Okra-prosjektet mater sine svarte transsøsken, ett måltid om gangen

Ianne Fields Stewart brukte sist vinter på å klekke ut ideer for å hjelpe samfunnet hennes gjennom ferien. Jeg får reise hjem, og det er et privilegium, sier den New York-baserte skuespillerinnen og aktivisten til meg. Ikke alle mine [svarte trans] søsken finner trøst i familien i løpet av denne tiden.

Så noen dager før jul tenkte Stewart at hun ville be venninnen, kokken Meliq Zaddy August, besøke hjemmene til matusikre svarte transpersoner i New York City og lage et sunt måltid til dem uten kostnad. Hun tok ideen til Nyla Sampson, grunnleggeren av Black Trans Solidarity Fund, en erstatningsgruppe som sender ressurser til svarte transfolk, og spurte om de kunne foreta Augusts husbesøk.

Det første konseptet ble kjernen i Okra-prosjektet , som har som mål å mate svarte transpersoner i nød ved å sende svarte transkokker til hjemmene deres for å lage et kulturspesifikt måltid. Onsdag før jul annonserte Stewart prosjektet og en oppfordring om donasjoner på sosiale medier; på fredagen etter, hadde den allerede samlet inn over $6000 – nok til å gi omtrent 66 hjemmelagde måltider til matusikre individer. Vår forventning var at vi i beste fall ville samle inn tusen dollar, forteller Ianne. Det vi sa fra begynnelsen er: 'Jeg antar at vi kommer til å gjøre dette 'til hjulene faller av.'

Siden den gang har Okra-prosjektet vokst i store sprang, med Stewart og Sampson som ledere som medtilretteleggere. (August og andre medlemmer av teamet har gått videre til større og bedre ting, forteller Stewart, men alle tidligere involverte koordinatorer og kokker er anerkjent på prosjektets nettside .) I løpet av de første par månedene utvidet organisasjonen rekkevidden til sine direkte tjenester fra New York City til Philadelphia, og de har introdusert en myriade av andre initiativer. Det er International Grocery Fund, som lar enhver svart transperson i verden motta $40 for å kjøpe mat etter fylle ut et enkelt skjema , i tillegg til Okra-akademiet , en workshop som lærer svarte transpersoner hvordan de skal lage mat. Organisasjonen har også vært vertskap for en rekke helse-, velvære- og skjønnhetsarrangementer kalt #ByOkra , ledet av Okra-prosjektets samfunnskoordinator Nala Simone Toussaint. Helbredelse kommer gjennom de hendelsene, forteller hun meg. Alle mennesker på tvers av [ulike] levde erfaringer kan komme sammen for å ha en samtale om hva svarthet og transness betyr for dem, alt mens de blir matet.

Instagram-innhold

Dette innholdet kan også sees på nettstedet det stammer fra fra.

Okra Project gjør det et poeng å tjene svarte trans- og kjønnsavvikende mennesker fordi de møter uforholdsmessig høye priser av fattigdom, hjemløshet, seksuelle overgrep og arbeidsledighet, sammenlignet med deres hvite transkolleger – noe som fører til økt sannsynlighet for matusikkerhet. Disse prisene er sammensatt når det gjelder Svarte transkvinner spesielt; 38 % av svarte transkjønnede kvinner opplever hjemløshet og ekstrem fattigdom, sammenlignet med 9 % av ikke-transkjønnede svarte kvinner. Når du har disse flere identitetene som har blitt undertrykt, blir du ikke engang sett eller hørt, sier Toussaint. Det vi gjør er å sørge for at [svarte transpersoner] forstår at de er viktige nok til å ha mat i magen og ha en [anstendig] livskvalitet.

Disse personlige tjenestene og samlingene er avgjørende for Okra Projects oppdrag, ettersom grunnleggerne forstår hvordan kobling med andre med samme marginaliserte identitet kan føre til bekreftelse, lykke og helbredelse. Stewart forklarer at i begynnelsen av prosjektet vurderte hun kort å organisere et matavleveringssystem - omtrent som Måltid på hjul – men det virket for upersonlig. Det er mange organisasjoner og offentlige systemer som sier «mat». Ta det,» forteller Stewart meg, og illustrerer følelsen av uforsiktighet ved å sette tegn på stavelsene hennes med en blakende håndbevegelse. I stedet var Okra-prosjektets mål å hjelpe svarte transpersoner til å føle seg omfavnet og sett på en måte som et EBT-kort ikke kunne tilby dem. De får enda et medlem av fellesskapet... De ser en annen person som ser ut, elsker og lever som dem, som kommer inn i hjemmet deres og sier: 'Du er viktig. Her er et måltid for deg.'

Det er en ekstra følelse av komfort og fortrolighet for kundene, fordi alle måltider som serveres er spesifikke for afrikanske diasporiske retter. Vi har hatt kokker som er svarte karibiske, vestafrikanske og svarte amerikanske, bemerker Sampson. Mat som folk kjenner igjen fra sine egne svarte kulturer lytter til et hjemsted. Når du mangler familie, kan en tallerken med collard greener få deg til å tenke på disse menneskene. Navnet, Okra Project, nikker også til denne ideen; Toussaint forteller meg at deres vestafrikanske forfedre snek okraplanten inn på skip i fangenskap ved å flette frøene inn i håret deres, og grønnsaken brukes i matlagingstradisjoner i hele diasporaen.

Instagram-innhold

Dette innholdet kan også sees på nettstedet det stammer fra fra.

Okra Project-teamet er forpliktet til å holde deres arrangementer og tjenester Black trans-spesifikke, selv om det betyr å avvise allierte som ikke er svarte og cis. Vi vil sørge for at svarte transpersoner kommer inn i et rom som egentlig bare er dem, sier Sampson og påpeker at hun ofte er den eneste cis-personen i rommet på Okra Project-arrangementer. Jeg tenker: 'Det er flott at du vil være frivillig, men det ville vært enda bedre om du bare kunne skrive ut den sjekken. Stewart legger til: Vi har alt vi trenger for å ta vare på hvem vi trenger å ta vare på. Det eneste vi ikke har er penger og ressurser. Så det er veldig interessant å se hvordan folk, i deres søken etter aktivisme, ønsker å få en bit av kaken og en del av sjelen vår. Jeg tror grunnen til det er at svart transness blir sett på som en offentlig vare.

Så langt har Okra-prosjektet blitt helt finansiert av donasjoner fra samfunnet, med alle midler som kommer inn PayPal og deres Patreon-konto . Og selv om de med vilje har fungert som en ideell organisasjon, har de også gått bort fra å offisielt registrere seg som en ideell organisasjon. Du kan faktisk fylle ut hullene på steder som en ideell organisasjon ikke kan [finansiere], fordi de er begrenset, sier Toussaint, og påpeker at noen ganger går Black Trans Solidarity Fund til en for en rekke vitale og presserende behov, enten det er hormoner, kausjon eller transportmidler for en svart transperson. De siste par månedene har de stoppet direkte tjenester mens de søker en finansiell sponsor fra en likesinnet organisasjon, noe som vil gi mer fleksibilitet i hvordan de bruker pengene sine.

Når Okra-prosjektet nærmer seg ettårsjubileet, har kjerneteamet en lang liste med nye initiativer som de ønsker å ta på seg i sitt andre år. Nylig ansatte de en bartender på heltid, Jamari Thomas, i håp om at de kan begynne å hjelpe folk som ønsker å holde husfester eller andre utelivsbegivenheter. Og snart vil de lansere to forskjellige typer interreligiøse arrangementer kalt Faith By Okra – en for en blanding av cis- og transfolk og en annen spesielt for svarte transfolk. I januar planlegger de å gjenoppta direkte tjenester i New York City, selv om de har drømmer om å spre frøene deres til andre byer i USA. Dette er bare vår fortsatte dedikasjon til å mate folk - ikke bare gjennom munnen deres, men gjennom sjelen deres, forteller Toussaint meg med et glødende smil om munnen.