Leo Sheng om hvordan L Word Reboot kommer til å få transrepresentasjon riktig
Lette spoilere for The L Word: Generation Q fremover.
I mars var Leo Sheng midt i timen og tok en mastergrad i sosialt arbeid ved University of Michigan, da han fikk e-posten fra showrunner Marja-Lewis Ryan der han ba ham om å være en del av den nye L-ord: Generasjon Q starte på nytt. Hun hadde sendt ham en castingbeskrivelse for en karakter ved navn Micah, en asiatisk transmann fra midten av 30-tallet. Sheng forteller dem. hvordan han begeistret tenkte i øyeblikket, bortsett fra alderen, det er meg! Han var på audition på et innfall og fikk rollen.
23-åringen hadde ikke en konvensjonell vei til skuespill. En kinesisk-født adoptert til to amerikanske mødre, Sheng kom ut som trans i en alder av 12 og begynte senere å dokumentere sin medisinske overgang på Instagram og Youtube i en alder av 18. Han fikk raskt en tilhengerskare av andre fargede transmenn som så til hans offentlige reise for veiledning og støtte; delvis på grunn av hans voksende berømmelse på internett, kontaktet et castingselskap ham på Instagram DM og ba ham om å prøvespille for en transmaskulin karakter. Shengs første rolle, en mangeårig filmelsker, kom tidligere i år med Rhys Ernsts Adam , en film som utløste kontrovers på grunn av sin representasjon av transkarakterer og påstått behandling av statister men bidro til å lansere Shengs karriere likevel.
Sheng har sagt at han var så åpen med overgangen sin , delvis slik at andre transpersoner kunne se andre veier enn den på originalen L Ord . Selv om han ikke så jevnlig på showet da han vokste opp, snublet en 11 år gammel Sheng over et YouTube-klipp med Max, en transmaskulin karakter som siden har vært kritisert for hans brutale historie og skadelige representasjon av transpersoner. I scenen sitter Max til lunsj med en kvinne han hadde vært sammen med og kommer ut til henne som trans. Hun blir rasende og stormer inn i den fullsatte restauranten og roper: Du er en freak. Sheng forklarer at i den alderen hadde han ikke verktøyene til å behandle det han så, men han husker at det var første gang han så en transmann på TV. Noen måneder etter å ha sett klippet, kom han ut som trans selv.
Innhold
Dette innholdet kan også sees på nettstedet det stammer fra fra.
Så da han fikk rollen som Micah, visste Sheng at det var et større oppdrag involvert. Nesten umiddelbart etter at han ble kastet, begynte Sheng og Marja å snakke om hvordan det nye L Ord hadde et ansvar for å fremstille Micah autentisk, men ikke stereotypt - spesielt fordi Showtime gir mer spillerom for nakenhet og seksuelt innhold sammenlignet med andre nettverk. Det var alltid en forståelse for at dette var så mye større enn meg, forklarer han. Vi vil bruke tid på å tenke på hva dette betyr for folk som plutselig kan se en versjon av historien deres på skjermen. Og også de som aldri har hørt om [transproblemer], for selv i 2019 er det fortsatt så mange deler av samtalen som ikke er så allment tilgjengelige.
Som Micah spiller Sheng en engstelig, men omsorgsfull sosialarbeider som utvikler en forelsket i sin kjekke nabo-nabo José (Freddy Miyares). Gjennom hele sesongen ser vi Micah navigere dating og hookups i Grindrs tidsalder, interaksjoner som er fulle av vanskelige interaksjoner med cis mannlige partnere som ikke vet hvordan de skal adressere transidentiteten hans. De første episodene ser at Micah prøver å ikke si feil ting rundt sine romantiske partnere og romkameratene, men Sheng antyder at resten av sesongen vil se karakteren hans åpne seg mer og tillate seg å slippe folk inn.
Ringte inn dagene før The L Word: Generation Q Shengs premiere 8. desember virker som det motsatte av karakteren hans, ettersom han omtenksomt svarer på spørsmål i lengden og ikke er redd for å ta tak i de mest personlige temaene. Fra huset sitt i Los Angeles snakket han med dem. om å være et transforbilde på Instagram, asiatisk amerikansk representasjon, og hvordan han unngikk en mote-faux-pas mens han filmet at svømmebasseng scene.
Leo Sheng som Micah Lee og Freddy Miyares som JoseHilary Bronwyn Gayle/SHOWTIME
I de tre episodene jeg har sett så langt, virker Micah redd og redd for å tråkke noen på tærne. Det fikk meg til å lure på om hans asiatisk-amerikanske identitet spilte en rolle i den karakteriseringen.
Jeg kan se hvordan kanskje denne typen frykt eller nøling spiller sammen med det å være en asiatisk person i Amerika og en som mest sannsynlig ble sosialisert som en asiatisk kvinne i det meste av livet. Men jeg tror han ikke er så flink til å snakke for seg selv generelt, fordi det betyr at han må være sårbar.
Da vi diskuterte bakgrunnen hans, husker jeg at jeg satte meg ned med Marcia de første par ukene med fotografering, som at jeg trenger å vite alt om Micah. Er han førstegenerasjons, andregenerasjons eller tredjegenerasjons? Fordi hver generasjon av asiatisk amerikanere kommer til å ha en helt annen opplevelse. For meg dreide fokuset på at han skulle være kineser rundt jobben hans. Han var opprinnelig vitenskapsmann ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, og jeg kjempet hardt for at han ikke skulle være det. Jeg trodde ikke at den eneste asiatiske karakteren i programmet skulle være i et STEM-felt. Jada, han er professor, men [sosialt arbeid] er et felt du vanligvis ikke ville sett en asiatisk person i. Vi ser også litt av ham og familien hans senere i showet, og det viser forhåpentligvis et alternativt utseende inn i hva en asiatisk familie kan være også.
I en av Micahs første scener er han skjorteløs og i et svømmebasseng. Hvor bevisst var du når du viste kroppen din på showet?
Ja, det var også noe [Marja og jeg] snakket om veldig tidlig. Igjen, det var et av de øyeblikkene hvor det er større enn meg selv. Det viser hvordan en annen transkropp kan se ut. Selv om Micah ble skrevet som mer muskuløs og atletisk, har jeg aldri følt noen behov for å trene eller få kroppen min til å se annerledes ut. Å filme hele scenen med svømmebassenget var en av mine favoritter å filme. Det er et så søtt og ømt øyeblikk, spesielt for Micah, fordi du får se ham skifte litt, som: 'Jeg kunne åpnet meg for denne personen.'
Jeg var veldig komfortabel med å filme det, men jeg var også nervøs. Selv om jeg går på testosteron har jeg også opplevd får mensen igjen, og det skjedde mens vi filmet den scenen. [Jeg måtte være] i et basseng foran et mannskap på 30-40 personer som prøvde å finne ut av det, men kostymeavdelingen vår hadde ryggen min. De tok vekk angsten min, så jeg måtte bare nyte å være en fyr på settet, være uten overkropp.
Leo Sheng som Micah LeeHilary Bronwyn Gayle/SHOWTIME
Fordi Generasjon Q har en transmaskulin karakter som Micah som dater cis-menn, er showet i stand til å utforske hvordan giftig maskulinitet kan manifestere seg i det skeive samfunnet. Tenkte du på disse ideene da du portretterte Micah?
100 prosent. Jeg har vært veldig spent på at vi får utforske hvordan maskulinitet ser ut for forskjellige mennesker og hvordan giftfri maskulinitet ser ut hos transmenn. Vi [transmenn] prøver ofte så hardt å bli tatt på alvor som menn at vi på en måte tilskriver disse ganske giftige formene for maskulinitet. Det var viktig for meg å se en transfyr som har respekt for rommet og tar hensyn til identitetene rundt seg. Vi ser også to skeive fargede menn falle potensielt for hverandre, og hvordan deres egne versjoner av maskulinitet manifesterer seg i forholdet deres. Det er egentlig ikke mye snakk mellom José og Micah om topping eller bunn; forholdet deres er ikke henvist til hvem som er dominerende og underdanig. Det handler egentlig om at disse to menneskene som er menn finner måter å få kontakt med hverandre og menneskene rundt dem på på måter som er sunne.
Du har dokumentert livet ditt på Instagram en stund. Hva er din tankeprosess? Er det noen utfordringer som byr seg mens du gjør det?
Å, definitivt. Da jeg begynte å gjøre det, var jeg 17, og det var bokstavelig talt bare for meg selv - jeg hadde omtrent 10 følgere. Det var ikke på langt nær den skalaen det er nå. Prosessen min har endret seg litt, i den forstand at jeg har tenkt mer på det. Jeg må være mer bevisst på hva jeg legger ut og bildetekstene som hører med. Jeg har denne tankegangen at jeg har et ansvar og ikke liker på en martyraktig måte. Så mye som jeg forteller alle at du ikke trenger å gjøre arbeidet med å utdanne folk, vet du, vi følger aldri våre egne råd, så noen ganger føler jeg at jeg må utdanne. Jeg vil heller at noen stilte meg et personlig spørsmål i stedet for å spørre en 11-åring som bestemmer seg for om de vil gå over til medisinsk behandling. Jeg vil heller ta det slaget. Det er ikke noe som nødvendigvis er mitt ansvar, men det bare føles som det.
Når jeg legger ut ting, spesielt bilder uten overkropp, bekymrer jeg meg noen ganger for ting som: Bidrar jeg til ideen om at transmenn bare bryr seg om kroppen sin? Mater jeg inn i ideen om at maskulinitet er iboende knyttet til kondisjonsnivå? Får jeg folk til å tro at dette er hva representasjon er? Jeg mener, det er en del av det. Det er en måte det kan se ut på. Men representasjonen er så mye større enn at jeg legger ut et bilde av ansiktet mitt med en bildetekst. Samtidig vet jeg at for noen betyr det mye. Så det er en merkelig dikotomi.
Instagram-innhold
Dette innholdet kan også sees på nettstedet det stammer fra fra.
Skal du fortsette sosionomutdanningen, eller er du dødsinnstilt på skuespill?
Det er et jævla godt spørsmål. Min opprinnelige plan var å bli her ute [i LA], og hvis vi så ble plukket opp for sesong to, ville jeg gjøre flyttingen og bare gjøre [skuespill] så lenge jeg kan. Jeg brenner fortsatt veldig for sosialt arbeid og det arbeidsfeltet, påvirkning og organisering, men jeg føler at jeg er i stand til å gjøre ting i en annen skala. Jeg kan gjøre endringer på en annen sfære som fortsatt er viktig.
Intervjuet er komprimert og redigert for klarhet.