Rina Sawayamas store følelser
På hennes nye album Hold jenta , singer-songwriteren tilfører pop terapi, omfavner sitt indre barn og søker etter skjør glede.
Da Rina Sawayama kom tilbake til fødelandet Japan i august for sitt første besøk på tre år, oppsøkte hun gelpenner og snacks. De popstjerne var der for å markere en milepæl med sin første opptreden i øynasjonen, men fant seg selv å tenke på alle somrene og vintrene hun tilbrakte i Japan som barn etter at familien flyttet til London da hun var fem. Så, mellom stoppene med å spille Summer Sonic-festivalen i flere byer, ransaket hun en papirbutikk for å skaffe seg de små godbitene som pleide å glede hennes yngre jeg.
'Nå kan jeg kjøpe alle pennene,' husker hun triumferende noen uker senere på en samtale med meg fra London-kontoret til hennes plateselskap Dirty Hit. Selv om det virker enkelt, virker det å gjenvinne lykken som kommer fra fargerike skriveinstrumenter som en måte Sawayama kommer tilbake i kontakt med sitt 'indre barn', et psykologisk konsept som hun utforsker på det nye albumet sitt, Hold jenta , ut 16. september. Prosjektet, som går fra den lyse akustiske popen fra 2000-tallet (tenk Avril Lavigne og Kelly Clarkson) til febrilske britiske garasje- og klubbbeats, krevde at den nå 32 år gamle singer-songwriteren konfronterte selvfornektelsen som kom fra «å vokse opp uten grenser» og dermed «motta et forvrengt syn på virkeligheten».
Hun presiserer at hennes opplevelse av å bli gassert til å «ikke tro på [sin] egen sannhet» er knyttet til hennes identitet som en japansk britisk innvandrer som er både femme og queer. 'Ideen om, hvor skal jeg begynne og hvor [andre mennesker] begynner er noe jeg virkelig har lært nylig,' reflekterer Sawayama. «Jeg tror at når du bruker hele livet på å gjøre andre mennesker glade, enten det er foreldrene dine eller skolen eller denne samfunnsoppfatningen om hva som er bra [...], glemmer du virkelig hva du vil gjøre. Det som gjør deg glad? Hva er dine verdier? Jeg tror denne rekorden generelt handler om å finne ut hva disse grensene er.»
Øredobber: Shine Like Me
Støvler: Paris Texas
Briller: Annakiki
Sawayamas evne til å gjøre memoaristiske innsikter som disse til fengende hymner er en del av det som har gjort henne til et moderne popikon. Hennes behendige sosiopolitiske kommentar gir bare nyanser til hennes allerede presserende arbeid. Etter å ha studert statsvitenskap og sosiologi ved Cambridge, brøt hun ut med sitt selvtitulerte album fra 2020, et eventyrlig prosjekt som tok for seg temaer som kapitalisme, østasiatisk fetisjisme, queer identitet og familiær avstamning. Beviser Sawayama som en skarpsinnet eksperimentellist, blandet debuten fra Y2K pop til nu-metal og New Jack Swing. Det ga henne umiddelbart synligheten og anerkjennelsen hun hadde jobbet mot siden hun ga ut sine tidligste singler i 2013. Men akkurat da stjernen hennes steg opp, tvang pandemien henne til å holde seg inne og utsette turneen for Sawayama .
Denne perioden med isolasjon ble en periode med selvrefleksjon: Sawayama startet en ny type terapi som introduserte henne til konseptet med å 'reparenting' til sitt indre barn, og i mellom intense økter skrev hun raskt sangene som skulle bli Hold jenta .
Mens det oppsiktsvekkende intime albumet fanger hennes indre forvirring, søker Sawayama også etter magi midt i uroen, som på «Catch Me in the Air», en strålende feiring av båndet hennes med moren der hun synger de «[reddet] hverandre i». alle veier.' Hun gir rom for sprudlende glede på «This Hell», en country-poplåt om å danse med alle dine skeive venner som er «dømt for evigheten».
Mens han laget albumet, bekymret Sawayama at et generelt publikum ikke ville forstå temaene hun tar opp i sangene hennes. 'Så mye med denne plata, jeg tenker: 'Er det noen som kommer til å få det jeg snakker om?', forteller hun meg. 'Men jeg har prøvd å gjøre denne tingen hvor jeg prøver å gjøre kroken så lett å forstå som mulig, slik at det fortsatt er en god poplåt. Spesifisiteten [etter min erfaring] blir litt redusert av det faktum at krokene er universelle.»
Så legger hun ut intensjonen med Hold jenta : 'Jeg prøver å infiltrere terapi i popmusikk.'
I løpet av de to årene siden hennes debut i 2020, har Sawayama blitt besties med Elton John , samarbeidet med Charli XCX, gikk på Balmain-banen på Paris Fashion Week, og ble rollebesatt den neste John Wick film etter at regissør Chad Stahelski la merke til at hun likte å spille karakterer i musikkvideoene sine. Hennes upåklagelig kuraterte videokonsepter har virkelig vist frem hennes formskiftende evner, og funnet ut at hun legemliggjør alle fra en full forretningsmann til en headbanging spøkelse til en cowgirl i et treveis panseksuelt ekteskap . Sawayama har dukket opp som en sjelden popdiva som kan slå sammen det personlige, politiske og fantastiske i ett.
Men det som har blitt en kunstform for Sawayama begynte som en flukt. Pop var en «måte å passe inn på», forteller hun meg, da hun begynte å gå på katolsk skole i London, på en tid da hun ennå ikke var helt flytende i engelsk. 'Hvis du er ny på den skolen eller hva som helst, kan det virkelig koble deg til resten av elevene.' Hun husker hun satte opp Destiny's Child-type jenteband med andre klassekamerater, og idoliserte divaer som Britney Spears, Gwen Stefani og Lady Gaga , som alle informerer om arbeidet hennes nå. 'Jeg føler fortsatt den samme spenningen når jeg hører på sanger fra den gang som inspirerte meg.'
Hatt: Diomadis LA
Sko: Vivienne Westwood via Lidow Archive
Ringer: Lillian Shalom, Leo Mathild
Hatt: Diomadis LA
Sko: Vivienne Westwood via Lidow Archive
Ringer: Lillian Shalom, Leo Mathild
Den første popartisten Sawayama husker at han fulgte på TV var Hikaru Utada, den japansk-amerikanske superstjernen som laget sjangerløs, grenseoverskridende musikk på både japansk og engelsk før industrien visste hvordan de skulle markedsføre multikulturelle artister. (Utadas rekord fra 1999 Første kjærlighet er fortsatt det bestselgende albumet i Japan til i dag.) Deres innflytelse kan spores i måten Sawayama fryktløst syntetiserer påvirkninger fra både hjemmene sine i Storbritannia og Japan, og streber etter å omfavne hele seg selv. 'Jeg prøver ikke å være kul i en [skrive]økt. Jeg kommer til å trekke virkelig, virkelig cringe referanser som folk ville anse som ikke kule, sier hun. 'Men noen ganger kan det å bare prøve ideer og blande forskjellige sjangere gi ganske kule resultater. Den leken er noe jeg prøver å holde veldig ren med produksjon.»
Crystalline, Sawayamas kreative direktør, kaller artisten 'den mest intelligente, eklektiske og iherdige personen jeg noen gang har vært vitne til.' En koreansk-amerikansk kreativ og musiker, husker Crystalline at han ble 'gulvlagt' etter først å ha sett Sawyamas futuristiske 'Cyber Stockholm-syndrom' video tilbake i 2017. «Å se en asiatisk jente gjøre det, i ekte pop-forstand, i Vesten var fantastisk for meg,» forteller de meg. 'Hun er et slikt tverrsnitt av så mange kulturer og tidsperioder og musikalske referanser og akademiske referanser. Å jobbe med henne er å bli konstant overrasket over hva hun skal kombinere for å skape noe nytt.'
Etter å ha begynt å jobbe med Sawayama i fjor, ble Crystalline raskt imponert over oppmerksomheten og omsorgen artisten gir til det svært mangfoldige, stort sett skeive teamet hennes. 'I denne bransjen er det mange mennesker som tar alle andre roller for gitt, og hun er en person som investerer i hver person hun jobber med, tar seg tid til å kjenne og bry seg om dem - fordi hun har gjort dem også,' sier de om Sawayama. 'Hun kom opp fra å jobbe som negletekniker, jobbe i Apple Store, for å finansiere musikkarrieren.'
Den arbeidsmoralen forlot aldri Sawayama, nå en ekte popstjerne. I midten av en forfremmelsessyklus må hun kanskje gjøre opptil 20 intervjuer om dagen, som inkluderer opptil fem fotoseanser, sier hun. Når hun er på turné, skriver hun ned et mål for seg selv hvert show, ved siden av setlisten hennes med store bokstaver - vanligvis tekniske notater, som 'push abs on high notes.' Når vokaltreneren hennes, Maria Rivington, foreslår å slå ned melodiene hennes et par tangenter for å gjøre det mer håndterbart live, nekter hun.
Belte: Jean Paul Gaultier via Pechuga Vintage
Øredobber: Lillian Shalom
Hansker: Vex Latex
Sko: Marc Jacobs via Lidow Archive
Så er det offentligheten. 'Presset med popjentene er at selv om du ikke har en så bra dag, selv om du er veldig jetlagget eller IBS-en din blir gal eller hva som helst, må du se veldig varm ut. Gjennomgående varmt, sier hun. 'Og også alt du sier kommer til å bli skrevet ut og lagt på Twitter.'
Men Sawayama har også gledet seg over det faktum at i denne sosiale mediealderen er popstjerner i stand til å kommunisere mer direkte med sitt publikum og bryte 'fantasien' om individualisert perfeksjon. 'Jeg tror folk er veldig komfortable og er klar over det faktum at hver popstjerne driver sin egen virksomhet,' reflekterer hun. 'Selv om jeg vet at Britney var veldig involvert i låtskrivingen hennes og sånt, var det ganske røyk og speil den gang. Jeg tror det folk verdsetter nå er ideen om at [fansen] er en del av musikkprosessen. Og definitivt se artister som Charli [XCX], for eksempel, som bare gjør hva faen de vil og er så gode på det. Jeg tror det er en mye mer akseptert fortelling.'
Sawayama bruker også plattformen sin til å gå inn for de marginaliserte. Etter Sawayama ble ansett som ikke kvalifisert for BRITs og Mercury Prize på grunn av hennes permanente oppholdsvisum og ikke har fullt britisk statsborgerskap, snakket ut om hvordan avgjørelsen var 'hjerteskjærende' og 'annet', gitt at hun hadde bodd i Storbritannia i over 25 år. Etter at fans og lysmenn som Elton John gjentok og forsterket denne kritikken, endret institusjonene sine retningslinjer.
Selv når hun kaller på sine personlige erfaringer for å presse endring fremover, holder Sawayama faste grenser rundt hva hun deler fra livet sitt. 'Jeg forfølger ikke berømmelse,' sier hun. 'Jeg ønsker ikke å gjøre noe som vil invitere til unødvendig oppmerksomhet. Jeg vil promotere musikken min, gjøre intervjuene mine, se fansen min, men jeg vil ikke avsløre noe annet, hvis det gir mening.'
I 2019 kunne Sawayama møte helten sin Utada, som kom til et av hennes London-show som åpnet for Charli XCX . 'Jeg prøver å ikke fangirle for mye, men jeg var ganske sånn: 'Ja, du er grunnen til at jeg drev med musikk',' sier hun. Men øyeblikket i full sirkel ble også ledsaget av noe rart: Utada, som har gitt ut musikk siden 1996, ble forvekslet med Sawayama utenfor lokalet. «Jeg vet det er så grusomt. Det er så grusomt, sier Sawayama nå. 'Ja, vi lurte begge på det. Vi var akkurat som: 'Å, for guds skyld. Det er bare så flaut.’”
Støvler: Paris Texas
Slike vanlige, men dehumaniserende hendelser er det som drev skrivingen av Hold jenta åpningssporet, «Minor Feelings», basert på essaysamlingen fra Cathy Park Hong fra 2020 med samme navn. På synth-pop-låten synger Sawayama om å bruke et helt liv på å late som om hun ikke føler seg 'malplassert' før hun til slutt når et bristepunkt. '[Den boken] handler om å minimere at mange asiatiske kvinner gjør mot følelsene sine, og blir behandlet på en bestemt måte i den vestlige verden,' forklarer hun. 'Mindre følelser er ikke store begivenheter. Det er ofte de daglige mikroaggresjonene som kan være så utmattende og få deg til å internalisere mye.»
I bare de første par linjene av Hold jenta , kollapser Sawayama grensene mellom sin individuelle opplevelse og følelsene som eskaleringen medfører angrep mot asiater i både USA og U.K. Sangen åpner med følelser av dissosiasjon ('How am I supposed to feel / When you tell me that nothing in my life is real') før den nevner kritikere som 'gjemmer seg bak et plastskjold.' Sistnevnte linje stammet fra en nyhetshistorie om en COVID-19-pasient nekte behandling fra en helsepersonell fordi de var asiatiske. 'Under COVID ble det til store hendelser,' husker hun. 'Folk står bak disse plastskjoldene, men roper fortsatt hat.'
Men tro mot Sawayamas terapeutiske oppdrag, føles det nødvendig for henne å utforske denne smerten for å finne helbredelse på den andre siden. Tross alt er det å erkjenne at du mistet en del av deg selv, at du en gang ble nektet visse typer kjærlighet og tilhørighet, det første skrittet for å endelig få tilbake disse følelsene.
Solbriller: Dior via Lidow Archive
Øredobber: Smeltet potet
Armbånd, Ringer: Bokstaver
Solbriller: Dior via Lidow Archive
Øredobber: Smeltet potet
Armbånd, Ringer: Bokstaver
På «Phantom», en rock-pop-ballade med minner om duftende gelpenner og klistremerker, lover hun å omfavne den sårede ungen hun en gang var. 'Indre barn, kom tilbake til meg / jeg vil fortelle deg at jeg beklager,' synger hun, strenger svulmer rundt stemmen hennes, mens hun nærmer seg noe som ligner på fullstendighet.
Mens mesteparten av albumet finner at hun skriver direkte til seg selv, tar Sawayama perspektivet til en unnskyldende forelder på den mektige «Send My Love to John», basert på historien om en queer venn som hadde slitt med å få aksept fra sin homofobiske familie. . En dag erkjente denne vennens mor endelig partneren deres mens hun la på en telefonsamtale: «Vel, send min kjærlighet til John.»
Inspirert av den historien ønsket Sawayama å 'gi et litt mer empatisk syn' på foreldre, spesielt innvandrere som 'prøvde å assimilere og kjøpe seg inn i denne amerikanske drømmen og ønsker så mange ting for barnet deres som aldri fungerte.' På den country-bøyde sangen synger hun: 'Jeg er lei meg for tingene jeg har gjort / En misforstått kjærlighet til min eneste sønn / Vi måtte begge forlate mødrene våre for å få de tingene vi vil ha.'
'Jeg håper den sangen kan sette mange mennesker fri, når det gjelder folk som aldri har sagt unnskyld til dem eller som aldri vil se dem for det vakre mennesket de er,' sier hun. 'Jeg tror det er mange mennesker som bærer det med seg, [føler at] de representerer forlegenhet eller skam for andre. Jeg synes disse menneskene fortjener en beklagelse.»
Når jeg lyttet til henne si disse ordene, ble jeg kvalt et øyeblikk, og tenkte på lyttere som kanskje kan få litt avslutning fra dette lille rollespillet, muliggjort av popmusikkens fantastiske verdener. 'Jeg får emo,' sier jeg til henne, før jeg prøver å svinge til et annet emne.
'Slipp det ut,' oppfordrer Sawayama, ikke et snev av nøling i stemmen.
Fotograf: James Bee
Fotoassistent: Di-Chen Chen
Digital Tech: Stewart Volland
Stylist: Katie Qian
Stylistassistent: Kiona Vickroy
Hårstylist: Preston Wada
Makeupartist: Tami El Sombati
Manikyr: SreyNin Peng
Prop stylist: Andre Shahjanian
Rekvisittassistent: Luke Stiles
Produksjon: Hyperion LA