet, gjorde ham til et ansvar for mange aktivistbevegelser. Bak kulissene forble han innflytelsesrik, og ble en sentral arrangør i mars i Washington i 1963 - men hadde likevel blitt forbannet på senatgulvet bare noen uker før av South Carolina-senator Strom Thummond, som kalte ham en sexpervers og en kommunist, homofil. Disse angrepene regulerte Rustin til stillingen som rådgiver, snarere enn en offentlig person.

Våren 1964 vurderte Dr. King å utnevne Rustin til stillingen som administrerende direktør for SCLC, men ble frarådet det på grunn av Rustins kommunistiske bånd. Likevel ble Rustin også kritisert som en utsolgt mot slutten av sin aktivistkarriere av noen av hans tidligere kolleger, da han var interessert i å skape fagforeninger mellom hvite fattige og svarte mennesker, vanligvis på grunn av det ideologiske sviket mot svarte nasjonalistiske bevegelser som sentrerte svarte spørsmål i stedet for å innrette dem med hvite arbeidskamper.

I det siste tiåret av livet hans omfavnet Rustin den homofile frigjøringsbevegelsen, og oppmuntret andre til å komme ut og søke LHBTQ+ borgerrettigheter. Han døde i 1987 av et sprukket blindtarm, men arven hans lever videre i skeive Black-aktivister som fortsetter arbeidet hans i dag. I 2013, da ekteskap av samme kjønn ble debattert heftig over hele landet, tildelte president Obama Rustin Presidential Medal of Freedom. Bare denne januar utstedte California-guvernør Gavin Newsom en tilgi for Rustins arrestasjon på grunn av utuktig oppførsel og anklager om løsdrift. Newsom annonserte benådningen tidligere denne måneden i takt med en ny initiativ å identifisere og benåde andre LHBTQ+-personer som sto overfor lignende, homofobiske anklager.

Rustins arbeid har gått inn i svart og queer-bevisstheten de siste årene, ettersom mange svarte religiøse rom søker å rette opp forholdet til sine LHBTQ+-medlemmer. Rustin, som sakte dukker opp fra skyggene av en bevegelse han støttet, forblir en umistelig figur av besluttsomhet, håp og integritet.