Detransition, baby kan bare klekke ut en transrenessanse for kvinners skjønnlitteratur

Forfatteren Torrey Peters hevdet en gang at forlagsbransjen ikke tjener transkvinner - en impuls som førte til at hun selv publiserte sine to tidligere noveller og tilbyr dem gratis på nettstedet hennes. Med Forfall, baby (ute nå fra One World/Penguin Random House), hun har ikke bare mistet sin uavhengige status; hun har betydelig økt sannsynligheten for at flere transkvinner vil kunne skrive og publisere skjønnlitteratur med vanlig distribusjon. Hun har gjort dette ikke bare ved å være en av bare en håndfull transkvinner som publiserer med et stort avtrykk, men ved å tilby fremtidige transskribenter en levedyktig mal for hvordan man kan skape cisgender-bekymring for livene våre, som koker ned til dette: skriv en roman som uløselig forbinder rotete ved kjønnsovergang med en slags rotete cisses kan identifisere seg dypt med - nemlig avgjørelsen om hvorvidt de skal ha et barn eller ikke.

Forfall, baby sentrerer om det komplekse forholdet mellom to transkvinner, den kvikksølviske, men moderlige Reese og hennes eks Amy, som har forvandlet seg og nå kaller seg Ames. Når Ames gjør sjefen Katrina gravid, finner han ut at det å bli far er en for maskulin rolle til at han kan opprettholde sin knivsegg-likevekt som en forvandlet mann som syntes det var for vanskelig å leve som kvinne, men som fortsatt anser seg som transperson. Så Ames spør Reese om hun ville være villig til å være medforeldre, som en måte å både lindre dysforien hans og oppfylle hennes langvarige drøm om å bli mor til et barn. Med Reese vervet, engasjerer de to transkvinnene seg i den vanskelige, absurde og ofte morsomme oppgaven å overbevise Katrina om å være foreldre til et barn med, som Reese sier det, halvannen transkvinner.

Tidligere romaner sentrert om transkvinners opplevelser, som Imogen Binnies banebrytende Nevada eller Casey Pletts Liten fisk , er den typen romaner som lett kan betegnes som insulære av de samme kritikerne som ikke har noen problemer med å anmelde og verdsette skjønnlitteratur som bare inneholder hvite, rette cis-karakterer. Peters viktigste innovasjon er ikke å rense transliv for vanilje-cis-fordøyelse, men å tvinge cis-lesere til å se kjønnsovergang gjennom den metaforiske fødselskanalen til en graviditet. I stedet for å se en transverden gjennom cis-linsen, får Peters cis-lesere til å se en cis-verden gjennom en translinse. I prosessen destabiliserer hun cis-antagelser på en måte som pent utfyller Ames' detransition, måten han blir tvunget til å okkupere en cis-verden som en faux-cis-person selv om han er trans.

Peters viktigste innovasjon er ikke å rense transliv for vanilje-cis-fordøyelse, men å tvinge cis-lesere til å se kjønnsovergang gjennom den metaforiske fødselskanalen til en graviditet.

Dens appell utenfor transsamfunnet er en stor grunn til hvorfor Detransiton, baby har blitt så mye hyllet av mange store publikasjoner, inkludert de to store dommerne for amerikansk litterær smak, En fra New York og New York Times , sammen med en kjærlig profil i New York magasin. I hennes anmeldelse for Vergen , spør professoren og kritikeren Grace Lavery til og med: Kanskje Forfall, baby er den første store transrealistiske romanen? For meg er det ingen tvil om at Peters roman er stor, men Laverys nøling kan ligge i det faktum at romaner anses som gode, i det minste delvis, fordi de gir gjenklang med et bredt utvalg lesere. Det er noe romaner om transkvinner har hatt vanskelig for å gjøre så langt, til tross for hvor viktige de har vært for translesere. Forfall, baby knytter seg ikke bare til cis-lesere på et tematisk nivå, men forsterker også romanens resonans gjennom dens kobling med den lange tradisjonen til den hvite, amerikanske middelklasseromanen.

Det er en tradisjon så allestedsnærværende at lesing Forfall, baby føles som den litterære ekvivalenten til å møte transbarnet i en hvit familie i øvre middelklasse. Peters bruker Jonathan Franzen-lignende komedie når hun gir skarpe sosiale kommentarer som minner om Curtis Sittenfeld eller Lorrie Moore, med et tremannsoppsett som minner om bøker som Jeffrey Eugenides’ Ekteskapsplottet eller Bret Easton Ellis Reglene for attraksjon . Disse forfatterne har selv forgjengere i slike som John Updike, Raymond Carver og Ernest Hemingway. Resultatet er en roman som føles helt som en del av den litterære avstamningen til den hvite amerikanske middelklasserealistiske romanen, selv om emnet er kompromissløst trans.

Peters strategier og talenter er tydelige i Forfall, baby åpningssidene, der vi finner Reese som venter i en bil mens en gift, HIV-positiv cowboy hun har en affære med kjøper kondomer. Når han kommer tilbake til bilen, spør han: Vil du virkelig ha disse i kveld?... Du vet at jeg kommer til å slå deg ned. Da tenker Reese: Dette var grunnen til at hun fortsatt tålte ham: Han fikk det. Sammen med ham hadde hun oppdaget sex som var virkelig og virkelig farlig. Cis-kvinner, antok hun, gned seg mot en fareson hver gang de hadde sex. Risikoen, spenningen ved at de kan bli gravide – en eneste faen for å knulle (eller velsigne?) livene deres... Men inntil cowboyen hennes hadde hun ikke hatt gleden av den spesielle faren. Først nå, med hiv-en hans, hadde hun funnet en analog til en cis-kvinnes livsforandrer.

Ved å hengi seg til risikoen for å bli HIV-positiv som en erstatning for risikoen for å bli gravid, setter Peters den tematiske tonen for de morsomme, men psykologisk skarpsindige analogene mellom trans- og cis-kvinners opplevelser. Selv om det er farlig komedie i analogien mellom HIV og befruktning, er det også en dypere psykologisk sannhet i spill - at for en transkvinne som Reese som lengter etter opplevelser bare cis-kvinner blir gitt, er det fornuftig at hun ville føle en anklage når hennes HIV -positiv cowboy ber om sex uten kondom. Dette setter tonen for romanens sentrale bekymring, forholdene under hvilke tre forskjellige mennesker kan få en baby sammen, og hvordan dette vil påvirke deres oppfatning av seg selv.

Selv om Peters selv har uttrykt håp om en translitterær renessanse, slår det meg at hvis den renessansen er et egg, så Forfall, baby kan bare være hønemoren som vil varme det egget slik at det klekkes.

Men før babyen Katrina bærer kommer ut, etablerer Peters Reese som en som prøver å bli mor til alle, inkludert Ames, som Reese møtte i begynnelsen av overgangen som Amy. Peters skriver: Reese hadde fanget Amy så ung i kvinneligheten hennes, i tidlig ømhet, og morsrollen hadde alltid vært en kode for deres kjærlighet. Ikke bare to forelskede kvinner, men mor og datter. Og fordi Reese ser på Amy som datteren hennes, etterlater hennes overgang til Ames Reese med følelser i likhet med foreldre hvis barn har gått i overgang. Men det er også følelsen av at Amys forfall, selv om hun fortsatt anser seg som trans, gir livet hennes en kvalitet som ligner på en dødfødsel, et barn som er født inn i et fiendtlig miljø og må drepe en betydelig del av seg selv for å overleve. Peters slår dermed fast at tittelen Forfall, baby er ikke bare en kronologisk sekvens, men en eksplisitt sammenstilling, at overgang og detransisjon har mye til felles med å bringe en baby til termin eller bestemme seg for å avbryte en graviditet.

Etter hvert som hver karakter kjemper med ønsket om å få et barn og forholdene det kan skje under, blir sammenligningen mellom en allestedsnærværende livsavgjørelse og den mye mer spesialiserte av kjønnsovergang desto tydeligere. Ikke bare innebærer overgang å skape et annet selv, men det er mulig, som Reese mot å få et barn, å se på et slikt ønske som noe inngrodd og dyptliggende. Eller, som Ames og Katrina, kan man se en så enorm livsavgjørelse med mer ambivalens, bare for å bli oppnådd under spesifikke forhold. Uansett innebærer overgang - som å bli forelder - fundamentalt å endre ens forhold til verden, slik at foreldreskap sett gjennom overgangslinsen også blir en slags fødsel til et nytt, eller i det minste annerledes, selv.

Til syvende og sist, Forfall, baby oppnår en slik generativ rekke politiske og kunstneriske muligheter gjennom sammenstillingen som er innebygd i tittelen. Det rammer inn de rotete avgjørelsene som følger med å være trans, ofte fremstilt som absurde i media, som på linje med de rotete avgjørelsene som følger med å bestemme om man skal ha en baby. Ved å gjøre dette kobler Peters trans bekymringer med den lenge etablerte litterære tradisjonen til den amerikanske middelklasseromanen, som samtidig lar annen translitteratur sees gjennom den linsen og gir den tradisjonen en sårt tiltrengt edgy pick-me-up. Men viktigst av alt, å sette foreldreskap og være trans side ved side fører til slike slående innsikter som kommer til selve kjernen av hva det vil si å eksistere som et kjønnet vesen i verden. Til og med som Peters selv har gjort uttrykte sitt håp for en translitterær renessanse, slår det meg at hvis den renessansen er et egg, da Forfall, baby kan bare være hønemoren som vil varme det egget slik at det klekkes.