Kan Love, Simon bli en landemerkefilm for Queer Teen-representasjon?

I 2018 er det både utrolig og alt for ekte det Kjære, Simon er den første filmen fra et stort studio med en homofil tenåring. Basert på boken Simon vs. Homo Sapiens-agendaen av Becky Albertalli, den kommende filmen følger vår titulære helt mens han innleder en hemmelig, anonym romanse med Blue, cyberpseudonymet til en annen garderobe fyr som tilfeldigvis også går på videregående skole. Når klasseklovnen Martin oppdager e-postene deres, begynner han å utpresse Simon, som plutselig står overfor muligheten for å bli tvunget ut av skapet før han er klar. I mellomtiden er det en musikkteaterproduksjon å sette opp, en gruppe ekte venner å holde tritt med, og den helt forelskede Blue å besvime over. Det er den typen historie jeg ville ha flyttet fjell for å ha på videregående, om ikke annet fordi - spoilervarsling - den ender i glede.

Regissør Greg Berlantis første spillefilm var 2000-tallet The Broken Hearts Club , en film som forble uforholdsmessig viktig for tenåringen min i lang tid på grunn av sin skildring av ekte, mangefasettert homofil kjærlighet. Siden den gang har Berlanti vært over hele TV-en din og produsert alt fra Everwood til Superjente til Riverdale . Keiynan Lonsdale (Wally West i Berlanti-produsert Blitsen og Morgendagens legender ) spiller her i et ensemble av søte raringer som går i bane rundt Simons Oreo-fylte verden. Lonsdale kom ut på Instagram forrige vår, skriving, jeg liker jenter, og jeg liker gutter (ja)... Jeg håper vi alle kan lære å omfavne hvem vi er.

Kjære, Simon er den sjeldne filmen som hjelper publikum til å gjøre nettopp det. Når Simon endelig forteller familien at han er homofil, svarer moren hans med instruksjonsvennlighet: Du får puste ut nå. Jeg vet at jeg ikke er den eneste som har holdt pusten for en film som denne.

Jeg satte meg ned med Greg Berlanti og Keiynan Lonsdale i Vancouver for å diskutere deres nye film, kommende ut og kraften til queer representasjon. Kjære, Simon har premiere på kino over hele Nord-Amerika 16. mars.

Hvis du kunne avlytte en queer tenåring som snakker om denne filmen til vennene sine, hva ville du håpe å høre dem si?

Keiynan: Først av alt vil jeg håpe at de allerede aksepterte og elsket seg selv og følte seg trygge før de så denne filmen. Men hvis de ikke gjorde det, ville det vært en utrolig ting å høre dem si at de føler seg tryggere, mer aksepterende for seg selv, og de føler at de kan omfavne seg selv.

Greg: Da jeg vokste opp fantes ikke filmer som dette. Det var et ekstra lag med tankegang du måtte gjøre når du så en film for å forestille deg en karakter som kan være som deg. Det var ikke før jeg begynte å se opptak fra denne filmen og jeg begynte å få en mer visceral reaksjon at jeg innså: du trenger ikke å gjøre det ekstra regnestykket å oppleve noe, du får bare oppleve det. Denne filmen kan virke som en enkel historie eller en lett rom-com, men det faktum at du kommer til å oppleve den turen som deg selv – jeg tror det er viktigheten av representasjon når det kommer til denne typen kunst.

Den første queer filmen jeg så var The Broken Hearts Club , som var svært viktig for meg som tenåring. For noen mennesker, Kjære, Simon kommer til å bli den filmen. Husker du hva din første skeive film var?

Keiynan: Det tror jeg min var Priscilla, dronningen av ørkenen . Selv fra to eller tre år gammel, brukte jeg klærne til moren min. Jeg måtte alltid ha en bandana hengende ned fra krøllen min fordi det føltes som om jeg hadde langt, flytende hår. Jeg kunne ikke forlate huset uten. Så begynte jeg å erkjenne, bare fra familievenner eller hva som helst, at det ble ansett som ikke greit. Eller det var greit, men det var mer som - underholdende. Jeg husker at jeg så den filmen og innså: Å, det er ikke bare meg, det er voksne som gjør dette. Dette er et helt annet nivå enn det jeg hadde trodd. Jeg husker at jeg ble blåst bort.

Greg: Jeg kjenner de som var viktige for meg når jeg kom på college. Langvarig følgesvenn var en av disse filmene. Den hadde akkurat kommet ut da, og jeg husker hvor jeg gjemte båndet av den på college. Det var veldig emosjonelt for meg.

Dette er et spørsmål til deg, Keiynan. Som en som kom offentlig ut i fjor, hvordan var det å være med i denne filmen, vel vitende om at den også var en del av din egen historie?

Keiynan: Når jeg tenker på det nå, føles det litt som en uklarhet fordi jeg gikk gjennom så mange endringer i mitt personlige liv. Jeg var ikke offentlig under innspillingen. Jeg var ikke engang ute til rollebesetningen før wrap-festen.

Greg: Du var ute mot meg.

Keiynan: Jeg var ute til Greg. Jeg husker at jeg ringte en av mine nærmeste venner, og jeg ble veldig opprørt. Jeg tenkte at jeg gjør denne filmen med en homofil regissør, familien hans er på settet, vi er alle så støttende, filmen handler om en homofil kjærlighetshistorie, og jeg vet fortsatt ikke hvordan jeg skal være meg selv. Jeg er fortsatt redd. Jeg vet ikke hva jeg er redd for. Vennen min sa: Først av alt, ikke vær hard mot deg selv. Dette er fortsatt en reise for deg. For det andre, kanskje se på dette som en mulighet, for eksempel, det er interessant, jeg har alle disse tingene perfekt på plass som kan fjerne frykten min, men det er fortsatt noe i meg. Hva er det? Jeg tror det ga meg mot til å fortelle rollebesetningen min på innpakningsdagen. Noe som var så kult når det skjedde fordi vi alle var så nærme.

Greg: Jeg visste ikke at de ikke visste! Godt jeg ikke gled opp og sa noe. Jeg ville aldri gjort det - men jeg er glad jeg ikke sa noe.

Keiynan: Det var noe som gjorde meg nervøs også. For du visste, jeg var sånn at jeg vet ikke om han vet at de ikke vet.

Greg: Jeg ante ikke at de ikke visste.

Keiynan: Så noen uker etter... hadde jeg ikke tenkt å komme ut den dagen. Det er bare noe som har skjedd. Det var som om det hele tiden vokste en ball her i brystet mitt. Det kom akkurat til et punkt hvor jeg tenkte at jeg gir slipp på dette. Jeg vil ikke ha dette lenger. Det skal ikke være her lenger. Det har tjent sin hensikt.

Etter at vi så filmen, sendte en av kollegene mine traileren til foreldrene sine og sa: Jeg vet at du vanligvis ikke går på kino, men det er veldig viktig for meg at du går og ser denne filmen. Hva håper du foreldre får ut av Kjære, Simon ?

Greg: Jeg elsker alt som er et inngangspunkt for dialog mellom mennesker. Mange mennesker tenkte: Dette er filmen jeg skulle ønske jeg hadde da jeg var femten eller seksten. Jeg var ikke like modig. Jeg ville ikke ha gått for å se filmen fordi jeg ville vært redd for at folk ville ha trodd at jeg var homofil hvis jeg gjorde det. Jeg ville ha unngått det eller dratt til en nærliggende by for å se det eller ikke sett det, og jeg hadde lyst til. Jeg vet ikke om det fortsatt er det samme for barn der ute. Men det viser at kanskje den mest utfordrende hindringen når du arbeider med seksualiteten din er intern. Foreldrene våre er definitivt ett aspekt av det - de begynner mye av språket som foregår i hodet vårt.

Keiynan: Uten å gi for mye bort, tror jeg at måten det blir behandlet i filmen fra foreldrenes perspektiv er inspirerende. Jeg håper det gir tillatelse for andre foreldre til å ha den tilliten.

Greg: Faren min så filmen sammen med meg. Dagen etter kjørte vi rundt og han begynte å stille spørsmål om det å være homofil på videregående. Han har aldri spurt meg, og jeg er 45 år gammel! På den ene siden var jeg veldig takknemlig for disse spørsmålene, men for det meste tenkte jeg, vet du hva, jeg har kommet meg til 45 og vi taklet ikke dette, så jeg tror ikke vi trenger å snakke om det faktisk !

Hva trakk deg først til historien? Når visste du at du måtte være med på å lage denne filmen?

Keiynan: Helt ærlig føltes det hele for godt til å være sant. Det kolliderte også med datoer jeg filmet Blits , så jeg så ikke meg selv i det. Det var ikke før jeg fikk samtalen at jeg fikk den delen at det ble en ekte ting. Og jeg ble faktisk veldig trist. For plutselig skjønte jeg hva det betydde for meg. Jeg kjente vekten av prosjektet, og så ble jeg veldig redd og tenkte at jeg ikke kan gjøre dette. Jeg er ikke klar. Men jeg var vel helt klar.

Greg: Jeg hadde hørt om boken gjennom kontoret mitt, som ønsket å gjøre den som en film. De fortalte meg at det var flott, og så fikk vi ikke jobben. Men en dag sendte agenten min meg det ferdige manuset. Det var en lørdag ettermiddag og jeg skulle skrive noe, som er den beste tiden å lese noe annet – fordi du aldri vil gjøre arbeidet som ligger foran deg. Jeg tenkte, jeg skal bare lese ti sider, og så begynte jeg å lese tjue, og så leste jeg hele greia på rekordtid. Da jeg kom til slutten, fikk jeg den samme følelsesmessige reaksjonen som publikum forhåpentligvis har nå. Når den lysbryteren blir snudd i meg, er det som å bli forelsket. Og alle tingene som følger med det - følelsen av, herregud, dette kommer til å bli så utfordrende er en av disse tingene. Men det er også fint når himmelen åpner seg og solstrålene viser deg veien din. Jeg har gjort dette i tjue år nå, og jeg har bare hatt det øyeblikket noen få ganger.

Et siste spørsmål. Som en del av jobben min driver jeg drop-in for LHBTQ+-ungdom og vi er besatt av Oreos. Noen av oss er besettelse på Simon-nivå. Hva er din favoritt type Oreo?

Keiynan: For meg er det dobbeltfylte Oreos. Jeg blir ganske fornærmet hvis noen kjøper vanlige Oreos til meg. Jeg er akkurat som, kom igjen, du kjenner meg!

Greg: Jeg er en vanlig Oreo-person! Men jeg må spise dem på en bestemt måte. Jeg er far nå, og jeg åpner fortsatt Oreo og spiser innsiden, og så spiser jeg resten. Så det handler mer om prosessen med å spise Oreo som er unik for meg. Men jeg tar hvilken som helst Oreo.

Dette intervjuet er komprimert og redigert for klarhet.

Estlin McPhee er en forfatter og kollektiv arrangør på Musqueam, Squamish og Tsleil-Waututh land i Vancouver. De jobber med ungdom og bor med katter.