Den inspirerende historien om transskuespillerinnen bak din favoritt Pokémons stemme

Jeg vil at du skal ta et øyeblikk, tenke og forestille deg hvordan Meowth høres ut.

Med sine utallige spinoff-filmer og relaterte franchiser, er det lett å glemme at originalen Pokemon anime-serier har vært på lufta i nesten 22 år nå, og sendes fortsatt i over 120 land rundt om i verden. Og i løpet av sin 1000-pluss episodekjøring, har bare én Pokémon noen gang fått sjansen til å snakke, en ikonisk antihelt med en klønete spinn. Meowth's er en nasal, men likevel tynt stemme som antyder kull i et kull, men en som har sett noen ting du bør respektere. Karakteren er fengslende, og det er mesterverket til avdøde Maddie Blaustein, en stemmeskuespiller med en ond fantasi og en endeløs brønn med talent .

Blaustein var den sjeldne skuespillerinnen som med letthet kunne stemme gamle menn, femme fatales og eksentriske brytere. Og hvis du er en av millioner av barn som har vokst opp med å se Pokemon på 90-tallet kan hun ha vært den første transpersonen hvis stemme du noen gang har hørt.

Da jeg snakket med Blausteins tidligere Pokemon medstjerner, familie og de hun inspirerte, mange av dem beskrev henne som den mest talentfulle personen jeg kjenner. Selv som barn, husker broren Jeremy, var Maddie en utrolig artist. Han sier at hun elsket å tegne og opptre, og hadde den typen grenseløs fantasi som fikk henne til å hoppe på sjansen til å bli fangehullmester for deres Dungeons and Dragons (D&D)-kampanjer.

Maddie, som var en stor Tolkien-fan og et geni, var en stor verdensbygger, husker Jeremy. Hun kom opp med sitt eget språk til en viss grad, skrev i runer etter eget skjønn, [og] var i stand til å illustrere alt og gjøre alle stemmene på en teatralsk måte. Den gang var D&D bare fantasi. Maddie gjorde det hele magisk.

Før hun begynte med stemmeskuespill, jobbet Blaustein for Marvel Comics på 1980-tallet som redaktør og skribent. På 90-tallet skrev hun ofte for DC Comics, og skapte en begrenset serie kalt Dødsønske , under navnet Addie Blaustein, med en transseksuell politikvinne.

Kayzie Rogers, en annen stemmeskuespillerinne med studiepoeng over 750 episoder av Pokemon serien (inkludert rollene som Wobbuffet og Axew), husker å møte Blaustein på et tegneseriestemmeverksted i New York. De to ble raskt venner, og senere kolleger.

Rogers forklarer at hun og Blaustein hadde kjent hverandre i en årrekke før Maddie kom ut som transkvinne. Vi kom sammen til lunsj, sier Rogers. Hun betrodde seg til meg ... [og fortalte meg] at hun var en kvinne i en mannskropp. Blaustein fortalte også Rogers at hun var den første personen hun kom ut til bortsett fra sin ekskone. Det var et veldig følelsesladet møte for oss begge, fortsetter hun. «Jeg ble så beæret.

Det var tider jeg kunne se at dette ikke var den enkleste tingen for henne å takle - i karrierevalget og med familien. Men hun tok det ikke ut på oss, på arbeidet hennes eller på meg. I stedet kom hun på jobb og prøvde å finne måter å stjele showet på. Og på mange måter gjorde hun nettopp det.

På den tiden la en liten gruppe skuespillere kollektivt stemme til nesten alt av anime som ble kalt for vestlige publikummere på slutten av 1900-tallet, men det meste av arbeidet deres ble gjort uavhengig. Vi kom inn i båsen og det er regissøren, en ingeniør og en skuespiller, og skuespillerne passerer stort sett bare hverandre i gangen, sier Eric Stuart, stemmen bak Pokemon karakterene Brock og James. For Stuart jobbet også som regissør på noen serier, bl.a Pokemon , han var i stand til å tilbringe mer tid med skuespillere, og det var i løpet av denne tiden han ble kjent med Blaustein. Hun hadde en utrolig rekkevidde, legger han til.

I en lovtale skrevet etter Blausteins død i 2008, hevdet Aaron McQuade, en venn av Maddie's, at hennes beslutning om å gå over og komme ut til kollegene hennes var inspirert av en episode av Pokemon . I Go West, Young Meowth lærer vi historien om hvordan Meowth lærte å snakke som et menneske: Han ble forelsket i en annen Meowth, og bestemte seg for å lære engelsk og stå oppreist for å imponere henne. Det mislyktes fryktelig, og kvinnen Meowth kalte ham en freak. Meowth, forklarte McQuade, var et menneske fanget i en Pokémons kropp.

Stuart anslår at han regisserte Blaustein i over 300 episoder av TV, inkludert åtte sesonger av Pokemon . Det var ikke lett. Jeg var en av de få som fulgte hvilket navn og pronomen hun ønsket å bruke, og det var mange, mange ganger hvor folk ikke ville gjøre det, eller de ville glemme, og det var sårende, minnes han. Det var tider jeg kunne se at dette ikke var den enkleste tingen for henne å takle - i karrierevalget og med familien. Men hun tok det ikke ut på oss, på arbeidet hennes eller på meg. I stedet kom hun på jobb og prøvde å finne måter å stjele showet på. Og på mange måter gjorde hun nettopp det.

Ikke mye er kjent om Blausteins liv etter hennes tid Pokemon . I 2006 ble mye av rollebesetningen, inkludert henne selv, erstattet av et annet, billigere sett med skuespillere. Men en av Blausteins andre lidenskaper gir en viss kontekst. Hun ble med i den online virtuelle verden Second Life i de tidligste dagene i 2004, og tok på seg den kloke personaen til en steampunk-bygger hun skapte kalt Kendra Bancroft. Blaustein ble en av grunnleggerne av den første selvstyrte byen i Second Life, og var kjent av andre spillere for sin humor, lojalitet og kunstneriske ferdigheter. [Maddie] skapte et flott rom for transpersoner i Second Life, forteller broren hennes Jeremy, og ved å synlig komme ut som hun gjorde, tror jeg hun ga mange oppmuntringer til folk.

Gwyneth Llewelyn, en annen Second Life-bruker, skrev en nekrolog for Blaustein/Kendra etter at hun døde av et ubehandlet magevirus i 2008. Hun husket at omtrent samtidig som Blaustein ble sparket fra Pokemon , ble stemmeskuespillerinnen også sagt opp fra jobben på lokalradio, forlot stillingen som kreativ leder for Weekly World News, og hadde vanskeligheter med å finne jobb som fotograf. Det var ikke gode dager for henne, legger Llewelyn til. Det føltes fryktelig urettferdig for en som alltid muntret vennene sine opp for å plutselig være i en så forferdelig situasjon, med lite hjelp tilgjengelig.

Llewelyn lurer fortsatt på om Blausteins arbeid og økonomiske situasjon bidro til at hun gikk tidlig bort i en alder av 48. Jeg kan bare forestille meg at hun gikk bort fordi hun ikke var i stand til å betale kostnadene for medisiner for noe så enkelt som et magevirus... I så fall , det er utrolig trist.

Det er vanskelig å finne ut hvilken endring, om noen, et talent som Blaustein førte til innen stemmeskuespill. Det er nå flere transpersoner som jobber i felten - det populære videospillet Red Dead Redemption har transskuespilleren Casey Mongillo som Vernon Cherry, og Mongillo har også jobbet med andre spill og anime. Andre transartister, inkludert komiker Jordan Gray, forteller meg at de har funnet Blausteins arbeid inspirerende.

Stuart ønsker at Blaustein var i live i dag for å se alderen med utbredte anime-konvensjoner, og ha en sjanse til å få kontakt med fansen der. Alle tror de er den eneste sære ungen som ikke passer inn; den som prøver å finne identiteten sin. Og på de arenaene, hvis Maddie var en del av dem, kan de tenke: 'OK, her er denne suksessrike stemmeskuespilleren og ... livshistorien din ... definerer ikke håndverket ditt - det tilfeldigvis er den du er .'

Kanskje en av Meowths mest minneverdige scener i Pokémon: Den første filmen — Mewtwo slår tilbake fanger et sentiment Blaustein ønsket å dele med verden: Vi har mye til felles. Den samme jorden, den samme luften, den samme himmelen. Kanskje hvis vi begynte å se på det som er det samme i stedet for alltid å se på det som er annerledes... Vel, hvem vet?

Få det beste av det som er queer. Meld deg på vårt ukentlige nyhetsbrev her.