Therapy, en av New Yorks mest populære homobarer, var et hjem for queer excellence

Denne historien er en del av en serie kl dem. minnes LHBTQ+-rom som har stengt ned midt i COVID-19-pandemien, samtidig som de fremhever andre virksomheter som sliter med å overleve. Les mer fra Queer Spaces Project her .

Da Therapy først åpnet i 2003, ble ideen om å drive en populær homobar i Hell's Kitchen ansett som kjetteri. Mens klubber som Barrage, Posh og Ninth Avenue Saloon allerede hadde hatt en viss suksess i Broadway-tilstøtende midtby-distrikt, var sentrum for homofile livet på Manhattan sentrert i Chelsea, så mye at uttrykket Chelsea-gutt ble nedsettende slang for en bronsert , polert, vokset homofil ideal, som den New York Times ville kommentere bare to år etter barens lansering.

Scott Nevins, som da fungerte som Therapys underholdningsdirektør, husket at han hadde en omvisning til et homomagasin som siden ble lukket kort tid etter dens offentlige debut, og skepsisen var til å ta og føle på. De lo på en måte, fortalte Nevins dem . De sa: 'Å, vær så snill, tror du folk kommer helt hit fra Chelsea for å gå på en bar?'

Hvis noen virksomhet skulle bevise at skeive folkemengder var villige til å reise 20 kvartaler nordover for å nyte en cocktail med den siste Madonna-remiksen, var Therapy absolutt en uvanlig kandidat. Før Hell's Kitchen gjenskapte sitt bilde, hadde det to-etasjes vognhuset tidligere fungert som et lager og en trelastgård på forskjellige tidspunkter gjennom historien. Da Tom Johnson og hans medeiere kjøpte stedet i 52nd Street, var det hjemmet til et provisorisk bordell som drev en ulovlig gambling i kjelleren.

Det jeg alltid har sagt om New York er at vi alle bor i skoesker, og den lokale homobaren er der du kan underholde vennene dine. Det er ikke sånn at vi har bakdekk der vi sitter og har vennene våre, sier Nevins.

Men selv før Grindr og homofile dating-apper ytterligere forsterket kynismen rundt fysiske homofile rom, visste Johnson at etterspørselen var der. Det jeg alltid sa om New York er at vi alle bor i skoesker, og den lokale homobaren er der du kan underholde vennene dine, fortalte han dem . Det er ikke slik at vi har bakdekk der vi sitter og har vennene våre over.

Inntil Therapy ble lukket i fjor som et resultat av COVID-19-pandemien, brukte den 17 år på å bevise at de som ikke sa, tok feil. Nesten umiddelbart ble baren en hit, og like etter åpnet en rask tilstrømning av homofile barer langs 9th Avenue-stripen, inkludert Flaming Saddles, Boxers, Atlas Social Club og Industry. Selv om virksomheten ikke var den første av sitt slag i Hell's Kitchen – den æren tilhører Posh, en upretensiøs butikkbar preget av et utspring av regnbueflagg – sa Nevins at barens fremtredende plass beviste at det historisk irske arbeiderklasseområdet kunne være et natteliv mål.

Det føltes som om det burde vært så åpenbart, sa han, og la merke til at folk delte pakkede drosjer for å stå i kø hos Therapy i helgene. De var i stand til å innse hva samfunnet ønsket seg, og det begynte dominobrikkene å falle.

I løpet av de nesten to tiårene i drift, var det som kjennetegnet baren ikke bare den flyktige nyheten ved beliggenheten, men kaliberet av underholdning den tilbød. I løpet av ukekveldene var salongen ovenpå hjemmet til et annet dragshow nesten hver kveld: fra The Help, en onsdagskomedierevy arrangert av Kizha Carr og Pixie Aventura som sentrerer fargenes dronninger, til Soaked, en torsdagskveldsarrangement som var vertskap for Brita Filter. sa feiret teatrale drag. Sistnevnte show inneholdt ukentlige koreograferte numre, og blant Filters favoritter var en forestilling av I'm Every Woman som endte med at hun ble gravid og ammer babyen på scenen.

Bildet kan inneholde Stage Human Person Fritidsaktiviteter og dansepositur

Med tillatelse fra Therapy

Det ble kalt «Soaked» fordi vi alle hadde flytende navn, sa Filter, og refererte til medvertene Rosé og Laguna Blue. Men målet vårt var også å få deg til å slaske. Vi hadde bokstavelig talt et nummer der vi fikk det til å regne på scenen og det var paraplyer og dritt fløy overalt. Det var galskap.

Den queer fortreffelighet som ble vist på Therapy gjorde baren til et stort trekkplaster, ikke bare for lokalbefolkningen og turister, men også Broadway-underholdere som ville stikke innom etter showene deres. Marti Gould Cummings, en byrådskandidat i New York og tidligere programleder for musikalrevyen Stage Fright, estimerte at 100 Tony-vinnere og nominerte var innom showet i løpet av det fem år lange programmet, inkludert Bebe Neuwirth, Jonathan Groff, Alan Cumming, Lin- Manuel Miranda og Chita Rivera, sistnevnte FaceTimed inn fra sengen hennes. Jeg prøvde virkelig å style det som Rosie O’Donnell-showet fra 90-tallet: super queer, super New York og super Broadway, sa Cummings.

Mens kjendiser som Tammy Faye Bakker, Dolly Parton og rollebesetningen Queer Eye også falt innom i løpet av årene, var Therapys mest fruktbare bransjeforhold med RuPauls Drag Race , som så på baren som et uoffisielt gårdslag. Det var ofte kjent at produsentene satt blant publikum for å caste kommende sesonger, og Peppermint, Bob the Drag Queen, Bianca Del Rio, Monét X Change, JanSport og Jackie Cox var alle vertskap for show på Therapy før de dukket opp på Akselerasjonskonkurranse . Filter er en Akselerasjonskonkurranse alum, og hennes Soaked co-vert, Rosé, er på programmets 13. sesong som sendes for øyeblikket.

Det er ikke bare sjefen for en bar som sier «Møt opp, gjør konserten». Det er mer enn det. Hvis det er bra, kommer folk og alle tjener penger, og du gjorde noe kunstnerisk tilfredsstillende. Det fungerer begge veier, sier Overberg.

Ryan Overberg, Therapys tidligere showdirektør, estimerte at 15 av de tidligere vertene enten vant eller plasserte seg veldig bra på Akselerasjonskonkurranse . Etter å ha jobbet med dronningene i fem år for å hjelpe til med å snakke gjennom ideer, utvikle showene deres og heve kunsten deres, viste opplevelsen ham kraften i å ha kreative hoder som alle kommer sammen samtidig som de samarbeider.

Det er ikke bare sjefen for en bar som sier «Møt opp, gjør konserten», sa han. Det er mer enn det. Hvis det er bra, kommer folk og alle tjener penger, og du gjorde noe kunstnerisk tilfredsstillende. Det fungerer begge veier.

Bildet kan inneholde Human Person Club Lighting Night Club Light Night Life Interiørdesign og innendørs

Med tillatelse fra Therapy

For en bar som gjorde sitt navn på bucking-tradisjoner, avsluttet Therapy sin levetid ved å hjelpe til med å fjerne en siste grådig klisjé: at homofile barer ville bli foreldet på grunn av manglende interesse. Selv om Johnson kunngjorde i juli at virksomheten ikke ville gjenåpnes på grunn av nedfallet fra COVID-19, blomstret Therapy fortsatt helt frem til begynnelsen av pandemien. Johnson sa at han ikke hadde råd til de 60 000 dollarene virksomheten ville tape hver måned den ble lagt ned og valgte å flytte til forstaden Chicago etter å ha bodd i New York City i 34 år. Jeg kunne ikke fortsette å ta opp alle utgiftene, sa han. Jeg måtte tenke på hva jeg måtte gjøre personlig.

Selv om ingen vet hvordan natteliv eller dragshow vil se ut i årene fremover, mener Overberg at Therapys eksempel viser at homofile barer kan være med på å definere queer excellence i flere tiår fremover. Vi gikk ut på toppen, sa han. Jeg sier alltid at det var en velsignelse og en forbannelse å jobbe i Therapy fordi forventningene mine nå er så høye.