TransVisionaries: Hvordan frøken major hjalp til med den moderne transbevegelsen
I TransVisionaries snakker transaktivisten Raquel Willis med trans eldste som bidro til å sette i gang og forme transrettighetsbevegelsen slik vi kjenner den i dag.
Når vi feirer den internasjonale kvinnedagen, må vi heve de strålende og mektige transkjønnede fargede kvinnene som har banet vei for dagens sosiale rettferdighetsbevegelser. Frøken major Griffin-Gracy har brukt mer enn 40 år på å gå inn for de marginaliserte, enten det er i fengsler eller på gata. Transaktivisten ble født og oppvokst på South Side av Chicago, og ble kjent med seg selv på 1950- og 60-tallet, da politiets razziaer av skeive barer var utbredt og tanken på LHBTQ+-personer som uttalte seg mot undertrykkelse var ny. Hun, sammen med andre fortroppaktivister som Marsha P. Johnson og Sylvia Rivera, dukket opp fra de farlige Stonewall-opptøyene i 1969 med en forpliktelse til å støtte søstrene og andre transfamilier.
Selv om Miss Majors livslange ledelse nå er allment anerkjent, har veien ikke alltid vært jevn. Hun tilbrakte flere perioder i fengsel på 1970-tallet, og krediterer hennes radikale politiske holdning til spørsmål som avskaffelse og svart frigjøring til disse erfaringene. Til tross for sine egne sammenstøt med hvite overlegne, cisheteronormative systemer som det fengselsindustrielle komplekset, har hun alltid spilt en rolle i å bygge opp og motivere transsamfunnet. I MAJOR! , en dokumentar i lang film som forteller om livet hennes, deler mange av hennes nære venner og fortrolige den positive innflytelsen hun har hatt på livene deres og de forskjellige lokalsamfunnene hun har bodd i.
I 2005 begynte Miss Major i San Francisco-basert Transgender Variant and Intersex Justice Project (TGIJP) som stabsorganisator, og senere som administrerende direktør, for å lede deres innsats for fengslede transkjønnede kvinner. Hun offisielt pensjonert i 2015, men bålet hennes fortsetter å brenne. Hun jobber for tiden med å bygge House of GG 's, en trygg havn og tilfluktssted for transpersoner. Vi tok en prat med Miss Major for å diskutere hennes lange kamp for frigjøring, egenomsorg og hennes tanker om det nåværende politiske klimaet og hva det betyr for transaktivisme.
Hva betyr det for deg å være 40 år inn i din aktivisme og å være eldste nå etter å ha engasjert deg i bevegelsen i så ung alder?
Når du gjør dette av omsorg og bekymring, tenker du virkelig ikke på det som aktivisme eller en bevegelse. Du tenker på det som – for meg – å beskytte jentene mine. Å komme opp i denne alderen er interessant, for ting er bedre enn de var da jeg vokste opp. Det er fortsatt stigmaet ved å være en transperson, men verden er i endring og vi er mer fremtredende enn vi noen gang har vært, i et semi-positivt lys. De dreper oss fortsatt, de kaster oss fortsatt under fengslene, men det er mennesker som ikke er en del av samfunnet vårt som grubler over urettferdighetene de gjør mot oss. Det er et stort skritt.
Du har rett; så mye er annerledes nå. Det er så mange unge mennesker som eier identiteten sin i ensifrede aldre. Hva var dynamikken i familien din, og hvordan forsto du deg selv som barn?
På det tidspunktet var det, som det er nå, et spørsmål om å overleve. Det er interessant å tenke på da jeg var yngre - begrensningene og måten jeg måtte forhandle meg gjennom for å opprettholde pusten hver dag. Familien min ville si, Å, den gutten oppfører seg alt for femme, chile eller du må slå 'shim' ut av ham. De prøvde, men du vet at vi transpersoner er noen tøffe jævler. Vi tar ikke den dritten, spesielt de svarte jentene. Vi forstår hva vi har måttet gjennomgå som kultur og som folk. Det blir et spørsmål om å stå opp for den vi vet vi er. Det er ikke det vi tro vi er dette eller det. Vi vet det er den vi er. Når støvet legger seg, vil jeg at transjentene og guttene mine skal reise seg og si: «Jeg er fortsatt her!»
Du vokste opp på sørsiden av Chicago. Har du fortsatt noen familie der du ser?
Vel, alle andre er døde. Min fars familie var liten og min mors familie var stor. Alle tantene mine er borte. Jeg har kanskje noen søskenbarn her og der. Selvfølgelig kommer de ikke til å holde tritt med meg. Mens jeg levde livet mitt, hadde jeg ikke tid til å ha forbindelser til folk som heller ville dø enn å puste og lykkes.
Du har bodd mange steder, men du flyttet sist fra San Francisco til Little Rock for ditt nåværende prosjekt. Hva er det og hvordan kom du på navnet, House of GG ?
Det tekniske navnet er Griffin-Gracy Historical Retreat and Educational Center, men det er mye for folk å huske. Da jeg kom opp, var det hus som utviklet seg i New York, som House of Crystal Labeija og House of Xtravaganza. De startet for å hjelpe de yngre jentene som var på gaten. De hjalp dem med å lære de tingene de trengte å gjøre for å overleve, som hvordan de skulle forhandle med politiet og hva de skulle gjøre hvis de ble tatt. Jeg tenkte til ære for dem og alt de har gjort og prøvd å gjøre, at jeg ville holde tanken og følelsen av dem i live med House of GG. Jeg vil at det skal være et tilfluktssted hvor jeg kan ta med jentene hit og bidra til å skape en følelse av familie for samfunnet vårt.
Vi så hverandre for omtrent en og en halv måned siden på Creating Change-konferansen, da du mottok Susan Hyde Award for Longevity in the Movement . Jeg vet at det var komplisert fordi du snakket om det rare ved å ha hvite homofile som hedret deg på den måten etter alle disse årene.
Ja, disse hvite, overprivilegerte, berettigede, stikk-opp-ræva jævlene som hater oss, dytter til hverandre når de ser oss, snakker om oss mens vi går forbi uansett hvilken by vi bor i. Det er ikke det eneste av dem er dårlige. Det er omtrent tre av tusen som har litt sans og respekterer folk for den de er. Jeg hadde mange personlige problemer med dette. Jeg sa i talen min: 'Det tok 40 år for meg å komme opp her. Dere jævler er sent ute.’ De vil tulle og rase og oppføre seg som: Å, dette er tingen å gjøre! Miss Major er ikke ditt symbol. Trenger du et token? Vel, gå til t-banen og kjøp en og sett deg på en jævla buss. Da jeg tok imot prisen, ønsket jeg å være sikker på at jeg sto opp for samfunnet mitt og hvem jeg er [ved å fortelle] dem at de har gjort dette med meg siden jeg var barn, og det har ikke stoppet. Den eneste grunnen til at de ikke gjør det mot meg nå, er fordi jeg er en eldre kvinne.
Gabriel Olsen/FilmMagic
Vi er i et øyeblikk av synlighet som aldri før. Hva betyr det for deg med Trump-administrasjonens politiske bakteppe?
Denne presidenten ønsker å utrydde oss fra jordens overflate. Han har ikke et trossystem, og han er ikke en politiker. Da han vant dette, var min bekymring at samfunnet vårt ville bli så redd for hva han kan gjøre, at de [kan] løpe blindt inn i skapet og gjemme seg. Dette er en tid vi ikke kan skjule. Vi må ha vår tilstedeværelse kjent. Jeg vil ikke se transpersoner på listen over truede arter. Jeg håper å være der ute selv at folk vil se meg fortsette og tro at vi kan gjøre dette.
Det er mange yngre arrangører og aktivister som kommer opp nå. Har du noen tips til folk som gjør dette arbeidet?
Vi har rett til å være sinte, men du må være sinte i grader. Du bruker sinnet ditt til å finne på måter å demontere tullpraten som undertrykker deg i utgangspunktet. Det må være en måte å håndtere dette på, slik at du oppnår målene du har satt opp for deg selv. Det er ikke en lett ting, men du må pleie, ta vare på og passe på deg selv også. Hvis du ikke tar deg tid til å helbrede sårene dine og lindre plagene dine, kan du ikke være til noen fordel for noen andre.
Hva gjør du for egenomsorg, mamma major?
Jeg er en person som liker musikk og TV. Jeg likte ting fra Big Band Era som [George] Gershwin, Count Basie, Peggy Lee, Martha Washington, Dinah Washington og Billie Holiday. På dager når jeg føler meg litt kvalm, krøller jeg meg sammen med hunden min, elgen, og ser på TV. Vi har hatt henne siden nyreoperasjonen min. Hvis jeg trenger litt maskulin oppmerksomhet, går jeg og henter den.
Har du noen gang vært gift? Var det et ønske om at du skulle ha et slikt liv?
Du vet, jeg [hadde det ønsket] da jeg var yngre. Min nærmeste venn på den tiden var Crystal Labeija. Hun hadde det vakreste bryllupet og jeg var en av brudepikene hennes. Så sa jeg at det var det jeg ville. Til slutt tenkte jeg: Vel, jeg er en eks-hoker. En mann? Jeg har ikke tid til det. Jeg likte å ha lange, engasjerende romantiske forhold i kanskje tre til seks måneder [om gangen]. Da ville jeg tatt med noen andre.
Jeg var ikke klar over at du og Crystal Labeija var så nære. Dere er begge slike legender. Hvordan møtte du henne?
På den tiden så vi ikke på hverandre som legender. Vi var bare unge jenter der ute som prøvde å ha det bra. Crystal og jeg møttes på 34th og 8th Ave. og gjorde oss klare til å hoppe inn i den samme bilen for å snu et triks. Han kom med en veldig sarkastisk kommentar og sa: Vel, jeg vil ha den lyse jenta. Jeg ble forbanna, og det ble hun også. Vi gikk bort og spiste på Dunkin’ Donuts.
Når alt er sagt og gjort, hva vil du at arven din skal være?
Jeg vil at arven min skal være: Hvis det ikke er riktig, så fiks det, uansett hva som trengs. Jeg vil gjerne bli husket for å prøve å gjøre det rette og bry meg om alle mennesker. Vi er alle en del av hverandre. Jeg vil at folk skal forstå hvem vi er som mennesker. Jeg vil at vi skal se på likhetene mer enn forskjellene.
Dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.
Raquel Willis er en svart queer transseksuell aktivist og forfatter dedikert til å inspirere og heve marginaliserte individer, spesielt transkjønnede fargede kvinner. Hun er også en nasjonal arrangør for Transgender Law Center med base i Oakland, CA.