Jeg var en Queer, Trans Latina som vokste opp i Texas. Santana Lopez ga meg håp

Jeg føler meg heldig som har forstått min egen særhet og min transness i en tidlig alder, og jeg skylder mye av det til mediene jeg konsumerte. Da jeg kom ut som bifil som 11-åring, hadde jeg ingen LHBTQ+-forbilder i det virkelige liv, og jeg kjente heller ikke en annen åpent skeiv person, bortsett fra en onkel fra Seattle jeg bare har snakket med noen få ganger. Jo mer jeg så meg selv reflektert i filmer og på TV, jo mindre alene følte jeg meg. Som en ensom queer Chicana som vokste opp i sentrale Texas, var det monumentalt å se en karakter som Santana Lopez fra glede være unapologetisk seg selv.

Første gang jeg så min kultur rimelig representert på skjermen, var Jennifer Lopez sin opptreden som Selena Quintanilla i biografien fra 1997 Selena , som speilet mange av mine opplevelser som ung Tejana. Når det gjelder queer representasjon, Buffy the Vampire Slayer 's Willow og Tara var det første lesbiske paret jeg så på TV som viste meg hvor spesiell og intim queer kjærlighet kunne være, til tross for den til slutt tragiske konklusjonen av det forholdet. Ettersom selvfølelsen min utviklet seg med alderen, lengtet jeg etter å se enestående karakterer som reflekterte en mengde av mine kryssende identiteter, og det var derfor jeg var i ekstase over å se Santana, spilt av avdøde Naya Rivera, ta så mye kvalitetsplass i glede sin historiefortelling.

Før Santana visste jeg ikke om en karakter hvis historie stemte så nært med min. Latinas ble - og er fortsatt - ofte portrettert i heteroseksuelle forhold, og historiene deres ble sjelden avbildet utenfor biopics. Den lille skeive kvinnerepresentasjonen på TV som var der ute var full av stereotypier, eksplisitt modent innhold, og bestod av nesten utelukkende hvite skuespillere. Eventuelle rare kvinnelige karakterer av farge som kunne ha eksistert falt på veikanten av hvitere historielinjer, og de hvite så alltid ut til å oppleve høye nivåer av lidelse og tragedie.

Det er avgjørende å vurdere konteksten der Santana så ut til å fullt ut sette pris på innvirkningen hennes, ikke bare på meg selv, men den større glede publikum. På høyden av sin popularitet, glede var et globalt TV-fenomen som skapte lukrativ merchandising, kartleggingsalbum og konsertturneer primært rettet mot ungdomspublikum. Da Santana selvsikkert spankulerte nedover de fiktive salene på McKinley High i sin signatur Cheerios-uniform, så millioner av mennesker på, inkludert kvinner og jenter som meg som hadde ventet på at en hovedperson skulle representere både femme queerness og Latinidad på et stort TV-program .

Min skeivhet gjorde meg til et mål, og jeg ble gruppepresset til å skamme meg over kulturarven min fra jeg var liten, til det punktet at jeg nektet å snakke spansk eller kreve mine Mexicana-røtter. Jeg bar meg ikke alltid med en slik stolthet eller selvtillit, og det var i stor grad å leve i en verden som ikke ga plass til en queer, translatina som meg. Å se skjæringspunktene mellom Santanas identitet feiret og normalisert på TV var styrkende for meg fordi hun nektet å la sin egenverd bli definert av andre.

Santana forble en stolt, frittalende skeiv latina som trivdes til tross for de normative kreftene hun var opp mot, og jeg så det som en enorm refleksjon av det jeg gikk gjennom da jeg først flyttet til Austin, Texas for college i 2010. Selv om jeg vokste Når jeg møtte stigmatisering og dom om identiteten min fra visse jevnaldrende, var det ingenting sammenlignet med nivåene av uvitenhet, intoleranse og fremmedgjøring jeg utholdt de fire årene jeg tilbrakte borte som student. Heldigvis hadde jeg forskjellige former for eskapisme, inkludert å se på TV, som hjalp meg å slappe av etter en lang dag med offentlig eksistens.

Ofte karakterisert som kald eller bitchy, Santana har en tendens til å være konfronterende, men jeg forstår selv hvordan det er å alltid komme på nest best eller miste muligheter til noen som ikke jobbet dobbelt så hardt fordi det er slik ting er. . Jada, hun hadde utbruddene sine, som den gangen hun slo den ledende mannen Finn Hudson (avdøde Cory Monteith) for at han ved et uhell kom ut av henne før hun var klar, men når du ser på roten til sinnet hennes i mange av disse konfliktene, er Santana bare reagerer på et nivå som en respektløshet som skeive farger ofte blir bedt om å akseptere.

Som en queer translatina har jeg møtt mye motstand mot at jeg bare er meg selv. Å komme ut var for eksempel et øyeblikk da jeg satte min egen lykke foran andres personlige følelser eller tro, og jeg har gjort nok å komme ut til å vite at ikke alle kommer til å omfavne identiteten din med åpne armer. Min egen bestemor kaller meg fortsatt mijo fra tid til annen, til tross for at jeg kom til henne for mange år siden, og jeg gjør det igjen hver gang hun glemmer at jeg er kvinne.

Santana traff et lignende kokepunkt med sin abuela, Alma, da hun avslørte for henne at hun alltid har vært tiltrukket av kvinner. Jeg elsker jenter slik jeg skal ha det for gutter, sa Santana, til stor forferdelse for hennes abuela, som til slutt avviser henne, og opprettholder en religiøs holdning om at homofili er syndig. Det gjør vondt å føle seg slettet av noen som er ansvarlig for en stor del av den du er, og det kan dessverre skje ofte i fargede familier. På det positive, fant Santana aksept og slektskap fra vennene sine i New Directions, som effektivt ble hennes utvalgte familie i løpet av serien.

Santana hadde ingen større støtte enn fra sin gåtefulle partner Brittany S. Pierce (Heather Morris), som ble introdusert sammen med Santana som en stipendiat Cheerio sendt av antagonisten Sue Sylvester for å infiltrere New Directions. Det som startet som seksuelle eksperimenteringer i tenårene ble til en av seriens marquee-romanser. Som publikum fikk vi følge de mange opp- og nedturene i forholdet deres, og personlig var det vakkert og virkningsfullt å se to jenter bli forelsket og vokse til kvinnelighet sammen.

Det var spesielt å se Britanna – som paret ble kalt av fansen – gifte seg som ga meg håp, og demonstrerte den radikale muligheten for at to kvinner kunne elske hverandre for alltid. Mainstream queer-historier på 2000-tallet skildret altfor ofte kvinner som går gjennom en fase, som går tilbake til å date eller ligge med menn etter en periode (se: den ekstremt korte buen i Sex and the City hvor Samantha Jones får en kjæreste). Men Santana var en lesbisk, ikke bicurious eller gikk gjennom en fase; hun elsket konsekvent kvinner, og da hun så den slags konsistens i karakterens tiltrekning balansert ut av Brittanys seksuelle flyt, fikk seerne to nyanserte eksempler på ikke-hetero kvinnelig seksualitet. Disse skildringene er akkurat nå i ferd med å bli normen i moderne medier, med programmer som Å drepe Eva , Eufori , og Riverdale med et mangfoldig utvalg av skeive kvinnelige forhold.

Santana og Brittanys historie skiller seg fra hverandre fordi de klarte å leve lykkelig i alle sine dager i stedet for å lide en forferdelig skjebne. Deres barngårdsbryllup i sesong seks var den lykkelige slutten som hver karakter fortjente, og det motarbeidet den tragiske fortellingen som så ofte rammer skeive historier i media; i tilfelle av Buffy Willow og Tara, ble de forent etter et midlertidig brudd bare for at Tara skulle møte hennes bortgang allerede morgenen etter. For en gangs skyld var vi i stand til å ha en følelse av avslutning med en homofil damekjærlighet, og å sole seg i transcendent queer glede var en så dyp avslutning på en dynamisk historie.

Det er lett å se hvorfor så mange mennesker føler seg knust av nyheten om Naya Riveras bortgang. Da jeg først hørte at hun var savnet, ble jeg satt på spissen og ble der til det til slutt ble bekreftet at hun døde av en utilsiktet drukning mens hun reddet sønnen Josey ved Lake Piru. Nå kan jeg bare mimre om alle de morsomme, triste, sprø, lykkelige øyeblikkene hun ga oss som Santana på glede og setter pris på hvordan hun fikk en liten byskeling Latina som meg til å føle seg mindre alene i denne uvennlige verdenen.