Den ekstraordinære reisen til Indias første kjente all-trans fotballag
Indias nordøstlige region, for alle praktiske formål, inngår ikke i landets større nasjonale fortelling. Flommene som oversvømmer regionen årlig går ubemerket , den svekkende flyktningkrise understreker at regionen lett blir ignorert av mainstream media, og dets folk er ofte de målet for raseuttalelser når de flytter til metroområder som Mumbai og Delhi fordi de ikke ser indiske ut.
Tenk deg nå å sette sammen Indias første all-trans fotballag eksklusivt fra denne regionen, og innen to år får omtalt på Oprah og prins Harrys nye mental helse-show, being invitert til de prestisjetunge Gay Games (OL for skeive mennesker), og ha ditt lokale spill (den fjerde utgaven av deres årlige Queer Games) innviet av det amerikanske generalkonsulatet.
Den bragden ble oppnådd av Sadam Hanjabam, grunnleggeren av Ya-All, en organisasjon forankret i å adressere stigmaet rundt mental helse som han kjører ut av hjemmet sitt. (Ya-All leses som ya-wol i Manipuri, som oversettes til revolusjon.') Selv om organisasjonen er kjent for å delta på nødanrop, gi råd til foreldre og organisere gratis workshops for mental helse og selvbestemmelse gjennom året, er den også hjemsted for det all-trans fotballaget som ser ut muligheter for idrettsutøvere som ikke samsvarer med kjønn Manipurs store sportskultur det har produsert flere olympiere ; nylig ga Mirabai Chanu fra den vanligvis fremmedgjorte staten India sin første medalje i det pågående OL i Tokyo.
Med tillatelse fra Ya-All
Hanjabam grunnla laget i 2018 etter at han så at transpersoner trengte en trygg plass i Manipuris sportsscene. Sammensatt av spillere som jobber i frisørsalonger og veileder regjeringsstudenter, har det utvidede teamet nå over to dusin medlemmer som spiller nesten hver uke, og konkurrerer i en setting der de ikke trenger å bekymre seg for å passe inn.
Vi er ikke profesjonelle spillere, forteller Miller Khuman (26), lagets kaptein dem . Vi kommer alle fra forskjellige bakgrunner, forent ganske enkelt av vår kjærlighet til fotball. Det faktum at vi alle også er transmenn er absolutt et kirsebær på kaken. Vi kan nå se at menneskene som pleide å gi snerpete bemerkninger til oss nå heier på oss når vi treffer den ut av parken.
Miller Khuman, kapteinenMed tillatelse fra Ya-All
Ideen til å sette sammen Ya-Alls team var en reaksjon på den ekskluderende naturen til Yaoshang, et femdagers sportskarneval som arrangeres årlig i Manipur under innhøstingsfestivalen Holi. Hanjabam forteller oss at nesten hver eneste levende sjel fra staten deltar entusiastisk, men likevel er det bare cis-menn og -kvinner som har lov til å konkurrere aktivt, mens transpersoner blir henvist til danse- og underholdningsarrangementer.
De ble alltid sett på som heiagjeng og ingenting annet, sier Hanjabam. Hvis en transperson virkelig ønsket å spille sport, kunne de ikke. Dette måtte endres. I mars 2018 samlet han og teamet sine første ad hoc-lag og organiserte spill samtidig med Yaoshang.
Hanjabam samlet deretter laget i en mer offisiell kapasitet i desember 2019. Vinteren var like ubøyelig som humøret deres, og føttene deres fungerte som smurt. Medlemmene følte seg komfortable sammen med sine translagkamerater og beveget seg på måter som nesten fikk treneren til å stille spørsmål ved fysikkens lover, og selv om Khuman ikke hadde spilt fotball siden skoledagene, ledet han laget i kraft av sin ansiennitet.
Hvis det var én ting som kunne tilskrives denne kollektive lettheten teammedlemmene følte, hva kan det være? Frigjøring, sier de unisont.
I en konservativ stat som Manipur kan du ikke ha stolthetsmarsjer fordi du risikerer bokstavelig talt å bli steinet på gata, forklarer Hanjabam. Men hvem kan argumentere med en gjeng med smidige spillere som slår den ut av parken? Det er ingen stevner der, ingen flagg. Og likevel er det ekstremt politisk. Du kan rett og slett ikke sette en pris på hvor utrolig tilfredsstillende den opplevelsen er.
Ya.alls nylig organiserte Queer Games, innviet av det amerikanske generalkonsulatetMed tillatelse fra Ya-All
Han er enestående stolthet når han introduserer de mest kommende teammedlemmene for meg under vår Zoom-samtale, hver og en med de klareste, mest smittende smilene om munnen.
Den 20 år gamle målvakten, Thokchom Christina Devi, som bare følger Christi, har et mildt tilfelle av COVID-19. Han sender meg bilder på e-post av svarene hans skrevet på et stykke papir fordi internett i området hans ikke er sterkt nok til at han kan bli med i Zoom-samtalen vår. Spørsmålene mine er understreket, håndskriften er pen, og margene er tegnet med linjal og blyant. Snakk om et bedårende intervju.
I en alder av 9 visste jeg at jeg måtte sparke ting og ikke på en sint måte, sier Christi, som driver en provisorisk salong under en vinglete bro som forbinder den østlige og vestlige delen av byen hans. Jeg hadde selvfølgelig ingen forståelse for hva en transmann var. Men jeg visste at det muligens ikke kunne være noe som [kunne] stoppe meg fra å spille fotball. Hvordan kan en uskyldig idrett være et mål for komplisert politisk og sosial dynamikk?
Thokchom Christi Devi, målvaktenMed tillatelse fra Ya-All
For Khuman hadde det å spille fotball med jenter i skoletiden – før han kom ut som transmann – en foruroligende effekt. Jeg visste at det var noe som manglet. Uten å vite hvor jeg var på kjønn [og] seksualitetsspekteret, var jeg fullt innstilt på det faktum at jeg ikke spilte fra hjertet mitt. jeg gjorde ikke tilhøre .
Den gang slet han med å finne det rette språket for å beskrive seg selv. Det var enten tomboy eller homo, språket vårt under oppveksten kan være ganske begrenset og ikke på best mulig måte, legger han til.
Så da Lulu Yumnam, et medlem av Ya-All, henvendte seg til ham tidlig i 2019 for å være en del av laget, ble Miller på en eller annen måte ikke overrasket, selv om han ikke hadde spilt fotball siden skoledagene.
Det virket liksom som det mest naturlige å gjøre, forteller han. Jeg klarte ikke å slutte å smile.
Chaoba Wahengbam (21), visekapteinen, er den mest joviale av partiet. Selv når han forteller om de mange gangene han ble tvunget til å kle seg ut som en gutt av faren, er det et permanent glis i ansiktet hans.
Moren min ville at jeg skulle være jente, og pappa så meg alltid som sønnen han aldri hadde, sier han. Men det føltes ikke tvunget. Kanskje det ikke var den mest naturlige tingen for ham å gjøre, men jeg følte meg levende hver gang han fikk meg til å klippe håret mitt kort, bruke jeans og løse kordfløyelbukser.
Chaoba Wahengbam, visekapteinenMed tillatelse fra Ya-All
Hanjabams egen reise er intet mindre enn et mirakel. Da han studerte i Mumbai, overdoserte han meth to ganger, ble lenket til sengen og ble hardt forhørt av politiet mens han fortsatt var lenket.
Jeg følte meg mest ensom da, deler han med en merkbar sprekk i stemmen. De hadde til og med i utgangspunktet nektet å legge meg inn på sykehuset etter den første overdosen fordi det hadde blitt en politisak.
Jeg trodde oppriktig at jeg skulle dø, legger han til. Som et siste ønske lovet jeg meg selv at hvis jeg levde, ville jeg gå tilbake til Manipur og fortelle andre som meg at de ikke var alene. At de tilhørte .
Laget ser nå frem til å konkurrere i de prestisjetunge Gay Games, som etter planen skal holdes i Hong Kong neste år. Likevel Indias andre COVID-bølgen i slutten av april - som var dødeligere og mer utbredt enn den første - har dempet lagets evne til å øve. Uavhengig av det varierende antallet tilfeller, ønsker laget fortsatt desperat å komme seg på banen (med alle forholdsregler) for å score flest fysikk-bøyende mål.
Det er denne grusen som endelig kan hjelpe dem med å omskrive historien. Etter å ha presset seg forbi trollingen og motstanden de har måttet møte, selv fra Manipuri-samfunnet, er det ingen tvil om at dette all-trans-teamet kan sette sitt preg på Hong Kong. Foreløpig ønsker de bare å få mest mulig ut av disse 100 yards med ren lykke på banen, som nå er utelukkende deres.