To Queer High School-jenter fikk sparken sin rektor etter år med diskriminering

Liv Funk kunne ikke tro det hun hørte. I fjor, under ungdomsåret på en liten by i Oregon videregående skole, sier hun at hun ble skadet under et fysisk overgrep av elever som brukte homofobiske utsagn. Det var ikke den første hendelsen der hun ble kalt navn eller truet på grunn av sin seksuelle legning. Så Funk gikk for å sende inn en klage til skoleressursoffiseren, en politimann som hadde i oppdrag å overvåke sikkerheten ved skolen hennes. Svaret hans gjorde henne lamslått.

Offiseren sa at det å være homofil var et valg, og det var mot religionen hans, minnes Funk, som nå er 18. Han sa at han hadde homoseksuelle venner, men fordi jeg var en åpen homofil, skulle jeg til helvete.

I dag sier hun at hun har varig skade i hånden etter å ha blitt truffet med skateboard under hendelsen hun forsøkte å melde fra.

Det var bare toppen av to år med trakassering og frykt utholdt av Funk og hennes 19 år gamle ekskjæreste Hailey Smith, to elever ved videregående skole i North Bend, en by med rundt 10 000 mennesker på den sørlige Oregon-kysten. . Jentene, som begge sa at de identifiserer seg som skeive eller homofile og bruker hun/hennes pronomen, snakket med dem. tirsdag i deres første intervju noensinne med en nasjonal presse.

Liv Funk står foran North Bend videregående skole.

Liv FunkDoug Brown

På mandag vant Funk og Smith en massiv seier som vil bidra til å sikre at skolen deres blir et trygt miljø for LHBTQ+-elever i fremtiden. Som et resultat av en langvarig forliksavtale der begge elevene lovet å ikke saksøke eller sende inn ytterligere klager mot North Bend skoledistrikt, vil distriktet gjennomgå en omfattende liste med initiativer ment å fremme inkludering og demontere forhold som førte til trakassering og diskriminering.

Elevene sendte først inn en klage til selve skoledistriktet i 2016, som ble fulgt av en offisiell klage til statens utdanningsdepartement. Avdelingen gjennomførte en undersøkelse som fant flere av påstandene deres var sanne, ifølge utdrag fra en 6. mars brev fra Oregon Department of Education til North Bend School District publisert i lokal avis Verden tidligere denne måneden. I følge utdragene innrømmet en lærer at han tvang elever til å lese bibelsteder, mens en annen tidligere hadde blitt tvunget til å be en elev om unnskyldning for å sammenligne ekteskap av samme kjønn med å gifte seg med en hund.

Som en del av oppgjøret gikk skoledistriktet med på å sparke nåværende rektor Bill Lucero og skoleressursoffiser Jason Griggs, og etablere en rekke mangfoldsinitiativer, som opprettelsen av en mangfolds- og inkluderingskomité og ansettelse av en ekspert Tittel IX-konsulent. Skolen gikk også med på å delta i LHBTQ+-arrangementer og -treninger og sikre at ansatte ikke proselytiserer til elever eller tvinger dem til å lese Bibelen.

Rektor og skolepolitibetjenten ble fjernet på grunn av deres sentrale roller i flere av påstandene. Smith husket en hendelse der Lucero angivelig tvang en LHBTQ+-student til å lese Bibelen, og begge jentene husket nesten å ha blitt overkjørt av rektors egen sønn da han svingte bilen mot dem mens han ropte en tøs! ut av vinduet.

Til tross for gjennomgripende trakassering, ble Smith uteksaminert i 2017 og Funk blir uteksaminert i juni. Begge forfølger høyskolegrader; Smith bor fortsatt i North Bend mens han jobber og går på community college, og Funk vil begynne på kunstskole ved Oregon College of Art and Craft i Portland i september.

Vennen min begikk selvmord på ungdomsskolen på grunn av mobbing, og det var da mobbingen min begynte også. Jeg ville bli på skolen bare for å vise folk at jeg kunne, sier Funk. Og at uansett hva jeg gikk igjennom, så var jeg sterk.

Smith ønsket å bli på North Bend og ta eksamen slik at hun kunne 'komme seg ut og være i en bedre posisjon til å hjelpe,' sier hun. 'Det ville være vanskeligere for noen som fortsatt er på skolen å kjempe mot disse problemene fordi de fortsatt må gå dit hver dag.'

Hailey Smith står foran North Bend High School.

Hailey SmithDoug Brown

Smith og Funk var ikke de eneste studentene som rapporterte diskriminering ved North Bend. En transkjønnet gutt sa at forespørselen hans om å spille fotball ble avvist, ifølge a blogg innlegg fra ACLU of Oregon publisert sent mandag, som også sa at etter at Smith og Funks historie trakk nasjonal oppmerksomhet, begynte foreldre å rapportere rasediskriminering på skolen også.

En svart student ble tvunget til å stille opp med svømmelagkameratene fra den lyseste til den mørkeste hudfargen. En annen svart student ble jevnlig utsatt for rasistiske utsagn og navneopprop fra lagkameratene, inkludert rektors sønn, på grunn av hans gjentatte forespørsler om at de sluttet å bruke en modifikasjon av n-ordet som kallenavn. En utvekslingsstudent fra Spania ble tildelt prisen «Beste meksikanske» av svømmelaget, les beskrivelse av hendelsene i blogginnlegget.

Mathew dos Santos, juridisk direktør ved ACLU i Oregon, sier at ACLU undersøker de andre nylig rapporterte hendelsene separat - fordi mens det omfattende oppgjøret mellom jentene og North Bend skoledistrikt baner spor for LHBTQ+-inkludering på videregående skole, ikke fullt ut adressere rasediskriminering.

Vi har vært i kontakt med mange, mange mennesker siden denne historien ble offentlig om en rekke klager, alt fra diskriminering basert på rase, religiøs tro, kjønn og kjønnsidentitet, sier dos Santos. Og selv om vi håper dette forliket treffer kjernen av det som tillot så mye ukontrollert diskriminering å fortsette, vil vi fortsette å undersøke påstandene som er rapportert til oss.

I mellomtiden jublet dos Santos det han kalte et vannskille for offentlig utdanning, og la merke til at oppgjøret gir et veikart for skoledistrikter over hele landet som ønsker å forbedre sikkerhet og inkludering for LHBTQ+-elever.

Hvis saken fører til nasjonale forbedringer i utdanningspolitikken, er det slående å tenke på at to videregående jenter fra en liten kystby var modige nok til å sette endringene i gang.

Jeg tror ikke folk alltid vet hvor skummelt det kan være å eksistere som LHBTQ+ i små byer, sier dos Santos. Det Liv og Hailey gjorde var bemerkelsesverdig.

Utenfor ungdomsskolen sier både Smith og Funk at de har fått støtte fra lokalsamfunnet. 'Jeg har mottatt minst 50 meldinger på Facebook fra folk som takker oss,' sier Funk. Jeg dro til et lokalt bryggeri kalt 7 Devils i går med noen av vennene mine, og eieren kom opp og takket meg og betalte for alle middagene våre, noe som var veldig ydmykende.'

Funk sier at hun av og til har sett kommentarer på nettet fra folk som egentlig ikke ser ut til å forstå, og at hun trakk seg fra rollen sin på skolens GSA når saken begynte å bli mer fremtredende. Hun la merke til at oppmøtet var redusert, og var bekymret for at saken hennes kunne forårsake tilbakeslag eller problemer for GSA-medlemmer.

På spørsmål om hun synes elevene som mobbet dem burde straffes, uttrykte Smith medfølelse og sa at hun bare vil at saken skal drive endring.

I utgangspunktet rapporterte jeg ikke hendelsen med rektorsønnen med en gang, fordi jeg trodde ingenting kom til å skje – men også fordi jeg ikke ville at han skulle få problemer, sier Smith. Jeg føler at du egentlig ikke burde straffe folk for å ha blitt feilutdannet, at du burde prøve å utdanne dem. Spesielt når de er oppdratt av foreldrefigurer som kanskje ikke har den beste forståelsen av problemene.

Til syvende og sist strekker problemene som står på spill langt utover bygrensene til North Bend, Oregon.

Det er mange mennesker som opplever dette, sier Smith, og jeg håper bare dette gir dem motet til å stå opp og gjøre det samme - å endre situasjonen og vite at det er mulig å gjøre ting bedre.

Mary Emily O'Hara er en journalist som dekker LHBTQ+ siste nytt for dem.