Denne kampanjen samlet inn $190 000 for å redde Akbar, en av L.A.s mest unike queer-barer
Denne historien er en del av en serie kl dem. minnes LHBTQ+-rom som har stengt ned midt i COVID-19-pandemien, samtidig som de fremhever andre virksomheter som sliter med å overleve. Les mer fra Queer Spaces Project her .
Da Scott Craig åpnet Akbar i 1996 med sin daværende kjæreste, Peter Alexander, var han ikke interessert i å tjene penger. Mange av barene som en gang lå langs Silver Lake, Los Angeles’ historiske homofile, var blitt utslettet av HIV-epidemien eller ble tatt av eiendomsinvestorer som ikke hadde noen interesse i å bevare queer-historien. Før det var Akbar, var den to-etasjers strukturen som går i en halvsirkel langs Sunset and Fountain hjemmet til Silver Dollar Saloon på 1970-tallet, en cocktailsalong med et badehus ovenpå, og etter det ble det Jolys #2, en homofil pianobar.
Alexander var på fisketur i Alaska da Craig fortalte ham at Jolys #2 ble solgt og at han hadde tenkt å kjøpe den. Kjæresten hans, som ville forbli Craigs forretningspartner selv etter at de slo opp, hadde bare en innvending. Det kan du ikke gjøre uten meg, sa Alexander.
Mens Craig sa at paret kjøpte Akbar på en vinge og en bønn fordi de ønsket å vite at de fortsatt hadde et sted å gå i nabolaget for å ta en drink, tjente det også en politisk hensikt under det han kalte en fryktelig, forferdelig tid for LHBTQ+-amerikanere . Det er en fantastisk følelse av fellesskap når alle kommer sammen for å prøve å bekjempe ondskapens krefter, fortalte Craig dem . Peter og jeg så alt for mange venner dø på slutten av 80- og 90-tallet.
Med tillatelse fra Akbar
For en bar som begynte sitt liv som et pusterom fra utallige tragedier, er det kanskje passende at samfunnet vil samle seg rundt Akbar på den mørkeste tiden. Mens Akbar aldri var ment å være en pengemaskin, var Craig og Alexander ikke sikre på hvor mye lenger de kunne fortsette med nedlagt virksomhet i 9 måneder under COVID-19-pandemien. Mens de ble godkjent for et par lån fra Paycheck Protection Program og Small Business Association, opererer virksomheten med et månedlig underskudd på $10 000 uten inntekter.
Mens anslagsvis 60% av små bedrifter som har stengt på grunn av lockdown vil ikke åpne igjen, Akbar er en altfor sjelden suksesshistorie. Sist mandag lanserte Craig og Alexander en GoFundMe-kampanje som har samlet inn mer enn $190.000 på publiseringstidspunktet, og nå det opprinnelige målet på bare 24 timer. I følge Craig vil 20 % av innsamlede midler over $150 000-målet gå til Trans Latin@ Coalition , en transaksjonsorganisasjon med base i Los Angeles.
Akkurat som fiaskoene i Reagan-tiden bidro til å føde Akbar, mener Craig at støtten er drevet av folk som har svart på de siste fire årene med Donald Trumps angrep på LHBTQ+-personer. Det er en følelse av fellesskap som folk føler et ansvar overfor, sa han. Hvis det kommer i form av å støtte et vannhull, bare en vanlig gammel bar, så gjør det.
Med tillatelse fra Akbar
Men lånetakerne som har gjort Akbar til deres foretrukne bar i løpet av de siste 24 årene, sa at det som gjorde folk så lidenskapelige for å støtte virksomheten er at den har en unik plass blant Los Angeles natteliv. Akbar var mønstret etter noen av Craigs favoritt utesteder i East Village og San Francisco, og de bohemske påvirkningene er tydelige i barområdet foran, som fremtredende har et matchende portrettpar av nakne kvinner som poserer luksuriøst. Det hele føles revet fra en David Lynch-film, hvis Lynch utviklet en smak for halv pris jack and cokes og Robyn-singler.
Danielle Puterbaugh, som var vertskap for det ukentlige komedieshowet Entertaining Julia på Akbar sammen med søsteren sin, Tiffany, sa at den faktiske energien i det rommet bare føles annerledes enn det hun er vant til på andre barer. L.A. er et vanskelig sted å finne hullet i veggen uten å bruke alle pengene dine, forklarte hun. Det fanger en essens av å føle seg hjemme, og det føles som om du hører hjemme på dette stedet.
Hvis alle homofile barer fungerer som uoffisielle LGBTQ+-samfunnssentre, er det enda mer sant for Akbar, som arrangerer alt fra podcaster og skuespill til sporadiske musikkvideoopptak. Å finne den typen eklektisk, innbydende plass i L.A. var viktig for Puterbaughs etter at de flyttet Entertaining Julia fra Chicago for fire år siden. Utviklet som et variasjonsshow som blander burlesk, drag og stand up med det som egentlig er en personlig hangout-komedie, ønsket søsknene at det skulle være en trygg havn for utøvere de følte var marginalisert i den bredere komediescenen, spesielt kvinner, skeive mennesker , og fargede mennesker.
Med tillatelse fra Akbar
Tiffany Puterbaugh sa at Akbar ga dem friheten til å bringe disse stemmene til bordet, men også til å eksperimentere og utvikle håndverket sitt i et rom hvor folk ville få det de prøvde å uttrykke. Det lages mye kunst på de stedene, sa hun. Noen av de mest kjente tegneseriene jeg kjenner startet på baksiden av disse homofile barene som vi holdt show på.
Av all den flotte queer-kunsten som er født fra Akbar, er blant de mest populære tilbudene Learn the Words, Bitch!, en mandag med åpen mikrofonkveld der amatør-drag-queens lipsync for livet – eller i det minste for midlertidige skryterettigheter. Det interaktive, deltakende miljøet belønner kreativitet: Da Vick Ravindran, en gjenganger på arrangementet, vant sin første leppesynkronisering i 2019, fremførte han en mashup av Nicki Minajs Roman’s Revenge med sitater fra Game of Thrones' Lady Olenna. En annen kveld sa Ravindran at en meddeltaker slo en medley av Britney Spears’ største hits som om han var i Madison Square Garden, komplett med backup-dansere og kostymeskift.
Det er så mye variasjon der, sa han. Det er drag kings, det er drag queens, og det er alt i mellom. Et av de morsomste øyeblikkene er da to hetero jenter gjorde 'Dancing Queen' og alle sa: 'Kom deg ut!' Det er vanligvis et veldig støttende rom, men dommerne sa: 'Hva faen er dette?'
Med tillatelse fra Akbar
Den overveldende positive mottakelsen som har møtt Learn the Words i løpet av den fem år lange tiden på Akbar, gir vertskapet Tony Soto tillit til at baren ikke vil følge i fotsporene til skeive klubber i L.A. har stengt permanent som følge av pandemien. Learn the Words ble opprinnelig holdt i den lille frontbaren fordi arrangørene forventet et beskjedent oppmøte, men de ble tvunget til å flytte til Akbars mye større dansegulv etter bare noen få uker. Selv på en ukekveld, sa Soto at gjester strømmet til baren i deres mandagskvelds-faggotry, og sammenlignet utvalget av ensembler med den gamle skolens klubbscene i New York, hvor folk bare kommer ut for å vise deg en titt.
Kameratskapet og pulsen som ble skapt i det rommet var avgjørende for å mobilisere responsen for å redde Akbar. RuPaul's All Stars Sesong 3-vinner Trixie Mattel, en hyppig dommer i leppesynkroniseringskonkurransen, tvitret ut en lenke til GoFundMe-kampanjen kort tid etter at den ble publisert forrige uke. Danielle Puterbaugh, som først ble introdusert for Akbar etter å ha gjestedømt Learn the Words, sa at alle hun kjente la ut på Instagram. Linken er i biografien min, vennligst hjelp Akbar.
Det er ingen måte samfunnet ville ha latt det gå, sa Soto. Det er rett og slett for mange mennesker som det berørte.