Hvordan denne ikke-binære kvinnen skapte den mest queerske tegneserien på TV

Rebecca Sugar er et moderne ikon. Da hun skapte Steven Universe , var hun den første kvinnen som hadde sitt eget show på Cartoon Network. (Sukker nylig kom ut som en ikke-binær, men bruker fortsatt hun/hennes pronomen.) Og showet hennes er like historisk; den har en mangfoldig rollebesetning av skeive kvinner, ikke-binære karakterer og skeive forhold.

Steven Universe fokuserer på en ung halvt menneskelig, halvt fremmed gutt ved navn Steven, og Crystal Gems som oppdrar ham mens de beskytter Jorden fra Homeworld, planeten der en rase av levende vesener kalt Gems har til hensikt å kolonisere universet. Alle disse edelstenene er ikke-binære kvinner; på showet er mange av dem i romantiske forhold sammen. To av dem, Ruby og Sapphire, elsker hverandre så mye at de nesten alltid er smeltet sammen til en perle som heter Garnet. De slo seg nylig sammen, og i et revolusjonerende sett med episoder giftet de seg i første bryllup av samme kjønn i tegneserie for barn.

Kort sagt, showet har radikalt endret paradigmer for hvem og hva barne-TV-programmering kan representere, og det har utvidet LHBTQ+-representasjonen på TV enormt, uansett hvordan du deler den. Det er Sugars pågående oppdrag å utforske grensene for queer identitet i arbeidet hennes, og flere kommende episoder og en nylig annonsert film betyr at hun vil fortsette å presse mot disse grensene i lang tid fremover. Vi snakket med Sugar om å komme ut som ikke-binær, hvordan hennes eget liv og erfaringer påvirket hennes banebrytende show, arbeidet med å gjøre plass til kjønnsutvidende barn i programmering i alle aldre, og hva som er det neste for Steven Universe.

En av de viktigste tingene folk elsker Steven Universe er at vi får se folk som ser ut, oppfører seg og identifiserer seg som oss for første gang i media i alle aldre. Var det et mål du hadde da du lagde serien?

Målet mitt da jeg laget showet var å være veldig ærlig. Det skulle alltid være basert på forholdet mitt til broren min. Jeg hadde ikke en stor vennekrets på skolen; Jeg var veldig innadvendt, og han var alltid der for å være min beste venn når jeg kom hjem. Og jeg skjønte ikke før senere at det å ha noen som virkelig forsto meg gjorde en verden av forskjell i livet mitt, og mye av det hadde å gjøre med å kanskje ikke føle meg forstått av noen andre.

Så mange av mine gifte LHBTQ+-venner fortalte meg at de hulket etter Steven Universe sitt siste frieri og bryllupsepisoder. De sa at dette var enormt viktige øyeblikk i livet deres, men de trodde aldri de skulle se det reflektert i et show som dette. Hva vil du si til dem?

Du fortjener det! Du fortjente det for 20 år siden! Du fortjener det nå, du fortjener det om 20 år! Det burde være hundrevis av disse!

Var du redd for å pitche denne bryllupsideen, eller var Cartoon Network om bord ganske raskt?

Åh, jeg presenterte dette i 2016. Det har vært en veldig lang vei. Det går egentlig helt tilbake til 2011 - da vi startet showet - og 2014, da vi pitchet episoden Jailbreak. Jo mer materiale jeg ville presentere om Ruby og Sapphire og deres romantiske forhold, jo mer synlig ble taket på hva vi kunne gjøre. Og det fikk meg virkelig til å innse hvor viktig det var å ha LHBTQIA-karakterer i G-rangerte medier. Jeg begynte å innse hvor stille jeg hadde vært om min egen historie og mitt eget liv, fordi jeg hadde internalisert denne ideen om at det var noe voksent over disse historiene. Og det er det ikke! Disse temaene var en del av barndommen min, og de var en del av barndommen til mange mennesker i staben min. Det er ingenting mer voksent med Ruby og Sapphire enn noe annet par i showet. Så jeg ble veldig drevet av å sørge for at vi kunne fortelle den mest sunne kjærlighetshistorien du noen gang har sett på TV.

Hvordan har fanreaksjonen vært?

Jeg var overlykkelig! Det var fascinerende å se fra frieriet til selve bryllupet, bare hvert øyeblikk med alle som så på i sanntid, å oh det gikk hit men det kan ikke gå dit, så gjør det, å det gikk her men det kan ikke gå der, og så gjør det det. Det var som å gjenoppleve i rask brannrekke år og år og år med utfordringen med å gjøre denne historien, å se det hele endelig falle ut i verden. Jeg vet ikke om jeg noen gang kommer til å bli over hvor fantastisk det føles at vi kom til dette øyeblikket.

Hvordan vil dette nye engasjementet og forholdet påvirke Ruby, Sapphire og Garnet i fremtiden?

Å, de er alle sterkere. Jeg lærte mye om differensiering mens jeg skrev denne buen. Det er denne ideen om at medlemmer av et par må være veldig solide i sine individuelle identiteter for å bli sterkere sammen, og at hvis dere smelter sammen, kan dere begynne å føle at dere ikke har autonomi til å lage deres egne. beslutninger. Hvis du kan få den soliditeten i deg selv, vil det styrke forholdet ditt, og det vil også tvinge den andre personen i forholdet til å styrke seg selv for å møte deg der. Og så blir alle disse konfliktene noe som kan skjerpe hver enkelt og teste dem sammen.

Jeg tenkte også mye på valg - at de kunne bli så mye sterkere hvis de valgte å være sammen, og hvis de hvert øyeblikk fra da av fortsatte å velge å gjøre alt de gjorde sammen. De vil definitivt være mer fleksible fra nå av. De vil lettere kunne skilles og komme sammen igjen. Og alle vil bli sterkere både hver for seg og sammen.

Steven Universe er en av de første programmene jeg har sett med ikke-binære karakterer, og du kom nylig ut som en ikke-binær kvinne. Inkluderte du disse karakterene som en måte å uttrykke deg på, eller hjalp showet deg med å finne ut av disse tingene om deg selv?

Både! Jeg hadde ikke nødvendigvis språket for mange av mine egne følelser tidlig, men selv da jeg var ung fikk jeg kritikk fra venner og familiemedlemmer som ikke kunne si om tegningene mine skulle være gutter eller jenter. Og jeg pleide å bekymre meg for det, men det er tingen! Jeg tror ikke folk trenger å bekymre seg for det!

En av tingene som begeistret meg tidlig, spesielt med Stevonnie, var at jeg bare ønsket å gjøre det og ha det vakkert. Det hadde jeg aldri sett! Jeg hadde sett ting som dette der det hadde blitt spilt som en spøk eller et slags problem, men spesielt med Stevonnie ønsket jeg å skape en karakter så flott at alle som ser dem tenker: Denne personen er flott!

Men jeg tror ikke jeg er begeistret for at det er nytt lenger, jeg er bare frustrert over at det ikke eksisterte før. Det burde ikke vært nyskapende å bare si, la oss lage denne ikke-binære karakteren som alle synes er flott. Dette burde ikke være første gang du ser det.

Jeg mener at, spesielt innen barneunderholdning, bør vi virkelig jobbe hardt for å skape et rom for kjønnsutvidende barn. Når jeg ser tilbake husker jeg den spesifikke skaden jeg følte som barn da jeg elsket tegneserier som ikke var noe for meg. Jeg elsket tegneserier for gutter, og jeg visste at det var feil. Jeg ville skrevet i dagboken min, jeg er så lei meg for at jeg ser på SWAT Kats, fordi jeg følte meg så dårlig av det. Det er bare mye stress som ikke burde eksistere. Og det burde være et hjem ikke bare for barn som kan forholde seg til det, men også for alle barn som burde lære å være allierte for disse barna. Det gir ikke mening for meg å skille ut underholdning og dele opp forskjellige barn slik at de ikke samhandler med hverandre. Jeg skulle ønske jeg kunne ha sett disse tegneseriene som barn og følte at det var greit. Jeg synes det er veldig uheldig hver gang noen må føle seg feil for å like noe. Å like noe bør være helt positivt.

Hva er du mest spent på for fremtiden Steven Universe, og for fremtiden for LHBTQ+-representasjon i G-rangerte medier totalt sett?

Jeg håper å se så mye mer av det! Det er en million ting som skal gjøres og en million historier som skal fortelles. Det er så mange opplevelser folk har at de har blitt frarådet fra å snakke om, at vi burde få kommunisert med hverandre, og jeg gleder meg til å se alt i neste generasjon av disse mediene. Det er så mye å gjøre at det er svimlende.

Fremtiden til Steven , det er mye jeg fortsatt vil gjøre og utforske med disse karakterene. Jeg kan virkelig ikke vente på at folk skal se neste sett med episoder. Jeg kan ikke snakke om filmen ennå, men jeg kan ikke vente til jeg kan. Det har vært en så lang reise å jobbe med dette showet, og jeg er så takknemlig for det.

Dette intervjuet er redigert for lengde og klarhet.