Gold Coast, Quintessential Queer Dive Bar, var Gay Cheers of West Hollywood

Denne historien er en del av en serie kl dem. minnes LHBTQ+-rom som har stengt ned midt i COVID-19-pandemien, samtidig som de fremhever andre virksomheter som sliter med å overleve. Les mer fra Queer Spaces Project her .

Gold Coast var baren for alle som følte at de ikke passet inn noe annet sted i West Hollywood. Plassert i en en-etasjes deco-bygning malt grønt og hvitt, var det den typiske WeHo-dykkebaren, komplett med et alltid opptatt biljardbord, en darttavle som kan vise seg å være litt farlig avhengig av hvor mange drinker du hadde drukket, og tre. gulv som så ut som de ikke hadde blitt rengjort på evigheter.

Jesse Finkelstein, en bartender som jobbet på Gold Coast i 13 år, beskrev i lengsel virksomhetens litt utdaterte innredning som var litt for glorete som en del av dens unike sjarm. Første gang han kom inn i baren var han 22 år gammel og hadde på seg skinny jeans med nymalte sorte negler. Han skilte seg ut fra resten av mengden, som ble litt eldre på akkurat den tiden av dagen. Det var noen med oksygentank, og det var en rullator i hjørnet, fortalte han dem .

Når han tenker tilbake på tiåret han tilbrakte der, husker Finkelstein klientellet, hvorav mange ventet klokken 9.55 på at baren skulle åpne, men han kunne ikke la være å nevne en veldig spesiell lukt som var et varemerke for gull Kyst. Han tenkte på den aromaen under en scene av Netflix AJ og dronningen når Ruby Red, spilt av RuPaul Charles, tar med en ung foreldreløs til et lokalt rart vannhull på dagtid. Aldri etter å ha vært på et slikt sted før, ønsker unggutten å vite hva den særegne lukten er. Det er homobar, svarer titulærdronningen.

Mange mennesker går tapt akkurat nå fordi det var en stor del av livet deres, og hva gjør du nå? Jeg kan ikke vente til vi kan få det tilbake. Jeg ser virkelig fram til det. Det ville være så synd for det å bare falle i stykker, sier Di Dio.

Så snart hun sa det, tenkte jeg: «Det er det. Det er lukten av Gold Coast. Det er en gammel homobar, sa Finkelstein. Hvis du kjenner lukten, vet du det.

Men etter 39 år med å berike neseganene til sine dedikerte stamgjester, hadde Gold Coast sin siste samtale i august. Baren ble åpnet i 1981 av Bob Hastings, og var en av fire i West Hollywood som ble lagt ned som et resultat av husleietvister under pandemien. Hastings, som kjemper mot kreft i trinn 4, var ikke i stand til å snakke for denne historien, men ifølge det lokale nyhetsnettstedet WeHoVille , barens utleier eier tre av de andre barene som har gått under. Disse inkluderte nabolagets bærebjelker Flaming Saddles og Rage, hvorav sistnevnte hadde vært i drift siden 1983.

Dagen Gold Coast kunngjorde sin nedleggelse, Hastings partner, Bryan Worl, lagt ut på Facebook at virksomheten ikke hadde annet valg enn å stanse driften. Vi har kjempet og prøvd alt i vår makt for å holde denne baren og håndtere press fra veldig, veldig egoistiske og hjerteløse mennesker, skrev han.

Alex Di Dio, en bartenderkollega ved Gold Coast, sa at han fortsatt ikke har vært i stand til å behandle å miste en plass som var et andre hjem for ham i seks år. Da han snakket over telefonen, var han på tur med partneren sin, og de amorfe lydene fra gaten preget tankene hans. Han sa at han har gått mye rundt i nabolaget i disse dager, nedlatende for virksomhetene som fortsatt er åpne og gitt tilbake så mye han kan. Selv om mange mennesker som elsket og verdsatte Gold Coast sammenlignet den med homofile Cheers, sa han at den var som en favoritt-hettegenser, og nå er den hettegenseren borte.

Bildet kan inneholde Human Person Hat Clothing Apparel Dress and Costume

Med tillatelse fra Gold Coast

Mange mennesker går tapt akkurat nå fordi det var en stor del av livet deres, og hva gjør du nå? undret han høyt. Jeg kan ikke vente til vi kan få det tilbake. Jeg ser virkelig fram til det. Det ville være så synd for den å bare falle i stykker.

Siden baren stengte, sa Finkelstein at han har sjekket inn med mange av gjestene han serverte på Gold Coast, noen av dem var i 70- og 80-årene og hadde kommet fire til syv ganger i uken siden den åpnet i 1981. Mange ikke har familie, sa han, fordi de ikke har barn eller alle de kjenner allerede har dødd. En eldre kollega som hadde overlevd høyden av AIDS-pandemien på 1980-tallet fortalte ham at han regelmessig måtte krysse ut navn i Rolodexen sin når det skulle komme nyheter om enda en venns begravelse.

Men fellesskapet som skapte rundt Gold Coast har vedvart, selv etter barens eget utløp. Gjengangere legger ofte ut bilder og minner på Facebook-siden, og da Joe Biden vant valget i 2020, sa Finkelstein at en gruppe kunder samlet seg på parkeringsplassen med en sixpack for å feire, fordi det var det de ville ha gjort hvis Gold Coast fortsatt var åpne.

Mens Finkelstein sa at han aldri hadde sett for seg at det skulle komme en dag da baren ikke ville være en del av livet mitt, føler han seg heldig som har funnet Gold Coast mens det varte. Jeg har aldri følt meg mer som min mest genuine og autentiske versjon av meg selv, fordi jeg følte meg trygg der, sa han. Det var det stedet var for så mange mennesker.