Gleden og frykten ved overgang under en pandemi

For Sami Sikanas var det å se seg i speilet en kilde til vedvarende frustrasjon og fortvilelse. Ansiktstrekkene hennes, dannet av effekten av testosteron under puberteten, stemte ikke overens med bildet av henne selv som hun bar internt. Sikanas, en 30 år gammel landskapsdesigner i Brooklyn, kjempet med kjønnsidentiteten sin i årevis, og lurte på om det var en mer autentisk, tilfredsstillende vei hun kunne begi seg ut på.

Jeg hadde en transformativ sopptur i desember 2017 rundt nyttår, sier hun. Det var da jeg kom i kontakt med min indre kvinnestemme. Jeg husker at jeg tenkte på hvor mye jeg elsket meg selv og alle kvinnene i livet mitt.

Sikanas kom til slutt ut til søsteren og partneren sin som en transkjønnet kvinne i februar 2019. I løpet av de påfølgende månedene begynte hun å endre aspekter ved presentasjonen sin for å reflektere kjønnsidentiteten hennes, begynte til slutt med hormonbehandling, barbere brystet og gjennomgikk laser hårfjerning behandlinger i ansiktet hennes. Hun følte at overgangen hennes tok fart. Så slo COVID-19-pandemien inn og brakte hele verden, inkludert hennes egen, til en surrealistisk, skrikende stopp.

Bare en måned inn i pandemien slo partneren min og jeg opp, sier Sikanas. Jeg ble mer og mer feminin, og derfor mindre og mindre attraktiv for partneren min, fordi han er en homofil mann. Overgangen min utviklet seg til et visst punkt hvor kjønnet mitt ikke lenger var mulig å unngå.

Sammen med bruddet mistet Sikanas jobben på grunn av den økonomiske nedturen utløst av koronaviruset. Etter å ha mistet helseforsikringen, dukket det opp en overraskende sølvkant. Sikanas var i stand til å melde seg inn i en form for Medicaid som ville dekke kostnadene for ansiktsfeminiseringsoperasjonen hun så intenst ønsket - en prosedyre hun tidligere ikke ville ha hatt råd til. Med evnen til å komme seg i sikkerheten og privatlivet til karantene-indusert isolasjon, bestemte hun seg for å gå videre og gjennomgå FFS.

Jeg tenker på soverommet mitt som kokongen min og jeg jobbet sakte med ting uten å måtte forholde meg til omverdenen, sier hun. Enten det var å lære seg sminke eller komme seg etter operasjonen, å være inne hele tiden. Og så kommer du ut som en sommerfugl i den andre enden.

Jeg føler at overgang så ofte handler om hvordan omverdenen ser deg, men når du ikke ser omverdenen, er det som 'ok, jeg gjør dette for meg selv.'

Sikanas begynte sakte å leges. De nye ansiktstrekkene hennes begynte å sette seg og bli mykere, og ga henne en nyvunnet følelse av lettelse fra kjønnsdysforien som hadde forårsaket hennes nød gjennom hennes tidlige voksen alder. Hun begynte å føle seg bekreftet og styrket, og fokuserte kreftene sine på å finne en ny jobb for å forsørge seg selv.

Jeg føler meg så heldig at jeg hadde min FFS før jeg måtte gjøre virtuelle jobbintervjuer, sier Sikanas. Jeg føler at jeg var bevæpnet med det våpenet som gikk inn i dem. Med virtuelle intervjuer har du egentlig ingen sosiale eller fysiske signaler, som å ha på seg en kjole eller væremåten din. Det er bare skuldrene dine og ansiktet ditt.

Ettersom restriksjonene begynner å løsne, gleder Sikanas, som fikk en ny jobb, seg til å være sosial og dating.

Som transkvinne fikk jeg noen ganger bekreftet kjønnet mitt av forhold og erfaringer med menn, sier hun. Men når du er i en pandemi, hvordan skal du ha sex eller bli validert når du er innelåst i det lille dukkehuset ditt?

Andre transpersoner, som også har navigert overgangen gjennom pandemiens linse, gjenspeiler disse følelsene om en iver etter å vende tilbake til det offentlige liv som sitt sanne jeg. I stand til å unnslippe det vanlige presset knyttet til overgang, som offentlig latterliggjøring og invasiv avhør fra omverdenen, var mange transpersoner i stand til å gjøre fremskritt i sine reiser under karantene som ellers kan ha vært umulige og urealistiske. Nå, tvunget inne i over et år og tellende, er de glade for å presentere seg offentlig, men er ikke helt sikre på når de vil være i stand til å gjøre det trygt.

Karantene og isolasjon har fått noen av de mer bekreftende delene av overgangen min til å forsvinne, som å bli kjønnet på riktig måte, eller å kunne engasjere meg i det offentlige liv som den personen jeg ser på meg selv som og alltid har gjort, sier Erin Reed, en 32-årig -gammel digital strateg i Germantown, Maryland. Jeg gleder meg til å høre «hun, henne» fra andre mennesker, og jeg gleder meg til å handle i en bruktbutikk og prøve nye klær.

artikkelbilde Jeg er så trans når jeg slår på lampen min Hvis vi kaller alt skeivt, så blir ingenting. Se historien

Reed, som begynte sin overgang i 2019 og hadde utviklet seg jevnt og trutt på reisen, befant seg i en blindgate da pandemien tvang alle til å låse seg. I januar 2020 begynte hun prosessen med å lovlig endre navnet sitt, et mål hun hadde sett frem til i mange år. For å gjøre det måtte hun legge frem visse dokumenter til trygdekontoret i byen hennes. I en uheldig vending skaffet Reed ved et uhell de uriktige dokumentene rett ettersom pandemien resulterte i en nasjonal nedleggelse. Trygdekontoret stengte, noe som forsinket hennes navnebytte på ubestemt tid.

Ingen visste hva de skulle gjøre eller hvordan de faktisk skulle legge til rette for denne prosessen praktisk talt på veldig lenge, sier hun.

Reed, som fortsatt jobber med å oppdatere sine juridiske dokumenter, sier at selv om pandemien skapte ulike hindringer, ga den også unike og uventede fordeler.

Masker har vært et stort sikkerhetsteppe for meg, sier hun. Jeg ble laserhårfjerning gjennom hele pandemien, og i fem dager eller så etter økten din, blir ansiktshåret mørkere og grovere. Den tidsperioden kan være veldig dysfori-fremkallende, så jeg tenkte, åh, ingen kan se det. Flott. Jeg trenger ikke å bekymre meg for å ta av eller på sminken eller dekke den til. Jeg følte meg tryggere ved å bruke kvinnetoalettet også.

I november 2020 gjennomgikk Reed en ansiktsfeminiseringsoperasjon og var i stand til å komme seg hjemme ved hjelp av en nær venn. Hun sier at det å gjennomgå denne prosedyren har gitt henne økt selvtillit og at hun ser for seg en fremtid der hun ikke trenger å ha på seg en maske for å dekke den. Men den spenningen er ledsaget av et snev av frykt.

Jeg har også litt bekymring, sier hun. Jeg må bare gå ut offentlig med det virkelige ansiktet mitt og se om noe endrer seg for meg.

Isolasjonen ga meg muligheten til å sitte med meg selv og kroppen min og virkelig være takknemlig og bare være vitne til overgangen min, som var veldig, veldig kul.

Reeds bekymringer som følge av pandemien er ikke uvanlige. Pandemien har forverret psykiske helseproblemer for transpersoner over hele landet. Depresjon og angst er på vei oppover, og mange er usikre på fremtiden og er redde for hvordan de kan bli oppfattet i kroppen etter å ha gjennomgått ulike fysiske og følelsesmessige endringer. COVID-19-pandemien har også begrenset transpersoners evne til å få tilgang til kritiske sosiale nettverk som gir dem veiledning og fellesskap. Mange transpersoner har ikke støtte fra familiene sine og er avhengige av jevnaldrende grupper og transbekreftende organisasjoner for trøst. For å gjøre ting mer utfordrende i en allerede anstrengende tid, har noen til og med erfart vanskeligheter tilgang til kjønnsbekreftende behandlinger, inkludert hormonbehandling, som kan være livsviktige og livreddende.

Slike behandlinger forvandlet Is Perlmans liv umåtelig, og lindret kronisk depresjon som hadde belastet den 17 år gamle ungdomsskoleeleven i årevis. Perlman, en ikke-binær lesbisk bosatt i Miami Beach, Florida, hadde opplevd vanskeligheter med sin mentale helse mesteparten av livet. Til tross for å ha tilgang til utmerkede mentale helseressurser, var Perlman fortsatt ulykkelig og kunne ikke nøyaktig finne ut hvorfor. I mars 2020 forsøkte de selvmord, bare to uker før karantenen traff.

Moren min satte meg på en måte og sa: 'Jeg tror dette kan være et godt tidspunkt å vurdere å ta testosteron,' sier Perlman. Jeg gikk først på lavdose testosteron. Og når jeg forteller deg, var endringen så umiddelbar. Det var virkelig utrolig.

En person som lukter en blomst. Hvordan vet jeg om jeg er transfeminin? En guide til spørsmål jeg stilte meg selv da jeg begynte å lure på om jeg var transfeminin - og spørsmål du kan stille deg selv også. Se historien

Mange av Perlmans depressive symptomer begynte å lindre, og ga plass til nye følelser: trøst, ro og glede. De var i stand til å ta skritt mot helbredelse, og ryddet rommet sitt for første gang på lenge. Til slutt forsvant selvmordstankene deres. Og med alle fast hjemme, søkte Perlman nye utløp for å uttrykke deres nye lykke, og skapte kunst sentrert rundt deres transness og jødedom.

Overgang i karantene gjorde at mye av det jeg opplevde var i sammenheng med hvordan jeg oppfattet meg selv, sier de. Jeg føler at overgang så ofte handler om hvordan omverdenen ser deg, men når du ikke ser omverdenen, er det som 'ok, jeg gjør dette for meg selv.'

Perlman sier at de følte en viss nervøsitet da alle på skolen kom tilbake til en virtuell utdannelse etter sommeren 2020. Under oppmøte gjorde Perlmans klassekamerater et dobbelttak fordi stemmen deres hadde blitt merkbart dypere fra testosteron. Generelt sier Perlman imidlertid at lærerne og klassekameratene deres har vært støttende. Perlman ser frem til å gå utenfor den virtuelle verdenen og inn i den virkelige verden som sitt fullt realiserte jeg, og sier tydelig at karantene lettet overgangen deres.

Jeg tror ikke jeg ville ha gått over i det hele tatt hvis COVID ikke skjedde, sier de. Isolasjonen ga meg muligheten til å sitte med meg selv og kroppen min og virkelig være takknemlig og bare være vitne til overgangen min, som var veldig, veldig kul.