Denne 16 år gamle transstudenten skrev nettopp historie ved å vitne til fordel for likestillingsloven

Etter at Stella Keating vitnet til fordel for likestillingsloven onsdag, måtte hun likevel fullføre skolen for dagen. Jeg lager historie, fortalte hun dem . i en telefonsamtale i helgen, og så skal jeg på verdenshistorietime.

Stella, en 16 år gammel sophomore i Tacoma, Washington, var en av tre personer som talte til Senatets rettskomité angående den landemerke borgerrettighetslovgivningen, som vedtok det amerikanske representantenes hus for andre gang i februar. Talen hennes markerer første gang likestillingsloven — som vil garantere omfattende beskyttelse innen områder som bolig, utdanning og helsevesen – har fått en høring i kongressens overhus siden den først ble introdusert i 1974 .

Som den enslige studenten blant paneldeltakerne fortalte hun komiteen at lovforslaget hele tiden har vært i tankene hennes når hun ser etter høyskoler.

Alt jeg kan tenke på er dette: mindre enn halvparten av statene i landet vårt gir lik beskyttelse for meg under loven, sa hun til lovgiverne. Hva skjer hvis jeg ønsker å gå på college i en stat som ikke beskytter meg? Akkurat nå kan jeg bli nektet medisinsk behandling eller kastet ut fordi jeg rett og slett er transperson i mange stater. Hvordan er det riktig? Hvordan er det til og med amerikansk?

Bildet kan inneholde Natur Utendørs Snø Menneske Person Vinterklær Klær Storm og vær

I det meste av livet har Stella vært usedvanlig heldig. Hun kom ut til klassekameratene i fjerde klasse og ble akseptert og omfavnet av skolen sin, som har en LHBTQ+ inkluderende ikke-diskrimineringspolicy på plass for elever. Å se Stella så selvsikkert eie identiteten sin inspirerte moren hennes, Lisa, til å begynne Allierte i aksjon , et ungdomsprogram som hun sa er ment å lære grunnskoleelever hvordan de kan være effektive talsmenn gjennom ulike former for kunst, som teater, talt ord og animasjon.

Men mens Stella ser mot fremtiden sin - en som hun håper til slutt tar henne inn i politikken - sa foreldrene at de ikke burde trenge å forberede seg på verste scenarier avhengig av hvor datteren deres velger å starte neste kapittel i livet hennes. Når senatet tar opp likestillingsloven, er et rekordantall statlige lovgivere vurderer lovforslag som diskriminerer mot transungdom som ønsker å spille skoleidrett eller få bekreftet medisinsk behandling.

Som forelder vil jeg at barnet mitt skal ha samme beskyttelse og rettigheter som alle andre mennesker i dette landet, sa Lisa dem. mens mannen hennes, Dmitri, satt ved siden av henne. Uten disse beskyttelsene på plass, setter det så mange i fare, la han til. Det er ikke riktig. Det er ikke bare. Det er avgjørende at denne loven vedtas, og jeg er dypt beæret over at Stella kan være en del av det som skjer.

Vi vet hvordan vi skal ta makten vår og vi vet hvordan vi skal bruke den. Vi tar bare med en stol til bordet. På dette tidspunktet har vi laget tabellen. Nå ber vi andre om å komme til det hvis de vil. De må vise oss at de vil være der, sier Keating.

Mens onsdagens tale markerer Stellas debut på den nasjonale scenen, har hun brukt mesteparten av ungdomstiden til å heve stemmen. I 2018 var hun med på å grunnlegge ordførerens ungdomskommisjon etter å ha deltatt på et forum der Victoria Woodards deltok, som da stilte som ordfører i Tacoma. Stella spurte Woodards under arrangementet om hun ville forplikte seg til å danne et råd der unge mennesker kunne bidra til å påvirke politiske beslutninger i byen med 212 000, og hun sa umiddelbart ja. Så da Woodards ble valgt inn på vervet senere samme år, sendte Stella henne en e-post dagen etter for å spørre: Ok, når skal vi begynne dette?

Siden den gang har Stella sluttet seg til Gender Cool Project, en ungdomsfortellingskampanje som har gitt råd til store selskaper som Dell og Nike om hvordan de kan skape tryggere arbeidsplasser for neste generasjon trans- og kjønnsavvikende mennesker. Men mer generelt sa hun at målet med initiativet er å starte diskusjoner om hvem transkjønnede barn er, ikke hva vi er.

Å bidra til å skape endring i samfunnet hennes har illustrert for henne den enorme effekten av transungdomsforkjemper.

Vi vet hvordan vi skal ta makten vår og vi vet hvordan vi skal bruke den, sa hun om ungdomskommisjonens arbeid, som inkluderer dens pågående innsats for å presse Tacoma Police Department til å opprette et rådgivende styre for unge mennesker. Vi tar bare med en stol til bordet. På dette tidspunktet har vi laget tabellen. Nå ber vi andre om å komme til det hvis de vil. De må vise oss at de vil være der.

Men Stellas aktivisme har ikke vært uten utfordringer. Da hun bare var 11, introduserte hjemstaten hennes, Washington, en baderomsregning som tvang transpersoner til å bruke toaletter som ikke stemmer overens med deres kjønnsidentitet, inkludert transelever på grunnskoler og ungdomsskoler. Bare uker før North Carolinas egen versjon av lovgivningen, House Bill 2, utløste trusler om en milliardboikott etter at den ble undertegnet i loven, Washingtons Senatet Bill 6443 ble beseiret i delstatens senat med bare én stemme.

Bildet kan inneholde Klær Klær Menneske Person Solbriller Tilbehør Natur Utendørs Lue og hatt

Uavskrekket av det potensielle tilbakeslaget, konservative gjeninnførte forslaget i statens lovgiver neste år. Anti-trans lobbyistgrupper som Just Want Privacy — en arm av høyreorienterte familiepolitiske allianse — kjempet også for å legge spørsmålet opp til velgerne i et stemmeseddelinitiativ fra 2017.

Stellas foreldre, som sluttet seg til henne i lobbyvirksomhet mot innsatsen i statens lovgiver, beskrev disse årene som helt utmattende. Lisa sa at de hele tiden var i overlevelsesmodus som familie, uten å vite om beskyttelsen Washington har hatt på plass for transstudenter som datteren deres siden 2006 plutselig ville bli avskaffet. Det var en ekte frykt som dukket opp, husket hun, som var virkelig oppslukende.

Til syvende og sist lærte erfaringen dem en opprivende, men viktig lekse, en de føler at nasjonen kunne lære av: Hvis det kunne skje i en av USAs blåeste stater, kunne det skje hvor som helst.

Staten vår er ikke immun, sa Dmitri, og la til at lovgivningen var en prøveballong for de svært anti-LGBTQ+ hatgruppene som har kommet ut i opposisjon til likestillingsloven. Hvis de kunne knekke en blå stat som Washington, så kunne de virkelig ha kjørt over hele landet.

Et av målene mine er å humanisere transpersoner og transkjønnede ungdommer. Jeg er bare et menneske. Jeg er bare en person, sier Keating.

Med unge mennesker som henne selv under angrep over hele landet i år, håper Stella hennes vitnesbyrd vil humanisere transpersoner, ikke bare for republikanere i Senatet, men også for de som ikke har noen som henne i livet. Mens antallet amerikanere som har en transseksuell venn, bekjent eller et familiemedlem vokser, viser en undersøkelse fra 2016 fra Pew Forum fant at 70 % av respondentene kjenner ikke en transperson.

For disse 220 millioner menneskene vil Stella gjerne presentere seg selv - selv om hun, som mange tenåringer, slet med å beskrive seg selv når hun ble spurt. En dag håper hun å bli borgerrettighetsadvokat, men foreløpig liker hun å spille Billie Eilish på ukelele og se repriser av den amerikanske versjonen av Kontoret , selv om hun riktignok ikke har sett den britiske originalen. Hun tok nettopp førerkortet forrige uke.

Et av målene mine er å humanisere transpersoner og transkjønnede ungdommer, sa hun. Jeg er bare et menneske. Jeg er bare en person.

Stella fortalte Senatets rettskomité onsdag at hennes opplevelser representerer hundretusenvis av barn akkurat som meg som blir støttet og elsket av deres familie, venner og lokalsamfunn, og at de fortjener å bli beskyttet og bekreftet av landet deres. For barn som ikke har hatt det privilegiet, sa Dmitri at likestillingsloven er like viktig - fordi den skaper rom for dem å bli elsket og sett på som hele seg selv.

Håpet og drømmen er å få alle barn på LHBTQ+-spekteret til å kunne være trygge på hvem de er, sa han. Det er bare viktig. Jo flere Stellaer vi har, jo bedre blir denne verden, så la oss gjøre det.