Marti Gould Cummings ønsker å være NYCs første åpent ikke-binære byrådsmedlem
Når valgdagen 2020 nærmer seg, dem. intervjuer LHBTQ+-politikere som gjør USAs politiske landskap mer queer, mer progressivt og mer inkluderende. Sjekk ut mer fra serien vår, Inne i regnbuebølgen, her.
New York City er på randen av en politisk transformasjon. I hælene på de seismiske endringene som pandemien har forårsaket og den pågående bevegelsen for svarte liv, vil byens valg i november 2021 feie inn en ny (og forhåpentligvis mer progressiv) samling av bylovgivere. Av byens 51 nåværende rådsmedlemmer, har 35 nådd sine periodegrenser – noe som betyr at dette er det perfekte øyeblikket for å få en drittsekk av fantastiske progressive mennesker på kontoret, som Marti Gould Cummings , en av dusinvis av lokale politikere som stiller som rådsmedlem, sier det treffende.
En arbeidende drag artist, tirsdag er ikke din typiske kandidat for New Yorks syvende distriktsrådsmedlem, en stilling som sist ble holdt av en veteranpolitiker og non-profit leder. Men mens byen navigerer i en epoke med sosial, politisk og økonomisk revolusjon, sier Marti at deres utradisjonelle bakgrunn er en fordel, ikke en ulempe. Som spillejobber vet jeg hvordan det er å leve med lønn mot lønn, å ikke ha helseforsikring, å ikke vite hvordan husleien skal betales hver måned, forteller de meg. Jeg er ikke noen som har vært i politikk hele livet, men jeg er en som tror vi må kjempe for vanlige mennesker.
Hva betyr det å kjempe for vanlige mennesker for Marti? Det betyr å være, i deres øyne, den mest progressive kandidaten løper for å representere distriktet. Det betyr betydelig defundering av politiet, kansellering av husleie og boliglån, få slutt på kausjon, avkriminalisere marihuana og sexarbeid, eliminere kostnadene ved offentlig transport, betale lærere det de fortjener. Det betyr ingen nye fengsler.
Hvis han ble valgt, ville Marti også bli det første åpent ikke-binære rådsmedlemmet i New York og en av bare en håndfull ikke-binære folkevalgte som tjenestegjorde rundt om i landet. For dem ville denne prestasjonen være langt mer enn symbolsk, selv om de anerkjenner betydningen av å bevise at ikke-binære folk kan vinne valg. Det ville tillate dem å gå inn for å gjenskape standard kjønnsklassifiseringspraksis over hele byen.
Mens Marti forbereder seg på et års kampanje, snakket de med dem. om planene deres for å forbedre livene til ikke-binære New Yorkere, sammen med deres mange bredere initiativer for å adressere de alvorlige økonomiske implikasjonene av COVID-19-pandemien, forfølge utdannings- og miljørettferdighet, og fremme den frigjørende visjonen til bevegelsen for svarte liv .
Med tillatelse fra Marti Cummings
Kan du fortelle meg litt om hva det å være et byrådsmedlem i New York innebærer og hvorfor det er en så viktig stilling?
New York City Council er et virkelig unikt styringsorgan. Vi har 51 medlemmer og et budsjett på nesten 90 milliarder dollar. Bybefolkningen vår er større enn flere staters befolkning, og budsjettet vårt er enda større enn noen lands. Så det er mye som står på spill når man skal velge et medlem av byrådet i New York. Vi har også stor innflytelse på å skrive resolusjoner som faktisk påvirker hva som skjer i Albany med våre statlige lovgivere. Og ofte kan New York-politikk bidra til å forme hvordan andre lovgivende organer i byen eller staten stemmer. Så det er veldig viktig.
«Demokratiet vårt står på spill, og det er utrolig skummelt å ha alle disse forferdelige menneskene som Trump og Pence og William Barr som har ansvaret. Men det er viktig å se på hva som skjer i valg på delstats- og bynivå også.'
La oss snakke om budsjetter. Hvordan ser du på New Yorks budsjett, og hvordan vil du prøve å forme det?
Budsjettrettferdighet er veldig viktig; dette er moralske dokumenter. Vi kjempet hardt på det siste budsjettet med tanke på å definansiere politiet, og det gikk dessverre ikke slik vi ønsket. I 2020 hadde vi et budsjett på 6 milliarder dollar for NYPD. Det er enormt. Hvis du tar 1 milliard eller 2 milliarder dollar ut av budsjettet deres, er de fortsatt over tilstrekkelig finansiert...Hvis du skal defundere politiet uansett kapasitet, må pengene gå et sted.
I stedet for å bruke budsjettet til å militarisere politiet vårt, la oss for eksempel sette pengene inn i utdanningsressurser. Med COVID-19 har så mange barn som lærer hjemme ikke tilgang til WiFi eller nettbrett. Hvorfor ikke bruke pengene på ressurser for barn og lærere? Ingen lærer bør dyppe i egen lomme for å få ressurser til skolen. Også, spesielt i mitt distrikt, har så mange skoler fryktelige ventilasjonssystemer. Å gå tilbake til skolen personlig er en stor sikkerhetsrisiko for fakultetet, ansatte og studenter. Vi kan bevilge penger tatt fra NYPDs budsjett til å forbedre infrastrukturen til disse bygningene. En annen del av definansieringssamtalen ligger i å få politifolk ut av skolene og få sosialarbeidere inn på skolene. Det er å ha en helsesøster på hver skole, rådgivere på hver skole. Barn er stresset, så det å ha sosialarbeidere og rådgivere på skolene er en fin måte å hjelpe ungdommene våre på.
Hva er noen andre områder du vil se motta finansiering fra NYPD-budsjettet?
Støtte mennesker som opplever hjemløshet, omdisponere penger til nye fengsler og sette det tilbake i samfunnet, til rehabiliteringstjenester og yrkes- og arbeidstreningstjenester. Jeg er en rusavhengig og alkoholiker i bedring - hvis vi ikke arresterer folk for å ha kreft eller diabetes, hvorfor arresterer vi folk for å ha avhengighet? Utover budsjettet kan vi jobbe for å legge til flere bussfelt, flere sykkelfelt, flere gangveier. På den måten kan folk ta massetransport mer, noe som eliminerer bilbruk. Og når vi gjør det, må vi sørge for at bussene våre er gratis. En måte å få busser til å være gratis er ikke bare å justere budsjettet, men å gå inn for at våre statsrepresentanter og vår guvernør skal skattlegge de 118 milliardærene i byen New York for å sikre at de betaler sin rettferdige del.
Det er klart at det er massevis av fokus på vårt nasjonale politiske landskap akkurat nå. Hvorfor tror du det er viktig for folk å være oppmerksomme også på statlig og lokalt nivå?
November er enormt viktig, uansett hva som skjer. Demokratiet vårt står på spill, og det er utrolig skummelt å ha alle disse forferdelige menneskene som Trump og Pence og William Barr som har ansvaret. Men det er viktig å se på hva som skjer i valg på delstats- og bynivå også. Tidligere i år, over 200 anti-trans-regninger ble vurdert i statlige [lovgivere] over hele landet. Å velge progressive statlige representanter kan bidra til å bekjempe det. I New York er det «walking while trans-loven» [som tillater politiet å arrestere personer som mistenkes for å være sexarbeidere]. Det må vi oppheve.
Du har en mulighet til å bli New Yorks første åpent ikke-binære folkevalgte. Som en som er ikke-binær, har jeg opplevd mange av vanskelighetene ved å bo i en by som ikke forstår hvordan jeg skal imøtekomme deg. Hvordan planlegger du å forbedre livene til ikke-binære New Yorkere?
Jeg tror en måte er å sørge for at hver eneste lille boks du må sjekke på ting har kjønnsalternativer [foruten mann og kvinne.] Hver ID, hver lisens, alt. Slik skal det være over hele landet. Informasjon om ikke-binære personer bør også være allment tilgjengelig, spesielt for lærere og helsepersonell. Vi må også jobbe for normalisere å introdusere oss selv med våre pronomen , fordi en ting som jeg tror mange ikke-binære mennesker står overfor – meg selv inkludert – er forventningen om at hvordan du ser ut må stemme overens med hvordan du identifiserer deg. Som en ikke-binær person prøver jeg alltid å understreke for folk at jeg ikke identifiserer meg som verken mann eller kvinne - så hvordan skal jeg se ut for deg? Derfor er det så viktig å normalisere samtalen rundt pronomen.
«Som en ikke-binær person prøver jeg alltid å understreke for folk at jeg ikke identifiserer meg som verken mann eller kvinne – så hvordan skal jeg se ut for deg? Derfor er det så viktig å normalisere samtalen rundt pronomen.'
Det hele høres superspennende ut. Et punkt jeg ønsker å følge opp er det med kjønnsmarkører. Du sier at du vil støtte å legge til alternativer for å bekrefte de som ikke identifiserer seg med M eller F, noe som er kjempebra, og jeg vil gjerne ha en slik ID. Samtidig vet jeg at noen tror at en mer frigjørende tilnærming til kjønnsklassifiseringsnormer tar sikte på å bli kvitt dem helt. Det vil si, i stedet for å la folk ha en X, gjør det slik at kjønn eller kjønn bare ikke var noe oppført på ID-dokumenter.
Jeg er enig med deg i den forstand at samfunnet vårt som helhet må revurdere hvordan vi ser på kjønn...Jeg ville vært åpen for å fjerne kjønnsmarkører fra ting; at det bør være et alternativ der du [kan nekte å oppgi kjønnet ditt].
Med tanke på din karriere som dragartist, er jeg nysgjerrig på hvordan du planlegger å ta tak i dette krise i utelivsbransjen forårsaket av pandemien?
Vi må kansellere husleie og boliglån så lenge denne pandemien varer. Vi er et halvt år inne i dette. Folk er fortsatt uten jobb og sliter med å få fotfeste på det som skjer. Så kansellering av husleie og boliglån, ikke bare for leietakere, men for små bedrifter. I tillegg må vi sørge for at mor og pop småeiere får de første pengene til utleiers hjelpemidler. Så det bør være de som får disse hjelpemidlene foran en stor bedrift. Vi må også stoppe utkastelser og tvangsauksjoner og deretter jobbe for å hjelpe mennesker som opplever hjemløshet. Vi arbeider også for å innføre husleiestopp i inntil to år etter krisen. Vi fikk en begjæring sammen med 150.000 underskrifter og sendte det til Sysselmannen.
Du har nevnt å se opp til Andrea Jenkins , den første åpent trans svarte kvinnen valgt til offentlige verv i landet. Har hun delt noen råd med deg som har hjulpet deg med din egen kampanje?
Jeg var i Minneapolis for flere måneder siden. Vi spiste lunsj, og hun sa noe til meg som alltid vil stikke ut. Hun sa: 'Vær alltid deg selv. Ikke endre hvem du er for å passe til en fortelling. Vær deg selv. Jeg bare elsket det, fordi å stille til valg er virkelig skummelt. Du setter deg selv der ute på en ny måte - spesielt når du er en ikke-binær dragartist, og derfor noen som kanskje ikke blir sett på som en typisk kandidat. Etter at hun sa det, tenkte jeg, Vet du hva, jeg kommer til å være meg uten unnskyldning 100 % av tiden. Og det er det jeg ønsker å se i alle folkevalgte.
Intervju redigert og komprimert for klarhet.