Sylvia Rivera endret queer og transaktivisme for alltid

Sylvia Rivera ville alltid være rask med å rette opp de som trodde hun kastet den første molotovcocktailen på det historiske Stonewall-opprøret 28. juni 1969. Jeg har fått æren for å kaste den første molotovcocktailen av mange historikere, men jeg liker alltid å korrigere det henne sa i 2001. Jeg kastet den andre. Jeg kastet ikke den første!

I dag er Rivera æret som en legendarisk transseksuell aktivist. Hun kjempet heftig for tidlig lovgivning som forbyr kjønnsdiskriminering; søkte å skape trygge rom for skeive hjemløse ungdommer; og snakket høyt og kraftig om at hennes fellesskap av transpersoner, hjemløse og fengslede blant dem, skal kjempes for i bevegelsen mot likestilling. På den tiden så mange homofile rettighetsaktivister på henne som en ren bråkmaker.

Da Rivera ble en fullverdig aktivist, ansporet av Stonewall-opptøyene, hadde hun kjempet store deler av livet. Hun ble født i Bronx av en venezuelansk mor og Puerto Ricansk far, men faren hadde forlatt henne og moren hadde begått selvmord. Hun ble tatt hånd om av bestemoren, som ofte slo henne for sin feminine. Hun barberte øyenbrynene og brukte sminke til skolen fra fjerde klasse, og da hun var 10 år gammel forlot hun hjemmet og begynte livet som sexarbeider, mens hun drev i nærheten av Times Square. I et samfunn hun hadde funnet av gatedronninger – som fattig transungdom, hvorav noen utførte sexarbeid og/eller var hjemløse, og deretter identifiserte seg selv – ga hun seg selv navnet Sylvia Rivera i en seremoni deltatt av rundt femti av hennes venner og jevnaldrende . Hun omtalte også seg selv som en dragqueen, og senere i livet som transkjønnet.

Det var etter alt å dømme et krevende liv: Rivera og hennes jevnaldrende ble jevnlig banket opp av politi, johns eller til og med hverandre. Rivera skulle til slutt sone 90 dager på Rikers Island, sendt til en celleblokk holdt for gjerningsmennene for homofile forbrytelser, som lærd, aktivist og forfatter Jessi Gan bemerket i 2007.

Da Rivera kastet den andre molotovcocktailen mot Stonewall, var hun bare 17. Hun var ikke fremmed for demonstrasjoner på den tiden, etter å ha protestert mot Vietnam, for kvinners rettigheter og borgerrettigheter. Men Stonewall oppmuntret Rivera til en inderlighet for å fortsette, for å fortsette å kjempe for stemmer marginalisert innenfor homofiles rettigheter. Hun ble involvert i Gay Liberation Front, eller GLF, og Gay Activists' Alliance, GAA, og utfordret måten det overveiende hvite homofile og lesbiske samfunnet nærmet seg aktivisme fra et middelklasseperspektiv. Rivera ønsket at deres aktivisme skulle være mer progressiv, for å inkludere rettighetene til transpersoner i kampen deres, inkludert fargede, hjemløse og fengslede. Men hun utfordret flere samfunn gjennom sin aktivisme, og jobbet også med den Puerto Ricanske aktivistorganisasjonen Young Lords, i håp om at de Puerto Rican og Latinx-samfunnene ville anerkjenne virkeligheten til homofile og transpersoner, sier Lawrence La Fountain-Stokes, en førsteamanuensis ved universitetet of Michigan i Ann Arbor i avdelingene for amerikansk kultur, romanske språk og litteraturer og kvinnestudier.

Men noen andre aktivister likte ikke måten hun presset på. Hun ble utestengt fra New Yorks Gay and Lesbian Community Center, for eksempel etter at hun ødela et skrivebord i lobbyen, rasende fordi hun følte at senteret ikke dekket behovene til transkjønnede hjemløse ungdommer som sov foran det. På et gay pride-rally i 1973, gikk hun på scenen midt i rop fra mengden. Jeg måtte kjempe meg opp på den scenen ... folk som jeg kalte kameratene mine i bevegelsen slo bokstavelig talt skiten ut av meg, ville Rivera si senere. Hun sluttet å jobbe med GLF og GAA og homofiles rettighetsbevegelse generelt etter tre eller fire år fordi organisasjonene begynte å både offentlig fordømme og ignorere henne. Hun ville komme tilbake rundt 20 år senere for 25-årsjubileet til Stonewall, bedt om å delta av prideparadens organiseringsorgan. Bevegelsen hadde lagt meg på hylla, men de tok meg ned og støvet av meg,» hun sa i 1995. Likevel var det vakkert. Jeg gikk nedover 58th Street og de unge ropte fra fortauet: 'Sylvia, Sylvia, takk, vi vet hva du gjorde.' Etter det gikk jeg tilbake på hylla. Det ville vært fantastisk om bevegelsen tok vare på sine egne.

La Fountain-Stokes, som selv er queer og Puerto Rican, mener det var et kultursammenstøt mellom Rivera og hennes andre aktivistiske kolleger - hun fra bakgrunnen som trans, tidvis hjemløs person av farger som også kjempet mot avhengighet, og de fra en mer middelklasse, cis erfaring. Hun hadde et radikalt perspektiv og en marginal bakgrunn, og jeg tror mange av menneskene som ledet mainstream-organisasjonen ikke satte pris på det eller kanskje ble utfordret av hvordan de skulle forhandle det, sier La Fountain-Stokes. Jeg tror Sylvia følte veldig dramatisk den samtidige avvisningen og omfavnelsen fra dette komplekse og motstridende fellesskapet.

For eksempel hadde Rivera støttet vedtakelsen av Gay Rights Bill i New York, som ville hindre diskriminering på grunnlag av seksuell legning, fordi den opprinnelig hadde inkludert støtte til transpersoner. Men da Gay Rights Bill vedtok i New York i 1986, 17 år etter Stonewall, var språk som fordømte kjønnsdiskriminering fjernet. De har en liten bakromsavtale uten å invitere frøken Sylvia og noen av de andre transaktivistene ... Avtalen var: 'Du tar dem ut, vi passerer regningen,' hun sa i 2001. Hun følte at samfunnet hun og hennes transsøsken hadde kjempet for i alle disse årene på Stonewall og utover, blitt arrestert for og slått for, hadde solgt dem oppover elven.

Men da Rivera følte at samfunnet som påsto å inkludere henne ikke tok nok handling, tok hun saken i egne hender. I 1970, sammen med Marsha P. Johnson, grunnla hun STAR, eller Street Transvestite Action Revolutionaries, for å gi sikkerhet og husly for skeive hjemløse ungdommer. De fikk en bygning på 213 Second Avenue i East Village, og strevde med å betale husleien slik at ungdommene slapp det. Rivera og Johnson var blant de første som var vokale om og faktisk gjorde arbeidet med å ta vare på dette bestemte samfunnet, og de krevde at samfunnet deres ble husket i jakten på homofiles rettigheter. Vi satt der og spurte: ‘Hvorfor lider vi?’ Rivera fortalte Den ikoniske queer-aktivisten Leslie Feinberg i 1998. Etter hvert som vi ble mer involvert i bevegelsene, sa vi: «Hvorfor må vi alltid ta støyten av denne dritten?» STAR varte i to eller tre år, til å begynne med. Rivera gjenopplivet det i juni 2000 for å holde et møte og våken etter døden til Amanda Milan, en transkvinne myrdet utenfor New Yorks Port Authority Bus Terminal. Det hadde gått over 30 år siden Stonewall, men transrettighetene hadde fortsatt så mye lenger å gå. I dag gjør de det fortsatt.

Selv om Rivera døde i 2002, trives hennes arv og dedikasjon til samfunnet fortsatt. Hun er den eneste transpersonen som har et portrett i Smithsonians National Portrait-galleri, og arven hennes lever videre gjennom det prisverdige arbeidet til Sylvia Rivera Law Project, eller SRLP. Organisasjonen ble grunnlagt i 2002 av transaktivisten Dean Spade, og gir tilgang til sosiale tjenester, helsetjenester, offentlig utdanning og juridiske tjenester for transpersoner, intersex og ikke-konforme individer, samtidig som de lærer dem hvordan de kan engasjere seg politisk, bygge lederskap og organiseringskomiteer og gi dem fullmakt til å handle. Sylvias arv peker oss mot en mye mer radikal visjon om hvordan det ser ut å ta vare på hverandre, sier Adelaide Matthew Dicken, direktør for Grassroots Fundraising & Communications hos SRLP. Vi vil tro at arbeidet vårt vil skape et samfunn der vi er inkluderende og vi er inkluderende i menneskerettigheter, sier Kimberly Mckenzie, SRLPs direktør for oppsøkende og samfunnsengasjement. Det er noe vi alltid vil fortsette å kjempe for, selv når vi får disse rettighetene.

Få det beste av det som er queer. Meld deg på vårt ukentlige nyhetsbrev her.