Drag Herstory: Disse 'Acid Freak Artists and Hippies' startet en queer teaterrevolusjon
RuPauls Drag Race har gjort drag mer populært enn noen gang – men like mye som vi elsker dronningene på skjermen, er det viktig å kjenne til draglegendene som banet vei og gjorde kunstformen til det den er i dag. Drag Herstory vil fokusere på ikoniske dragartister gjennom historien, og gi viktig kunnskap om verden utenfor Drag Race.
I 1967, George Edgerly Harris III var en kjerubisk, blond 17-åring fra en velstående skuespillerfamilie i Westchester, New York. Han hadde spilt på avantgarde-teatre i sentrum av New York, men det året tok han veien til San Francisco sammen med poeten Peter Orlovsky, den mangeårige elskeren til Allen Ginsberg. Han hadde tidligere brukt tid på å gjøre aktivisme-orienterte skuespill og henge med slike som den eksperimentelle filmskaperen Jack Smith, kjent for sin film Flamende skapninger , en øvelse i leir og kjønnseksperimentering. Kanskje Harris hadde til hensikt å starte en drag-orientert genderfuck-prestasjonsrevolusjon i San Francisco. Kanskje han ikke gjorde det. Uansett, i 1969 grunnla han Cockettes.
Etter å ha kommet til San Francisco i 1967, begynte Harris å ta LSD, vokste frem det blonde skjegget sitt og endret navn til Hibiscus. Han droppet sin tidligere preppy drakt til fordel for skjørt plukket fra søppeldunker, blomstrede hodeplagg, vintage kimonoer og glitter, glitter, glitter – det eller ren nakenhet, mens han satt i et treskår i Golden Gate Park og sang showlåter. Han bodde i Kaliflower, en kommune som ligger i et ombygd viktoriansk herskapshus. Det ble drevet av Irving Rosenthal, en Beat-skribent og tidligere redaktør av William Burroughs, og kommunen ga gratis mat til andre kommuner i nabolaget. Det ble drevet med strenge regler, der hvert medlem gjorde husarbeid og deltok på møter, men disse reglene var ikke for Hibiscus, og han flyttet ut og inn i et hus fullt av det tidligere beboer og Cockettes-medlem Fayette Hauser kalte Acid Freak-artister og hippier som bodde i Haight - Ashbury.
Medlemmer av det nye huset levde mye annerledes enn de på Kaliflower. Vi var alle innstilt på å gjenskape oss selv i veien for en ny myte, og uttrykke våre dypeste fantasier, drømmer og ønsker på kroppen vår, Hauser skriver i hennes personlige historie om Cockettes online. Vi kledde oss så uhyrlig som mulig, og snublet rundt i byen i en stor flokk og dro på konserter i dansesalen. Hibiscus hadde blitt inspirert av livsstilen til husmedlemmene, som stort sett var kvinner og homofile menn. Men han hadde også blitt påvirket av eksperimentelle teatergrupper som John Vaccaros Playhouse of the Ridiculous Theatre og Living Theatre, arbeidet til Jack Smith og LSD. Hibiscus delte med huset en drøm om å skape en avantgarde-teatergruppe. Husmedlemmene elsket ideen umiddelbart. Det ville vært eksperimentelt og erfaringsteater, ekte, ikke noe tull. Absurdist og surrealistisk, i livet og på scenen, skrev Hauser.
Joshua Freiwald
Truppen ble opprinnelig kalt Angels of Light Free Theatre, og snart begynte Hibiscus og husmedlemmer å fylle en gammel utklippsbok med bilder og glitter for å inspirere deres første show. Det var fylt med bilder av klassisk Hollywood, både østlige og vestlige guder, og mer, og ville være det Hibiscus ville kalle et nytt teater for et nytt tiår. Kanskje i stedet for Angels of Light, ville de kalle seg noe som Rockettes? Nei, Cockettes! sa et medlem, og dermed ble navnet født. De booket til slutt åpningskvelden sin på Palace Theatre, et filmhus som viste midnatts underjordiske filmer i et arrangement kalt Nocturnal Dream Show. Liveopptredener åpnet vanligvis for showet i helgene.
Nyttårsaften 1969 gikk troppen på scenen for første gang og åpnet midnattsfilmen. Etter å ha raidet dragrommet på Kaliflower-kommunen (fordi, pris gudinnen, de hadde noe slikt), var de en eksplosjon av skjørt og fjær, glitter og kjoler. Etter å ha satt på en plate av Offenbachs Infernal Galop, også kjent som den franske cancan-sangen, brøt troppen ut i en vill, sparkende og risting og skimrende cancan selv, helt kjønn og gnisten, og publikum brølte etter mer. Som ekstranummer snurret og danset de og ble nakne til Rolling Stones’ Honky Tonk Women. Det var opptreden, ja, men kanskje viktigst av alt, det var lek – herlig i sin frodige, målbevisste ufullkommenhet og mangel på polering, dens spontanitet og anarkisme.
Bud Lee
The Cockettes' show på Palace's Nocturnal Dream Show ble en undergrunnshit. Showene ble regelmessige, med noen få ukers mellomrom, og flyttet seg til slutt fra et sammensurium av ekstatisk dans til temarevyer som Gone With the Showboat til Oklahoma og senere originale verk skrevet av Cockettes troppmedlemmer som Tinsel Tarts in a Hot Coma og Journey to the Center of Uranus . Men nå forbudt fra drag-rommet på Kaliflower for å ha tatt for mange kostymer, gikk Cockettes i stedet for sparsommelighet og begynte å lage sine egne ensembler. Levende solister ble også med senere, som Sylvester, som skulle fortsette å bli et discoikon, og John Waters egen muse Divine. Showene var kjent for sin rå energi, elsket av fansen like mye for sin glamour som sin søte klossethet og uforutsigbarhet.
Kjendiser ble fans, som Truman Capote, som kalte troppen det eneste sanne teateret, samt Iggy Pop og Alice Cooper, som pleide å henge på Cockette-huset i Haight-Ashbury. Til og med den respekterte filmkritikeren Rex Reed kalte dem et landemerke i historien til nytt, frigjort teater i sin nasjonalt syndikerte spalte, og mediedekning florerte snart, inkludert et oppslag om et Cockette-bryllup i Rullende stein skutt av Annie Leibovitz. The Cockettes skapte også nasjonal furore da de ga ut en parodifilm av bryllupet til Richard Nixons datter Tricia, kalt Tricia's Wedding, som inneholdt alle slags dignitærer som ble overkjørt i drag, på syre, full eller alt det ovennevnte. Det fikk nesten like mye oppmerksomhet i media som selve bryllupet.
Bud Lee
Positiviteten til Reeds ord førte også til en månedslang booking av Cockettes på Anderson Theatre i New York. Det var rundt denne tiden at Cockettes delte seg i to fraksjoner: de som ønsket å få betalt for arbeidet sitt, og de som mente at forestillingene alltid skulle være gratis. Sistnevnte inkluderte Hibiscus, som til slutt skilte seg fra gruppen han hadde skapt og returnerte til sin originale Angels of Light Free Theatre-idé med noen av de originale medlemmene. Poeten Allen Ginsberg skulle senere opptre med dem fra tid til annen. De gjenværende Cockettes reiste til New York, og åpningskvelden deres tiltrakk seg et vell av kjendiser i sentrum og sentrum, fra Diana Vreeland til Angela Lansbury og John Lennon til Anthony Perkins. Etter den uopphørlige hypen fra den legendariske publisisten Danny Fields, forventet newyorkere en polert teateropplevelse, uten å innse at det ikke var det Cockettes handlet om, og showet ble panorert. Til slutt kom fans som forsto Cockettes for å se showene i de påfølgende ukene, og responsene deres var positive, men showet på Anderson ville være siste gang noen av Cockettes dukket opp i New York. Gruppen vendte hjem til San Francisco, hvor de fortsatt var elsket. De fortsatte med sine originale forestillinger, hvorav noen regnes som troppens fineste verk, som Hot Greeks. Dette var Cockettes siste show, med gruppen som ble fullstendig oppløst i 1972.
Den kanskje største arven fra Cockettes er hvordan de introduserte leiren i mainstream-kulturen. Etter Cockettes fulgte glamrock like etterpå, og det samme gjorde Rocky Horror Picture Show sitt like utbredte kjønnsfrykt, David Bowie og Elton Johns glitrende personas, og til og med Bette Midlers musikalske sassfester. Troppen hadde også en uutslettelig effekt på mote, og fortsatt inspirerende designere som Marc Jacobs og John Galliano for Christian Dior, samt kostymer som var så unike og intrikate at noen av dem ble vist i Museum of Arts and Designs Counter-Couture: Håndlaget mote i en amerikansk motkultur utstilling i 2017. Til tross for deres få år i eksistens, og deres tidvis problematiske forestillinger, er deres innvirkning uutslettelig. Uansett hvor det er et skjegg full av glitter eller rett og slett ubøyelig seksuelt anarki, er ikke Cockettes langt bak.
Bilder med tillatelse av David Weissman, som var medregissert The Cockettes sammen med Bill Weber, en dokumentar om gruppen; den vil bli utgitt på strømmeplattformen Baldakin snart.
Elyssa Goodman er en New York-basert forfatter og fotograf. Arbeidene hennes har dukket opp i VICE, Billboard, Vogue, Vanity Fair, T: The New York Times Style Magazine, ELLE, og nå, veldig lykkelig, dem. Hvis du er i New York, besøk henne gjerne hver måned Miss Manhattan sakprosa leseserie .