Drag Herstory: A Drag King's Journey From Cabaret Legend to Iconic Activist

RuPauls Akselerasjonskonkurranse har gjort drag mer populært enn noen gang – men like mye som vi elsker dronningene på skjermen, er det viktig å kjenne draglegendene som banet vei, og gjorde kunstformen til det den er i dag. Drag Herstory vil fokusere på ikoniske dragartister gjennom historien, og gi viktig kunnskap om verden utenfor Akselerasjonskonkurranse*.*

Det er flere kjente fotografier av Stormé DeLarverie (uttales, som hun sier det i dokumentarfilmen Stormé: The Lady of the Jewel Box , Storm De-Lah-vee-yay), men kanskje den mest kjente ble skutt av ingen ringere enn den legendariske portrettmannen Diane Arbus. I bilde , DeLarverie sitter elegant på en parkbenk i en slank dress, det ene benet krysset over det andre, med skinnende svarte ankelstøvletter på føttene og en hånd som bærer både en glitrende rosa ring og helt enden av en sigarett. Bildet, med tittelen Miss Stormé de Larverie, damen som ser ut til å være en gentleman, N.Y.C ., ble tatt i 1961. På den tiden var DeLarverie emcee, musikalsk leder og tidvis sceneleder for Jewel Box Revue, en turnerende drag-kabaret kjent for sitt slagord 25 Men and One Girl; de fremførte tre eller fire show om dagen på kjente nattklubber og arenaer i New York City og over hele landet.

Jewel Box-publikum, som var sammensatt av skeive og hetero-kunder, samt familier som elsket showet, visste hvem de 25 mennene var. De kvinnelige etterligningene, som de ble kalt den gang, prydet scenen i frodige kjoler og vipper. Men publikum brukte ofte store deler av showet på å prøve å finne ut hvem den ene jenta var - helt til slutten, da emceeen deres, DeLarverie (som begynte forestillinger i en perfekt skreddersydd dress og noen ganger bart), avslørte hennes sanne identitet under en nummer kalt A Surprise With a Song. DeLarverie opptrådte som drag king, eller mannlig imitator, som det var kjent tidligere, med Jewel Box Revue fra 1955 til 1969. Før det hadde hun vært sanger med storband – som swing- og jazzorkestre var kjent – siden 1939.

DeLarverie ble født i New Orleans i 1920. Hun hadde en hvit far og en svart mor, og fikk aldri utstedt fødselsattest fordi ekteskap mellom raser var i strid med loven, men hun feiret bursdagen sin 24. desember. Mens hun vokste opp, var hun så ofte mobbet, angrepet og slått av jevnaldrende for å være biracial - en hendelse ga henne en benstøtte, en annen resulterte i et arr etter å bli hengende på et gjerde - at faren til slutt sendte henne bort til privatskole for hennes egen sikkerhet. Hun tilbrakte også litt tid som tenåring i Ringling Bros. Circus, og rir på hoppende hester i sidesal. Rundt 18 innså hun at hun var homofil og bestemte seg for å flytte til Chicago: Hun sa at hun fryktet at hun ville bli myrdet hvis hun ble i sør.

På 1940-tallet sang DeLarverie som Stormfull Dale , kledd som en kvinne. Men i 1946 var hun i Miami og besøkte Danny Brown og Doc Brenner fra spillestedet Danny's Jewel Box, hvorfra Jewel Box Revue senere skulle komme, og de trengte litt hjelp med showet. Folk sa at hun ikke kunne dra for showet, nevnte hun i en intervju , og at det ville ødelegge ryktet hennes, sa hun i en annen. Men hun brydde seg ikke. Hun sa at hun hadde planlagt å bli i seks måneder, men at de seks månedene ble til 14 år. Det var veldig enkelt. Alt jeg trengte å gjøre var å være meg og la folk bruke fantasien, sa hun inn Stormé: The Lady of the Jewel Box . Det forandret meg aldri. Jeg var fortsatt kvinne.

Menns jakker var løse, men buksene var tette. Og hvis jeg noen gang tok jakken av på scenen, var skitten ute, sa hun i den nevnte dokumentaren. Men du vet det merkelige er at jeg aldri beveget meg annerledes enn jeg hadde da jeg hadde på meg kvinneklær. [Publikum] så bare det de ville se, og de trodde det de ville tro.

DeLarverie ble så berømt at hun begynte å sirkulere i høyt respekterte folkemengder, blant slike som Dinah Washington og Billie Holiday. Kledd seg i tradisjonelt maskulin antrekk, kan hun ha inspirert andre lesbiske i New York til å gjøre det samme.

Så, sommeren 1969, skjedde det historiske Stonewall-opprøret. Og DeLarverie var der. Det er fortsatt en viss diskusjon om hvorvidt hun var lesbiske som ga det første slaget som startet arrangementet (tilsynelatende mot en politimann som ba henne om å Gå videre, tøs , fordi han tilsynelatende trodde hun var en mann). Men hennes tilstedeværelse der gjorde henne til et ikon i LHBTQ+-historien etter opptøyene – som hun følte ikke var så mye opptøyer, men en handling av ulydighet og opprør, ville hun si senere. Ikke desto mindre ga disse hendelsene større fart til homofiles rettighetsbevegelse i USA, og DeLarverie er i dag æret for sine monumentale bidrag til homofiles rettighetsbevegelse.

Kort tid etter at Stonewall, DeLarveries kjæreste gjennom 25 år, en danser ved navn Diana, døde, og DeLarverie sluttet å underholde nesten helt. I stedet ble hun en livvakt for velstående familier på dagtid og en dørvakt (selv om hun ikke likte begrepet og mye foretrukket barnevakt for mitt folk, alle guttene og jentene) på flere lesbiske barer i West Village om natten. DeLarverie var også kjent på den tiden for å streife rundt i West Village-vigilante-stilen - hun hadde ingen toleranse for det hun kalte stygg, noe som betyr uhøflighet, mobbing eller oppførsel som ellers var intolerant overfor babyjentene hennes på barene hun beskyttet.

DeLarverie startet på Cubbyholes opprinnelige plassering, ved 438 Hudson Street, og ble deretter sikkerhetsvakten da den skiftet eier og ble Henrietta Hudson, i 1990 . Hun var ansatt der frem til 2005, da hun var 85. DeLarverie ble også styremedlem i Stonewall Veterans’ Association og var et årlig innslag på New Yorks årlige Gay Pride Parade. Hun gikk bokstavelig talt i gatene i Manhattan sentrum som en homofil superhelt, fortalte mangeårige venninne Lisa Cannistraci New York Times ved DeLarveries død, i 2014. Hun var ikke til å bli rotet med av noen form for fantasi. DeLarverie ville fortsette å synge på veldedighetsarrangementer og pengeinnsamlinger rundt om i New York også, spesielt for ofre for vold og overgrep i hjemmet.

Etter å ha opplevd en vanskelig oppvekst selv, søkte DeLarverie alltid å gi beskyttelse til andre, enten det var ved Jewel Box eller Henrietta Hudson. Som hun sa i en kort dokumentar fra 2001 kalt Et stormende liv , jeg er et menneske som overlevde. Jeg hjalp andre mennesker til å overleve.

Elyssa Goodman er en New York-basert forfatter og fotograf. Arbeidet hennes har dukket opp i Vice, Billboard, Vogue, Vanity Fair, T: The New York Times Style Magazine og Elle. Hvis du er i New York, besøk henne gjerne hver måned Miss Manhattan sakprosa leseserie.