Denne demokratiske senatoren kan forhindre at likestillingsloven vedtas
En ensom demokratisk senator kan stå i veien for å vedta likestillingsloven, et landemerke lovforslag som vil legge til LHBTQ+-beskyttelse til eksisterende føderal lov om borgerrettigheter. President Joe Biden lovet å signere loven i løpet av sine første 100 dager i embetet, men selv med demokrater som kontrollerer Senatet, kan det aldri komme til skrivebordet hans hvis West Virginias Joe Manchin III nekter å støtte den.
Manchin, en selvskreven moderat demokrat, uttrykte tidligere nøling med å støtte likestillingsloven. I en uttalelse fra 2019 publisert på nettstedet hans uttalte senatoren at han sterkt støtter likestilling for alle mennesker og ikke tolererer diskriminering av noe slag. Han la til at han imidlertid ikke var overbevist om at lovgivningen gir tilstrekkelig veiledning til de lokale tjenestemennene som vil være ansvarlige for å implementere den, spesielt med hensyn til elever som skifter mellom kjønn i offentlige skoler.
Jeg vil fortsette å jobbe med sponsorene av lovforslaget for å bygge bred topartistøtte og finne en levedyktig vei fremover for disse kritiske beskyttelsene slik at jeg kan stemme for dette lovforslaget, sa han.
Kilder nær senatoren nylig fortalt The Daily Beast at Manchin fortsatt er skeptisk til å støtte likestillingsloven etter at en rekke høyreorienterte organisasjoner, inkludert Heritage Foundation, organiserte en innkallingskampanje til Manchins kontor. I følge publikasjonen fortalte Manchin nylig til en tilhenger av likestillingsloven at innringere var imot lovforslaget tusen mot én.
Kampanjen er kanskje ikke et helt representativt utvalg. I en fersk meningsmåling utført av Public Religion Research Institute (PRRI), uttrykte et rekordantall respondenter (76%) støtte for inkluderende beskyttelse mot diskriminering, og undersøkelser viser at Bidens første dag pro-LGBTQ+-ordre er blant hans mest populære.
Men konservative lovgivere og lobbygrupper motsetter seg det med den begrunnelse at det ville krenke religiøse friheter. Heritage Foundation, en av lovforslagets mest høylytte motstandere, har en lang historie med diskriminerende praksis. Organisasjonen er imot forbud mot den miskrediterte, farlige praksisen av konverteringsterapi, og dens president, Kay Cole James, har sammenlignet LHBTQ+-personer til narkomane, alkoholikere, ekteskapsbrytere eller «noe annet syndig».
Selv om lovforslaget vedtok Representantenes hus for andre gang noensinne med bipartistøtte, ble likestillingsloven kan møte en vanskelig vei uten Manchins stemme.
Visepresident Kamala Harris gir demokratene et knapt flertall i 50-50 Senatet, men tilhengere må fortsatt skaffe 60 stemmer for å overvinne en filibuster, som senator Lindsey Graham allerede har lovet. Det betyr at de må overbevise minst 10 medlemmer av GOP til å stemme for lovforslaget ettersom potensielle svingstemmer raskt forsvinner. Maines Susan Collins og Utahs Mitt Romney, to av Senatets mer sentristiske medlemmer, har allerede signalisert deres motstand mot loven.
En representant Collins, som tidligere var likestillingslovens ensomme konservative medsponsor, fortalte Washington Blade i mars at lovgivningen måtte gi unntak for vold i hjemmet og hjemløse krisesentre som ønsker å ekskludere transkvinner før hun kunne støtte det.
Senatorens talsperson hevdet også at spørsmålet om trans deltakelse i friidrett – et hyppig mål for republikanske lovgivere i 2021 – er et komplekst spørsmål som krever ytterligere studier.
Likestillingsloven kan være vanskelig å vedta, selv med demokrater som kontrollerer senatet Demokrater trenger 60 stemmer for å sikre at landemerket LHBTQ+-rettighetsloven er filibuster-sikker. De får dem kanskje ikke. Progressive lovgivere har prøvd å vedta likestillingsloven, og dens forgjenger, likerettighetsendringen, siden 1970-tallet. Mens en høyesterettsavgjørelse fra 2020 utvidet føderal borgerrettighetsbeskyttelse på grunnlag av seksuell legning og kjønn i arbeid, er det bare 22 stater som har omfattende lover utelukker diskriminering av LHBTQ+-personer i områder som bolig, utdanning, helsevesen og offentlige overnattingssteder, ifølge Movement Advancement Project.
Likestillingsloven vil bygge på de statlige lovene ved å gi LHBTQ+-personer lik tilgang på praktisk talt alle områder av det offentlige liv, som kreditt, føderal finansiering, detaljhandelstjenester og til og med juryplikt.
Det er ikke helt overraskende at Manchin, som scoret bare 58 av 100 i Human Rights Campaigns siste Congressional Equality Index, ville stå i veien for disse kritiske beskyttelsene. Han var den eneste senatdemokraten som klarte ikke å motsette seg et avvist anti-trans-endring i covid-19-lovforslaget vedtatt av Senatet i mars. Hvis det ble vedtatt, ville det ha blokkert finansiering til stater, skoledistrikter, høyskoler og universiteter som tillater transjenter og kvinner å konkurrere i kvinnelig idrett.
Manchin fikk selskap av Collins og Romney i den avstemningen.