Hvordan Joshua Safran bygde Queer Shangri-La That Is the Gossip Girl Reboot
Joshua Safran visste ikke at Monet de Haan var lesbisk før han gjorde det. Showrunneren bak omstarten av Gossip Girl , den elskede mid-aughts paean til bunnløs rikdom, hadde allerede bestemt seg for at flere andre karakterer i serien ville være skeive. Det er Aki Menzies (Evan Mock), den rosa-hårede sensitive filmelskeren som bruker den første sesongen på å bryte med sin spirende biseksualitet, og også Max Wolfe (Thomas Doherty), den grusomme playboyen og klare stand-in for det originale programmets Chuck Bass som er unapologetisk panseksuell - selv om han aldri ville brukt denne, eller noen, etikett for å beskrive seg selv. Men seksualiteten til Monet, den vanedannende bitchy store pharma-arvingen som i piloten beskrives som skoleskurken, hadde egentlig ikke blitt vurdert i det hele tatt. Og som vanlig i et heteronormativt samfunn, når en karakters seksualitet ikke er definert på annen måte, er det normalt å anta at det betyr at de er hetero.
Men så la Safran merke til Savannah Lee Smith, den åpenlyst biseksuelle 20 år gamle skuespillerinnen som spiller karakteren, som fritt legger ut om sin seksualitet på sosiale medier. Jeg så Savannah være autentisk og leve livet sitt, husker han over en nylig Zoom-samtale. Så jeg sa til henne: ‘Savannah, ville du følt deg komfortabel hvis Monet var lesbisk?’ Og hun sa: ‘Absolutt. Meld meg på.» Plutselig ble en liten scene i den tredje episoden som nettopp hadde premiere endret for å etablere Monets tiltrekning til medlemmer av samme kjønn: Etter at partner-in-crime Luna La (Zión Moreno) blir sett nipper til en cocktail på en bar, panorerer kameraet over til Monet som står ved siden av henne, lidenskapelig omgås med en annen kvinne. Det er ingen diskusjon om det; øyeblikket blir aldri behandlet som noe nevneverdig. Det er bare der.
Jeg tror det sier mye at standarden min, selv akkurat nå mens jeg snakket med deg, var å si: 'Vi hadde ikke tenkt på seksualiteten hennes, så hun var rettferdig,'' beklager Safran. Det betyr at standarden i hjernen min er fortsatt at en karakter er straight, og det er noe jeg kommer til å kjempe mot hele livet fordi det er slik jeg er oppdratt. Han husker en formende opplevelse i en alder av åtte, da et familiemedlem tok ham i å tulle med en annen gutt. Jeg ble fortalt hvor galt det var og at jeg aldri kunne se ham igjen, sier han. Det informerte resten av livet mitt.
HBO Max
Safran er født og oppvokst i New York, og har alltid hatt en unik tilknytning til Gossip Girl miljø. Showrunneren, som var forfatter for showets første iterasjon, gikk på Horace Mann, en prestisjetung Bronx-basert forberedelsesskole som ikke var så forskjellig fra showets sentrale fiktive skole, Constance Billard St. Jude's. På sin side visste Safran hvordan disse barna levde - hva de gjorde for moro skyld, hvor de spiste, hvordan de kledde seg - og hans intime kjennskap til den verdenen ville senere gi ham et uvurderlig perspektiv i originalen. Gossip Girl forfatterrommet, hans første virkelige Hollywood-jobb.
Men det var noe som manglet. Safran, som jobbet med showet fra begynnelsen og hele veien gjennom den nest siste sesongen i 2012, var lenge den eneste skeive personen i rommet (bortsett fra forfatterassistenten, fremtid) Jomfru Jane utøvende produsent Paul Sciarrotta, som sluttet etter showets første sesong). Den fremtidige showrunner hevder at ingen idé noen gang ble stengt på grunn av dette, inkludert hans tidlige forslag om at Eric van der Woodsen, det originale showets eneste tilbakevendende LHBTQ+-karakter, skulle være homofil. Men han visste også at i en ideell verden ville skeivhet ikke være en slik anomali.
Men det tar tid å skape sin egen utopi. Safran innrømmer at han ikke alltid har vært den største talsmannen for skeive historier i forfatterrommene siden han i lang tid fortsatt kjempet mot sin egen internaliserte skam. Selv i begynnelsen av 30-årene, i den første Gossip Girl forfatterrommet, jeg skrev fortsatt trekk som var rett, forteller han. Jeg skrev mine skeive forhold i rette forhold. Jeg hadde ennå ikke brutt den barrieren med å si: 'Nei, du kan faktisk skrive om [det skeive forholdet].'
Karolina Wojtasik
En hendelse mens han jobbet med NBC musikkteaterdrama Knuse , som gikk i to sesonger fra 2012 til 2013, var et stort vendepunkt. På den tiden spurte noen ham hvorfor han ikke inkorporerte flere rare historier i showet. (Selv om Knuse inneholdt LHBTQ+-karakterer, innrømmer Safran at de homofile relasjonene var desidert mindre seksualiserte og mye mer anodyne enn sine hetero-kolleger.) Den kommentaren holdt seg til ham, og siden da, hvert steg på veien, har jeg prøvd å undersøke det, han sier.
Da han fikk sin neste spillejobb i 2015, som skaperen og showrunner for ABCs Quantico , en thriller satt på FBIs treningsakademi, følte Safran seg endelig komfortabel nok til å injisere elementer av sin egen queer identitet og erfaring i historiefortellingen. Den serien inneholdt flere rare historier, men Safran var spesielt delvis til David Lims Sebastian Chen. Sebastian, som er en troende religiøs tidligere prest, sliter med å til og med erkjenne sin særhet, noe som skaper en forfriskende kompleks historie om religiøse traumer. Jeg husker at noen ikke likte det, forteller han om Chens historie. Men jeg tenkte: 'Jeg utforsker faktisk alle disse aspektene ved queer identitet der det ikke alltid er, Ja, jeg har sett lyset og nå kan jeg være skeiv .’ Noen ganger er det folk som fortsatt straffer seg selv.'
HBO Max
Likevel kan ingenting måle seg med arbeidet han gjør nå som sjefshowrunner for denne nye versjonen av The CW juggernaut som startet karrieren hans. [Det er] det rareste [forfatterens] rom jeg noen gang har vært i, skryter han, og teller bare en heteroseksuell hvit mann i gjengen.
Det er som queer Shangri-La her! senere vitser han om LHBTQ+-familien, inkludert mannskap og rollebesetningsmedlemmer, han har samlet mens han kjører skipet på denne serien som er under utvikling. Det er en gruppe av oss som har en løpende vits om å innse at noen andre er skeive hver dag, legger han til med en liten latter. Det er som om det bare vokser og vokser.
Så det er ingen overraskelse det Gossip Girl 2.0 reflekterer denne bredden av skeive perspektiver. Visst, HBO Max-omstarten dreier seg fortsatt om det Safran beskriver som karakterer som kommer fra privilegier som kolliderer med hverandre, men den er like investert i å bygge en verden der queerness tilsynelatende er overalt.
I tillegg til historiene om Monet, Max og Aki, den nye Gossip Girl inkluderer også en homofil lærerkarakter som er kjent for å være ganske imponerende utstyrt; opptredener av skeive kulturpersoner som CFDA-vinnende motedesigner Christopher John Rogers og Tony-nominert dramatiker Jeremy O. Harris ; besøk på homofile badehus; og rikelig med referanser til Grindr og Scruff, cruising og, selvfølgelig, topping vs. Det tar ikke lang tid å bekrefte at dette showet har kommet langt fra originalens kvelende heteronormativitet.
HBO Max
Safran er spesielt stolt av historien han får fortelle gjennom Gideon (Todd Almond), en av Max sine to homofile pappaer. The gender-bending theatre maven er en homofil mann som uttrykker seg gjennom sin femininitet, sier Safran og forklarer at han hentet inspirasjon fra Broadway-legenden Jordan Roth (Safrans gamle klassekamerat på Horace Mann), Posere sin Emmy-vinnende stjerne Billy Porter , og faren til en av hans nære venner.
I seriens tredje episode begynner Gideon å tude med mannen sin, Roy (John Benjamin Hickley), over hans nye, mer femme-presenterende sartorialvalg og utblåsende frisyrer. Da jeg ble forelsket i deg, var du annerledes, forteller Roy til Gideon.
Jeg elsker deg fortsatt, fortsetter Roy før mannen hans kutter ham av. Men du liker det masc?, skyter Gideon inn.
Safran anser dette plottpunktet, som kontinuerlig tas opp gjennom serien, som en av de viktigste historiene jeg noen gang har skrevet. Det [det handler] om er faktisk maskuline og feminine identiteter og hvorfor vi er så redde for femininitet som menn - spesielt som homofile menn, forklarer han. Jeg kunne gjort et jævla symposium om den historien.
HBO Max
For Safran er det viktigere å lage fortellinger som disse enn å få godkjenning fra kritikere, som har ganske jevnt kastet showet sitt . Safran og jeg snakket sammen den dagen showet hans hadde premiere, mindre enn 12 timer etter at piloten debuterte på HBO Max, og ikke overraskende var han rask til å ta opp de tidlige anmeldelsene. Jeg glemmer at de ikke er publikum for showet, og ikke bare det, men de kan være forvirret eller sinte fordi de ikke er publikum for showet, og det kan komme gjennom noe av forfatterskapet deres, sier han.
Hans prioritet var i stedet å vinne over et nytt publikum av tenåringer og unge voksne, alle som ser ut til å reagere ganske positivt. Hele rollebesetningen og crewet, alle forfatterne, produsentene, nettverket – vi føler oss alle veldig stolte av dette showet på en sjelden måte som du ikke alltid får. Vi føler at vi har laget noe stort.
Dessuten, etter å ha opplevd flere Covid-relaterte produksjonsforsinkelser , showet kunne ikke komme på et mer passende tidspunkt. Min vits er det Gossip Girl er som Gay Slut Summer, forteller han meg. Jeg mener, alle vennene mine snakker om det. Det er Hot Girl og Gay Slut Summer for alle. For disse barna er det det samme - og du vil ha det.
Så jeg tror det er rett tid, rett sted, alt det der, legger han til. Så, vet du, det er det også Gossip Girl .
Nye episoder av Gossip Girl har premiere hver torsdag på HBO Max.