Harlems svarte, homofile barer trives midt i en pandemi
Denne historien er en del av en serie kl dem. minnes LHBTQ+-rom som har stengt ned midt i COVID-19-pandemien, samtidig som de fremhever andre virksomheter som sliter med å overleve. Les mer fra Queer Spaces Project her .
Flere dager før utbruddet av COVID-19-pandemien ville tvinge ham til å stenge virksomheten, ble Alexi Minko, eieren av Harlems Alibi Lounge, angrepet inne i sitt eget lokale. Jeg ble overfalt på Alibi, grundig og brutalt overfalt, fortalte han dem. over en nylig telefonsamtale. Jeg var på sykehuset da de sa: «Ok, du må gå fordi det er noe som kommer og vi vet ikke om det.» Han snakket selvfølgelig om det nye koronaviruset, som ville endre seg fullstendig. verden slik vi kjente den, men i øyeblikket var han bare desillusjonert. Jeg forlot sykehuset, forslått og med smerter.
Et øyeblikk fikk opplevelsen Minko til å vurdere å legge ned Alibi Lounge, som på den tiden var den eneste LHBTQ+-baren i nabolaget. Det er ikke mange som vet, men jeg hadde allerede startet prosessen med å bryte leiekontrakten, sa han. Heldigvis var det noe i hans ånd som stoppet ham før han rakk å følge opp. Det jeg elsker med svarte mennesker, det er en motstandskraft i oss, og hvis du er svart og homofil, det er enda sterkere, forklarte han. I bakhodet tenkte jeg stadig: «Kom igjen. Du kan ikke bare gi opp fordi seks idioter slo deg opp. Det kommer til å ordne seg. Du kommer til å finne en løsning.'
Med tillatelse fra Alibi Lounge
Nå nesten ni måneder senere er Alibi Lounge fortsatt åpen og har klart å gjøre det til tross for den pågående pandemien. Det er en viktig suksesshistorie, ikke bare fordi nedleggelsen ville ha betydd tap av enda en liten bedrift, men mer spesifikt fordi det ville ha betydd tap av et av de få stedene Black LGBTQ+-personer kan gå til for å føle seg trygge. Altfor ofte blir ikke folk som bor i skjæringspunktet mellom svart og queer tatt hensyn til i områder som er utpekt for det ene eller det andre. På steder som Alibi kan de føle seg hjemme.
Rett nede i gaten fra Alibi - en rask, fem minutters spasertur så nært at det å hoppe i en bil ville føles som bortkastet bensin - ligger Lambda Lounge, nabolagets eneste andre Black-eide homofile bar. I motsetning til Alibi, som har vært åpen siden 2015, åpnet Lambda midt i pandemien. Stol på at vi ikke ønsket å åpne under pandemien, spøkte Charles Hughes, halvparten av ekteparet som eier Lambda. Den store åpningen skulle være i april i år, så vi gjorde all vår markedsføring og reklame. Deretter, bom , COVID-19 rammer og setter et tak på alt vi har gjort og satt inn på stedet vårt.
Selv om april ikke lenger var et alternativ, betalte Hughes og mannen hans, Richard Solomon, fortsatt husleie og skatt på plassen, i tillegg til kostnadene de hadde sunket inn i den første reklamepressen. Så om sommeren, da uteservering ble den hotteste kjepphest for desperate å sosialisere New Yorkere, var paret klare til å slå til. De åpnet i begrenset kapasitet og ble ikke overraskende en umiddelbar hit for de skeive innbyggerne i Harlem.
Med tillatelse fra Lambda Lounge
I en tid hvor mange utesteder sliter med å holde lyset på, er Alibi og Lambda symboler på håp, spesielt siden de har klart å holde seg flytende til tross for mangel på statlig hjelp. Ikke engang nevne dem, sa Minko inn da emnet ble tatt opp. Det får huden min til å krype. Jeg har betalt skatt fra dag én. Jeg betaler husleien min.
Minko sa at første gang han søkte om statlig bistand gjennom Payroll Protection Program (PPP), ble han avvist. Men den andre gangen var det rett og slett ikke mer penger. Da jeg endelig fikk det, ga de meg 5000 dollar, sa han, og jeg sa: 'Hva skal jeg gjøre med dette?'
Det jeg elsker med svarte mennesker, det er en motstandskraft i oss, og hvis du er svart og homofil, det er enda sterkere.
Til tross for mangelen på en redningspakke fra Trump-administrasjonen, la Hughes til at det var en uventet knipe i deres knipe.
Jeg hater å si dette, men COVID var nesten en god ting for oss, sa han. Siden vi var en av de eneste Black-eide, LHBTQ+ barene i New York, fikk vi mye medieeksponering, som gjorde at vi kunne blomstre på en liten tidsramme. Bokholderne våre spør oss alltid, 'Hvordan har du det med disse tallene under COVID?', og jeg bare lener meg tilbake og trekker på skuldrene, som: 'Jeg vet ikke.'
Likevel er det en annen grunn til at disse virksomhetene har vært i stand til å trives i slike vanskelige tider: støtten fra samfunnet deres. For Minko kom ideen om å åpne Alibi mens han gikk gjennom Harlem, hvor han nylig hadde kjøpt en leilighet, og la merke til at det ikke var noen regnbueflagg. Du føler ikke at det er et sted du kan gå for å føle deg hjemme, innrømmet han. Jeg kjeder meg veldig fort på rette barer. I mangel av den bekreftende tryggheten, forpliktet han seg til å være en del av løsningen. Jeg ønsket virkelig at det svarte samfunnet skulle ha gode alternativer, for ikke bare å måtte gå til Chelsea for en homobar. Uansett hva Alibi var, ville jeg være sikker på at det var i Harlem. Jeg ville at folk skulle si: 'Å, gjett hva? Vi har en lokal homobar!'
Med tillatelse fra Lambda Lounge
Det ble raskt klart at nabolaget faktisk var klart for det lokale LGBTQ+-hotspottet, og fem år senere var Harlems queer-samfunn mer enn villig til å betale det videre. Etter å ha lansert en GoFundMe med et første $6000-mål, Alibi Lounge har vært i stand til å samle inn mer enn $171 000 å hjelpe med å betale husleie, verktøy og holde ansatte på lønn. GoFundMe var en livredder. Jeg er veldig takknemlig og beæret over at folk, selv seks måneder [etter at vi ble lansert], fortsatt tror at Alibi bør forbli åpen, sa Minko. Det var ikke vår tid å gå.
Dessuten har pandemienes restriksjoner utilsiktet inspirert til et nytt øyeblikk. Mot slutten av samtalen fortalte Minko et godt minne fra den siste sommeren, da Alibi, Lambda og en annen lokal bar, Harlem Nights (som arrangerer en ukentlig Trappy Hour-queer-kveld hver torsdag), alle var åpne samtidig. Jeg forteller deg, torsdag kveld, så det ut som en film fra 30- og 40-tallet, da du så svarte mennesker bare gå opp og ned gaten. De danser og synger, bare går fra et sted til et annet fordi alt var utendørs og folk kunne gå rundt, utbrøt han, uten å kunne holde begeistringen. Så en gang, TENz magasin postet: «Dette er som Black Greenwich Village.» Jeg sverger.
Jeg kunne ikke ha stengt Alibi. Jeg visste bare at hvis Alibi hadde lagt ned, ville det være det samme manuset, den samme historien: Å, enda en homofil, svart virksomhet kan ikke overleve. '
Selv om det gradvise skiftet fra sommerens varme til vinterens kulde har satt en stopper for den spesifikke følelsen av utendørs kameratskap, tilbyr Alibi og Lambda fortsatt et velkomment temposkifte fra de homofile barene på nedre Manhattan og Brooklyn. Ved begge salongene slår en konstant strøm av Megan Thee Stallion ut fra stereoanlegget, og i et gitt øyeblikk står en gruppe dyktige dansere klare til å reise seg ved de sosialt distanserte bordene deres for en kort twerk-off. Enda viktigere, de er to av de eneste LHBTQ+-arenaene i New York der svarte ansikter utgjør majoriteten. Ikke bare er Minko, Hughes og Solomon en inspirasjon for å starte vellykket virksomhet som ut og stolte svarte homofile menn, men det de har skapt – et trygt rom for skeive mennesker i et nabolag som ikke vanligvis er kjent for å omfavne LHBTQ+-befolkningen – har liv -endringspotensial.
Minko er enig. Det var det jeg sa, sa han. Jeg kunne ikke ha stengt Alibi. Jeg visste bare at hvis Alibi hadde lagt ned, ville det være det samme manuset, den samme historien: Å, enda en homofil, svart virksomhet kan ikke overleve. '
Selv om vi aldri vil vite om Lambda ville ha åpnet hvis Alibi hadde lagt ned, vet vi at det alltid er bedre å ha to homofile, svarteide virksomheter enn én. Jeg føler meg beæret over å være en del av vår skeive historie, sa Hughes da han ble spurt om dette nye homofile. Vintertiden kan ha gjort [det sommerøyeblikket] i dvale, men neste sommer vet jeg at det kommer til å fortsette og dukke opp. Vi kan ikke vente på at samfunnet vårt skal oppleve det. Vi har vår Uptown Chelsea nå.