LHBTQ+-kandidater står overfor flere angrep enn noen gang. De trives uansett

Jon Hoadley hadde aldri forestilt seg at han skulle fortelle historien sin på denne måten. Det er første gang han noen gang har diskutert det offentlig.

I forrige måned ringte Hoadley, en homofil demokratisk kandidat som stiller opp for å avsette den mangeårige kongressmedlem Fred Upton i november, moren sin og ba henne sette ham på høyttaleren slik at faren hans kunne høre. Han informerte dem forsiktig om at et hit stykke publisert i New York Post hadde gravd fram 15 år gamle blogginnlegg postet på Livejournal og feilpresentert dem for å feilaktig fremstille Hoadley som en kvinnehat, en narkotikabruker og - verst av alt - en pedofil.

Det er min verste frykt, fortalte den 37 år gamle statsadvokaten dem. , som har sittet i tre perioder i Representantenes hus i Michigan. Det er alles verste frykt. Det er ingen kontekst gitt om det faktum at det åpenbart er ord eller uttrykk som ikke gjenspeiler hvem jeg er som person - ingenting av det.

Det som gjorde påstandene spesielt vanskelige å bære, som Hoadley ville fortsette å forklare, er at han er en overlevende etter seksuelle overgrep. Etter at han ble uteksaminert fra Michigan State University i 2006, ble han voldtatt av noen han hadde sett på den tiden etter en kveld der han tydelig hadde drukket for mye og ikke var i stand til å si «ja» til noe.

Da han våknet neste morgen, husket Hoadley at han følte seg desorientert og forvirret. Han var ikke sikker på hvor han skulle gå eller hvem han skulle fortelle, så som mange overlevende bar han traumet alene.

Det knuste Hoadleys hjerte at han ikke var i stand til å trøste moren sin personlig mens hun behandlet denne uventede, ødeleggende informasjonen, sa han. Alt han ønsket var å se spørsmålene som er igjen i øynene hennes, gi henne en klem og si: «Jeg kommer til å ordne meg, dette er noe jeg har gått forbi».

Vi er mange mil unna, sa han. Dette er en samtale som burde vært i stand til å skje på et tidspunkt jeg valgte, men når det republikanske partiet kaster angrep på meg, visste jeg at jeg måtte ha denne samtalen med dem.

Angrepene i Hoadleys rase er bare et mikrokosmos av et bredere ad hominem-angrep på mange LHBTQ+-politikere i valgsyklusen i 2020. Over hele landet har et enestående antall utkandidater vært vitne til at deres personlige liv er blitt gjenstand for gransking i et forsøk på å effektivt diskvalifisere dem fra løpene deres bare på grunn av hvem de er. Dette angrepet finner sted i både røde og blå distrikter, og til og med i primærløp der begge kandidatene er demokrater.

Etter at rekordmange skeive og transpersoner ble valgt til verv på lokalt, statlig og nasjonalt nivå siden 2017, har dette fenomenet noen ganger blitt referert til som regnbuebølgen. Disse trendene resulterte i historiske seire for kandidater som Virginia Danica Roem og Colorado Jared Polis , den første transstatlige lovgiveren og åpent homofile guvernøren i USAs historie.

Mengden av anti-LGBTQ+-angrep i 2020 representerer et sannsynlig forsøk på å svinge pendelen bakover, men selv om dette kan vise seg å være året for regnbuens tilbakeslag, tyder alt på at det ikke vil fungere.

'Det er min verste frykt'

Det som umiddelbart er tydelig fra å lese Hoadleys blogginnlegg er hvilken veldig typisk ung person han var. De aller fleste innlegg på hans nå nedlagte nettside skildrer de banale klagene til en lett pretensiøs 22-åring, med et kort brev fra mai 2005 som diskuterer planer om å se Nicolas Cage-filmen Nasjonalskatt og spis en spinatquesadilla. Tidligere i det samme innlegget lufter han frustrasjonene sine over den begrensede datingpoolen av tilgjengelige menn.

Alt i alt, egentlig ikke interessert i noen gutter her ... blah, skrev han, i et slettet innlegg som har blitt arkivert via Wayback Machine .

Det er nettopp det man kunne ha forventet at en homofil student skulle ha blogget om for 15 år siden: fra klager på Abercrombie-wannabes til en og annen flørt med poesi. Jeg er lei av tre ukers kjærester, så jeg blir bare svimmel av å bli rusk… å være singel, skriver han i et utilsiktet morsomt stikk på skriftemål. Gå over Kelly og kall meg Miss Independent.

Hoadley innså at hans gamle innlegg ikke akkurat er Pushkin, men tok et problem med karakteriseringen av at forfatterskapet hans er utnyttende.

Det er sårende, sa han i en telefonsamtale. Det gjør meg vondt i magen. Menneskene som bruker dette for sin egen politiske vinning for å score billige partipolitiske poeng, gjør det på en måte som med vilje prøver å spille inn i utdaterte stereotypier og troper, og prøver å male homofile menn som rovdyr.

Den politiske aksjonsgruppen for likestilling The Victory Fund sa at de har sett flere homofobiske og transfobiske angrep rettet mot LHBTQ+-kandidater i år enn i noen av de tre siste valgsyklusene.

Den håndfull passasjer som fornærmet Post Sensibilitetene inkluderer en utilsiktet kommentar om overseksualisering av barn i en omskrevet samtale med en venn lagt ut på Livejournal-kontoen hans. I en tydelig satirisk diskusjon om hvorvidt alle homofile menn ønsker å være blomsterjenter — konkluderer de to med at de ikke gjør det — vitser den nevnte vennen med at han ikke har noe ønske om å se en fireåring ha på seg en tanga. De Post inkluderte ingen kontekst som indikerer at samtalen var humoristisk og ikke koblet til samtalen i sin helhet.

I en annen oppføring bemerket Hoadley at han dro til en skinnbar for å lære om krystallmeth, som han forklarte var et informasjonsmøte om feststoffets innvirkning på LHBTQ+-samfunnet. Don't do meth, skrev han den gang.

Det ville være ekstremt vanskelig å konkludere med at disse utdragene er en godkjennelse av pedofili og narkotikamisbruk, spesielt gitt at Hoadley bestemt gjentar at du ikke bruker narkotika i sistnevnte oppføring. Og likevel siden Post historiens publikasjon, den republikanske nasjonale kongresskomiteen - som samler inn penger til konservative huskandidater over hele landet - har gjentatte ganger smurt Hoadley som meth-brukende, pedo-sexpoet i en rekke pressemeldinger. (De Post returnerte ikke umiddelbart en forespørsel om kommentar.)

Hoadley innrømmer at noen av hans retoriske oppblomstringer ikke eldes godt for et progressivt forsøk på å appellere til velgere i et lilla distrikt. (Upton, en republikaner som motsetter seg likestilling og beskyttelse av LHBTQ+ borgerrettigheter , har hatt setet i 33 år.) Ett innlegg klager over at oppdrettere er dårlige dansere, en setning som noen kritikere hevdet er sexistisk.

Kandidaten har anerkjent den kritikken og beklaget ordvalget. Som denne hendelsen tror jeg har vist, er de fleste av oss ikke akkurat den samme personen som vi var for 20 år siden, sa Hoadley.

Men selv om noen aspekter av kandidatens tidligere liv som middelmådig blogger kan være beklagelige for ham, er forsøket på å bevæpne det som er ganske ufarlige kommentarer en del av et mye større mønster, ifølge LHBTQ+-talsmenn. Elliot Imse, kommunikasjonsdirektør i Victory Fund, sa at den politiske aksjonsgruppen for likestilling har sett flere homofobiske og transfobiske angrep rettet mot LHBTQ+-kandidater i år enn i noen av de tre siste valgsyklusene.

Imse pekte på lignende taktikk brukt mot Alex Morse , den homofile borgermesteren i Holyoke, Massachusetts, anklaget for seksuell mishandling med studenter i et angivelig forsøk på å avspore hans kongresskampanje. En undersøkelse publisert av Interceptet avslørte at en student bak kampanjen orkestrerte påstandene i et forsøk på å få et internship med Morses primære motstander, Richard Neal.

Disse taktikkene blir brukt fordi de har vist seg effektive tidligere, ifølge Imse. Folk har en universell avsky for ideen om at noen ville være en pedofil, og [motstandere] prøver å knytte LHBTQ+-personer til den forestillingen fordi sexlivet vårt allerede er mer sensasjonelt og mindre kjent, fortalte han dem .

'Dette er et distrikt som overveldende stemte for å beskytte transpersoner og ikke-binære mennesker i offentlige overnattingssteder,' sa Gay Congressional-håpet Robbie Goldstein. – Dette er ikke taktikken jeg forventer å se.

Falske påstander om å rov på barn er imidlertid ikke de eneste angrepene som lobbyes mot LHBTQ+-kandidater i 2020-valget. Democrat Facts, et nettsted drevet av NRCC, rådet konservative til å diskreditere Den demokratiske kongresskandidaten Gina Ortiz Jones ved å påpeke at hun og hennes kvinnelige partner bodde og jobbet i Washington, D.C., ikke Texas før hun første gang til kongressen i 2018.

Kjønnet til Ortiz Jones partner ble fjernet fra siden etter publiseringen av en kritisk historie i HuffPost , men hundefløyta fortsetter å blåse. Overskriftsbildet på innlegget hennes i Democrat Facts er fortsatt et bilde av paret .

Det homofile kongresshåpet Robbie Goldstein, i mellomtiden, ble rammet av en rekke transfobiske push-målinger i kappløpet om Massachusetts’ 8. distrikt. Før hans primære utfordring mot den demokratiske sittende Stephen Lynch, grunnla han helseprogrammet for transpersoner ved Massachusetts General Hospital i Boston. I en serie samtaler ble velgerne i distriktet spurt om hans arbeid med å bekrefte medisinsk behandling til transungdom og voksne ville påvirke deres stemme.

Goldstein, som også fungerer som programmets medisinske direktør, sa at hans tilknytning til transpersoner alltid ble presentert på en negativ måte. Han la til at tidspunktet for samtalen var forvirrende gitt at Massachusetts, en av de mest progressive statene i USA, stemte for å opprettholde sine inkluderende LHBTQ+-lover om ikke-diskriminering ved valgurnen i 2018 med god margin.

For meg er det et mysterium, fortalte Goldstein dem . Det er 2020. Dette er Det demokratiske partiet. Dette er delstaten Massachusetts. Dette er et distrikt som overveldende stemte for å beskytte transseksuelle og ikke-binære mennesker i offentlige overnattingssteder. Dette er ikke taktikken jeg forventer å se.

'Mer oppsiktsvekkende og mindre kjent'

Selv om det absolutt er urovekkende, kan årets regnbuetilbakeslag sees på som det ultimate komplimentet med bakhånd. Nesten alle løpene der LHBTQ+-kandidater er målrettet, er en tett konkurranse der en forankret sittende kan miste setet i november.

Midt i mengden av påstander i Morses rase, undersøkelser viste ham innen fem poeng fra Neal . 31-åringen har høstet støtte fra høyprofilerte politiske aksjonsgrupper som Justice Democrats, MoveOn, Indivisible og Progressive Democrats of America, hvorav flertallet har stått ved Morse etter at rapporter indikerte at de første anklagene mot ham var politisk motivert. . En intern meningsmåling fra Goldsteins kampanje viste ham litt lenger bak men fortsatt innenfor slående avstand.

Ortiz Jonez står ikke overfor en sittende i stortingsvalget, men da hun gjorde det i 2018, tapt med mindre enn 1000 stemmer .

Imse sa at det er viktig å sikre at disse kandidatene holder momentumet oppe til det øyeblikket det blir avgitt stemme, og forutsier at utfallet vil avgjøre om disse angrepene vil bli brukt i fremtiden.

Regnbuebølgen viste at LHBTQ+-kandidater kan vinne på alle nivåer og i alle stater i Amerika, sa han. På grunn av det blir våre kandidater tatt mer seriøst. Vi stiller til valg på høyere nivåer. Vi driver mer konkurransedyktige distrikter. Resultatet av det er at kandidater på begge sider av midtgangen prøver nye taktikker for å prøve å beseire oss. Det er veldig viktig at de mislykkes.

Primærvelgere går til valgurnene i Morse og Goldsteins løp 1. september, og det kan ta uker før vi har noen indikasjon på om kampanjene mot dem var vellykkede. Overgangen til poststemmegivning under COVID-19-pandemien har bremset opptellingen av stemmesedler kraftig i flere viktige konkurranser. Da den homofile kandidaten Ritchie Torres beseiret den homofobiske utfordreren Rubén Díaz, Sr. i New Yorks 15. kongressdistrikt tidligere i år, måtte vente seks uker for å finne ut .

Men paradoksalt nok ser gjørmekastingen ut til å hjelpe LHBTQ+-kandidater like mye som det skader dem. Samtidig som Interceptet bemerket at lokale medier i Massachusetts har unnlatt å rapportere om avsløringer om at krav mot Morse ble orkestrert – til tross for andpusten dekning av de første rapportene – en kampanje som en gang slet med å slå gjennom ble dekket av New York Times tre ganger på en enkelt uke .

Like kritisk, den spirende progressive kongemakeren Alexandria Ocasio-Cortez støttet Morses kampanje forrige uke . 30-åringen ble berømt i 2018 ved å drepe sin egen demokratiske gigant: tidligere kongressmedlem Joe Crowley, som hadde sittet i 10 perioder. Neal, som har fordømt angrepene på Morse, har holdt sitt sete siden 1989.

Men hvis LHBTQ+-håpfulle leter etter gode nyheter før de første resultatene kunngjøres, vil de finne det i Florida-lovgiver Shevrin Jones. Jones, som er klar til å bli Floridas første svarte LGBTQ+ delstatssenator, vant det demokratiske primærvalget for distrikt 35 etter en flodbølge av homofobi fra andre kandidater i et overfylt felt med syv personer. Fjerdeplass Erhabor Ighodaro, for eksempel, startet kampanjen med en tale fordømmer likestilling i ekteskapet.

[Folket] var ikke ute etter at jeg skulle reise til Tallahassee for å være pastor deres, sa Shevrin Jones. 'De ser på: 'Hvem skal lede oss i denne krisetiden som vi har å gjøre med? Ikke det han eller hun gjør på soverommet deres.

Da Jones dro på ferie til Bahamas med partneren sin tidligere i år, sa han at en robottekst sendt ut av en av motstanderne hans spurte velgerne: Er den typen senator du vil representere deg i Tallahassee? En løpeseddel med parets bilder trykt på ble delt ut ved valglokalene, la han til, fordi andre i løpet trodde at det å engasjere seg i frykt-maning over hans seksuelle legning ville hjelpe meg å miste stemmer.

Det viser bare at folket valgte en leder - det var den de lette etter, fortalte han dem . De var ikke ute etter at jeg skulle reise til Tallahassee for å være deres pastor. De ser på: 'Hvem skal lede oss i denne krisetiden som vi har å gjøre med? Ikke det han eller hun gjør på soverommet deres.

Den tosifrede seieren var et øyeblikk i full sirkel for Jones, som ikke møter noen store partiutfordrere i november. Han var klesskap da han tiltrådte i 2012 og kom ut i 2018 , bare dager før han vant et ubestridt primærvalg for sin siste periode i Florida House. Gift da han først ble valgt, begynte han å kjempe for motet til å være seg selv etter å ha møtt sin fremtidige partner på en poesiklubb i Miami.

Partneren hans ville presse Jones til å ta et nytt skritt fremover, husket han, etter å ha fortalt ham at hvis han ikke delte sannheten sin med verden, kom han til å forlate. Jones, sønn av en pastor, fryktet avvisning fra familien hvis han noen gang kom offentlig ut. Han ville ikke skuffe dem og sa at han var bekymret for å føle seg mislykket.

Men jeg innså at det å leve min sannhet krevde noe av meg, sa han. Det krevde at jeg ga meg selv. Det tvang meg til å være ærlig. Jeg har kommet til den konklusjon at når du blir OK med det, blir alle andre rundt deg OK med det.

Når han tenker tilbake på hendelsene den siste måneden, bekymret Hoadley seg ikke for seg selv, men for LHBTQ+-ungdom som kan lese om behandlingen han har blitt utsatt for og komme til den motsatte konklusjonen som Jones gjorde: Ingen vil godta dem for den de er. Det er ikke plass i verden for noen som dem . Han tenkte på den homofile ungen som sitter på en videregående skole et sted som skal bli president om 35 år, men kan være bekymret for at de vil møte de samme typene løgner og bedrag.

Men suksesshistorier som Jones, så vel som hundrevis av LHBTQ+-kandidater som har skrevet historie inn 2018 og 2019 , gir et brutt glimt av håp. De er en påminnelse om at regnbuens kurve, selv om den noen ganger er skjult av horisonten, bare kan bevege seg én retning: fremover.