The Affordable Care Acts største kjønnsbaserte beskyttelse er under trussel
Den Texas-baserte saken undersøker ACAs garanti for at forebyggende medisin er fullt dekket. Det kan påvirke dekningen av PrEP, ammeveiledning, STI-screening og prevensjon.
Dette innlegget dukket opprinnelig opp på Den 19 .
Etter at en føderal domstol bestemte at HIV-forebyggende medisiner ikke trenger å dekkes under Affordable Care Act, frykter eksperter at mange andre reproduktive helsetjenester - screening for seksuelt overførbare infeksjoner, ammingsrådgivning og til og med prevensjonsbehandling - nå kan være truet.
Avgjørelsens omfang - inkludert nyansene av hvordan den kan påvirke folks forsikringsplaner - vil bli behandlet på en høring fredag. Hvis saken opprettholdes, kan saken til slutt reversere en av de viktigste reformene som ble etablert av ACA, med særlig innvirkning på lovens kjønnsbaserte helsevern.
'Det ville vært ødeleggende,' sa Katie Keith, en helserettsekspert ved Georgetown University.
Avgjørelsen, som ble utstedt i forrige uke av en distriktsdommer i Texas, har ennå ikke fått noen effekt eller endret noens forsikring. Under høringen fredag vil dommer Reed O'Connor be begge sider om å gi argumenter for hvordan kjennelsen hans skal håndheves og diskutere hvorvidt forsikringen må fortsette å dekke prevensjon fullt ut.
Saken gjelder en ACA-bestemmelse som krever at helseforsikring skal dekke visse forebyggende medisinske tjenester uten egenutgifter. Disse fordelene velges av tre føderale organer: U.S. Preventive Services Task Force, Health Resources and Services Administration og Advisory Council on Immunization Practices. Fordelene inkluderer en daglig pille tatt for HIV-forebygging - kjent som pre-eksponeringsprofylakse (PrEP), som er 99 prosent effektiv - samt minst én versjon av hver prevensjonsmetode.
Saksøkerne, en gruppe arbeidsgivere, hevdet at den amerikanske grunnloven ikke tillater regjeringen å la disse tre organene bestemme hvilke medisinske tjenester som dekkes. De argumenterte også for at de ikke burde måtte gi forsikring som dekker PrEP og prevensjon, fordi det krenket deres religiøse tro.
Forrige uke avgjorde O'Connor, som tidligere har utstedt avgjørelser som ville svekke ACA, delvis til fordel for saksøkerne.
I sin avgjørelse slo han ned kravet om at forsikring dekker, uten kostnadsdeling, fordelene som anbefales av U.S. Preventive Services Task Force. De inkluderer HIV-screening, klamydia- og gonoréscreening, ammestøtte, psykisk helsetiltak for gravide og etter fødsel, og ekstra rådgivning og behandling for personer med høyere risiko for brystkreft. Kjennelsen tok ikke for seg prevensjonsfordeler, som ikke er bestemt av Preventive Services Task Force
Separat avgjorde O'Connor også at saksøkerne ikke skulle pålegges å dekke PrEP hvis de mente at det krenket deres religiøse tro.
Verken virkningen av kjennelsen eller tidspunktet for den er tydelig. Etter fredagens orientering kunne O'Connor begrense sin kjennelse til å påvirke saksøkerne, slik at bare de, og alle andre som inngir lignende søksmål, ville være unntatt fra ACA-kravene. Han kan utstede et landsdekkende forføyning som blokkerer de berørte ACA-kravene til helseplaner mer bredt.
'Det er et spørsmål om omfanget,' sa Laurie Sobel, assisterende direktør for kvinners helsepolitikk ved den partipolitiske Kaiser Family Foundation. 'Tidligere har Reed O'Connor ikke vært sjenert for å gi nasjonale påbud.'
Det er ikke klart hvor lenge etter fredagens høring O'Connor vil ta en avgjørelse, eller hva de neste trinnene kan være. Listen over fordeler som kan bli berørt er omfattende.
«Kommer du virkelig til å droppe depresjonstjenester? Screening for graviditet og diabetes?' sa Sobel.
I sin kjennelse i forrige uke, tok ikke O'Connor opp rettstvisters religiøse innvendinger mot å dekke prevensjon, og instruerte dem til å ta opp dette på fredagens orientering. Det betyr at O'Connor kan utstede en avgjørelse som svekker denne beskyttelsen, og potensielt slå helt ned ACA-kravet om at prevensjon skal dekkes uten kostnadsdeling.
Høyesterett har allerede avsagt kjennelser som kraftig svekket prevensjonsmandatet, slik at arbeidsgivere med religiøse og moralske innvendinger kan velge bort å gi den fordelen.
Fordi helseforsikringsplaner allerede er satt for neste år, og fordi det ennå ikke er klart hvilken policy O'Connor vil bestille, vil ikke saken umiddelbart endre noens helseforsikring. Hvis O'Connor gir en forføyning, vil den føderale regjeringen sannsynligvis også anke saken, som først vil gå til den amerikanske lagmannsretten for den 5. kretsen - ansett som den mest konservative ankedomstolen i landet - og deretter til Høyesterett .
Høyesterett, som har gått mot høyre, kan også være mer villig enn for noen år siden til å avsi en dom som vesentlig svekker dekningsmandatet for forebyggende tjenester. En avgjørelse kan komme denne høsten gjennom høyesteretts såkalte «skyggedokument», sa Sobel. Det refererer til en prosess der retten avgir ofte store avgjørelser utenfor tidslinjen og gransking av den vanlige høyesterettskalenderen.
Hvis det skjedde, kan helseforsikringsplaner prøve å endre fordelene sine før 2023, men den større effekten vil sannsynligvis dukke opp året etter. Det er vanskelig å vite hvilke fordelsplaner som kan falle hvis de ikke lenger er pålagt å tilby dem. Men virkningen kan være betydelig.
'Du skal tilbake til pre-ACA-verdenen,' sa Keith. Mandatet for forebyggende tjenester 'er en av de mest populære og allment anerkjente fordelene med ACA. Det er 12 år siden det har vært på plass. Det er kanskje ikke hjertet av ACA, men det er en ganske kjerne og svært synlig del.» 