TransVisionaries: Hvordan trans-hiv/aids-advokat Cecilia Chung kanaliserte sitt sinne til aktivisme

Som en ledende asiatisk-amerikansk borgerrettighetsaktivist som har tatt til orde for transpersoner i mer enn 20 år, har Cecilia Chung en rekke nyvinninger under beltet. Hennes tilstedeværelse i San Francisco Human Rights Commission og Presidentens rådgivende råd for HIV/AIDS endret ansiktet til advokatvirksomhet i disse områdene, men disse gunstige avtalene var langt unna hennes ydmyke begynnelse.

Chung ble født på 1960-tallet i Hong Kong til en tradisjonell kinesisk familie, og ble klar over kompleksiteten til kjønn i ung alder. Etter å ha flyttet til Australia for videregående skole og senere California for college, kjempet hun for å finne sin plass som en spirende transkvinne i homofil mannsdominert kultur. Etter å ha kommet ut som trans etter college, fant Chung seg raskt avvist av familien sin, møtte hjemløshet og engasjerte seg i sexarbeid for å overleve økonomisk. Disse vanskelighetene bidro til hennes HIV-diagnose i 1993.

I dag, som seniordirektør for strategiske prosjekter ved Transgender Law Center , regisserer general Positivt Trans : et prosjekt som tar for seg de strukturelle ulikhetene som fører til dårlige helseutfall og høye forekomster av HIV/AIDS blant transpersoner gjennom forskning, politisk talsmann og historiefortelling. Gjennom sitt National Advisory Board styrker dette initiativet ledelsen til en rekke transpersoner som lever med HIV og AIDS. Vi tok en prat med Chung for å diskutere hennes legendariske karriere, å være en førstegenerasjons asiatisk amerikansk immigrant, og hennes reise til å elske seg selv.

Hvordan var barndommen din?

Jeg hadde en relativt tøff tid gjennom barndommen min når det gjaldt å prøve å utvikle identitetsfølelsen eller selvfølelsen min. Jeg fant ikke en referanse for hvordan jeg følte fra noen bestemt person - i hvert fall ikke i min tidlige barndom. Foreldrene mine la først merke til at jeg var ganske feminin. Jeg hadde et veldig tøft forhold til faren min, som ikke engang klarte å skjule misbilligelsen i ansiktet hans. Jeg internaliserte ubehaget hans. Det tok meg før jeg kom i tenårene før jeg visste hva [kjønnsidentiteten min] handlet om.

Du flyttet til USA i 1984. Hvordan var det for deg å flytte til et annet land mens du kjempet med kjønnsidentiteten din?

Det var ikke mitt første transkontinentale trekk - jeg gikk faktisk på videregående skole i Australia før da, og det var min første opplevelse med kultursjokk. Jeg gikk fra et land som hovedsakelig var kinesisk, til et land som hovedsakelig var hvitt med svært liten respekt for fargesamfunn og innvandrere. Jeg tror det fortsatt var tålelig for meg det første året fordi jeg bodde hos tanten min og familien hennes, så jeg følte meg ikke så fremmedgjort fra mine egne lokalsamfunn.

Året etter det flyttet jeg inn på internat, og følelsen av å være en minoritet var veldig klar og tydelig. Jeg fikk nesten et nervøst sammenbrudd fordi jeg bare ikke visste hvordan jeg skulle tilpasse meg et helt annet miljø. Det var veldig innvandrerfiendtlig. Jeg ble hele tiden fortalt: Gå tilbake til landet ditt eller kom tilbake på båten. Jeg taklet også alle slags pejorativer.

Hvordan vil du sammenligne opplevelsen av å være kjønnsavvikende i Kina, Australia og USA?

Vel, i Hong Kong tror jeg at jeg virkelig opplevde mye forvirring. I Australia var jeg tenåring, så jeg tror seksualiteten min tok over. Det handlet mer om å identifisere hvem og hva jeg var tiltrukket av. Kjønnsidentiteten min var ikke like klar for meg på den tiden. Da jeg ble uteksaminert på college i USA, følte jeg en følelse av frigjøring. Jeg stilte meg selv de vanskelige spørsmålene som, Hvem er jeg? Det naturlige svaret for meg var at jeg var kvinne. Det var da jeg begynte min overgang. Jeg bodde hos venner og tok meg selv på college. Det var en veldig befriende opplevelse å kunne gjøre alt dette.

Hvordan ble du involvert i aktivisme?

Jeg hadde alltid vært et sint barn, og jeg prøvde alltid å finne feil i den virkelige verden. Jeg tror det å bli aktivist bare var en naturlig utvikling fra det. Jeg kom til et punkt hvor jeg innså alle tingene jeg ikke sto for, spesielt urettferdighet. I en veldig ung alder prøvde jeg å være storesøster til alle og prøvde å ta vare på folk - spesielt å holde folk unna problemer. Jeg var i en gruppe på 12 venner som var virkelig feminine på videregående. Jeg tror organiseringen min kom fra å tilbringe tid med dem og vite at hvis vi ikke slo seg sammen, ville mobberne ha sjansen til å skade oss. Så vi satt sammen i hver klassepause og lunsjpause, og vi ble nærmere hverandre. Vi begynte å få respekt fra andre klassekamerater.

Hva synes du om transrettighetsbevegelsen og hvordan den har endret seg siden du begynte i den på begynnelsen av 90-tallet?

Jeg tror det er en veldig annen bevegelse, selv om det grunnleggende er noen grunnleggende saker som fortsatt er de samme. Da jeg kom inn i bevegelsen, døde transpersoner til venstre og høyre – ikke bare på grunn av vold, men på grunn av det vi senere fant ut var HIV. Vi kjempet ikke bare for rettighetene våre, vi kjempet for livene våre ved å kreve behandling og mer forskning. Vi krevde også å bli sett på som mennesker.

Alt dette skjedde mens San Francisco vedtok en antidiskrimineringsforordning om kjønnsidentitet. Det var også rundt tiden da proteasehemmere ble introdusert og endret livsbanen til en person som lever med HIV. Det er på grunn av disse skjæringspunktene at vi har sett en eksplosjon av transpersoners aktivisme. Vi gikk fra å dø til et blomstrende samfunn nesten over natten. Folk klarte å bli bedre og kjempe mer effektivt. Jeg tror det miljøet ble til en inkubator for første og andre generasjon transledere i samtidsbevegelsen.

Hvilke tips vil du gi yngre arrangører og aktivister som nå prøver å gjøre jobben?

For oss eldre aktivister har vi sett hvordan rettigheter ble oppnådd og hvordan rettigheter ble tapt nesten raskere enn vi fikk dem. Forhåpentligvis sender det en melding tilbake til oss og samfunnet vårt om at vi aldri kan bli selvtilfredse igjen. Vi må virkelig se på det store bildet og huske at vi ikke eksisterer i et vakuum.

Hvordan tar du vare på deg selv? Hva gjør du for egenomsorg?

[ler] Jeg blir konstant forelest av alle om dette, og det hjelper meg å øve og uttrykke min takknemlighet. Jeg tar egentlig ikke så godt vare på meg selv, men jeg vet at jeg har venner som stadig minner meg på og bærer meg ganske langt. Det som holder meg gående er min kjærlighet til samfunnet mitt. Jeg ville ikke jobbet så hardt hvis jeg ikke elsket dem.

Hva er historien bak budskapet ditt og hvordan ser kjærligheten ut for deg nå?

Jeg tror at min er den kjedeligste typen historie du kan ha. En jente og en gutt møttes på OKCupid og begynte å date. Fem år senere er de fortsatt sammen. Det gikk ganske fort. Vi er akkurat som alle andre par. Av og til slåss vi, og mesteparten av tiden deler vi virkelig livene våre med hverandre. Det er hyggelig å ha noen med deg i livet som går med deg på denne reisen.

Har du alltid følt at du kunne finne kjærligheten?

På et tidspunkt trodde jeg ikke det var mulig. I mine tidlige dager fikk jeg til å tenke at jeg måtte bevise at jeg var verdig til noen andre. Jeg trodde kjærlighet ikke ville komme lett for meg. Jeg trodde ikke jeg fortjente det eller fortjente å være lykkelig; tanker som disse ville gå gjennom hodet mitt konstant. Det handler om å åpne deg selv og la noen bli integrert i livet ditt.

Hva vil du at arven din skal være?

Jeg vil at folk skal huske meg som en som virkelig prøvde å oppleve ubetinget kjærlighet - ikke ved å kreve det, men ved å praktisere det. Vi er alle mennesker i denne verden, så hvorfor ikke praktisere den kjærligheten med hverandre? Jeg tror unge mennesker som ikke kan komme ut eller snakke med foreldrene sine om hvem de er, må huske dette: ikke la alle disse hikkene hindre deg i å oppleve livet og gleden. Jeg tror uansett hva din ting er, vil det komme naturlig hvis du tillater det.

Dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.

Raquel Willis er en svart queer transseksuell aktivist og forfatter dedikert til å inspirere og heve marginaliserte individer, spesielt transkjønnede fargede kvinner. Hun er også en nasjonal arrangør for Transgender Law Center med base i Oakland, CA.