Bohemian Rhapsodys Queer-representasjon er direkte farlig

Bohemian Rhapsody åpner med Queens hit Somebody to Love fra 1976, som på en subtil måte viser Freddie Mercurys søken etter kameratskap som dets sentrale dilemma, sammen med den meteoriske oppgangen til bandet som gjorde ham til et ikon. Kan noen finne noen jeg kan elske? Freddie (spilt av Rami Malek) trygler mens kameraet panorerer over skulderen hans i en blits-fremover til Live Aid-forestillingen som krystalliserte Queens plass blant verdens største rockere.

Frontmann-biografien, på kino 2. november, ignorerer langt fra sangerens påståtte biseksualitet, som fryktet det kunne da den første traileren ble sluppet i vår. (Mens Mercury var kjent for å ha forhold til både menn og kvinner, han motsatte seg sterkt å kommentere offentlig om sitt private liv.) Men regissør Bryan Singers karakterisering av Mercurys seksualitet har lite, om noe, med sex å gjøre. Faktisk er det ikke en eneste sexscene i filmens langvarige spilletid - en oppsiktsvekkende utelatelse gitt Mercurys store seksuelle appetitt, og til og med til tross for filmens PG-13-vurdering. (I tillegg skal dette handle om rock 'n' roll, husker du?)

Heller, Rhapsody griper hovedpersonens seksualitet som roten til en dobbel og destruktiv natur; et omdreiningspunkt for å konstruere sin fortelling om konkurrerende, og til slutt uforenlige, ønsker. Singer kaster Mercurys psykoseksuelle fantasi som en dragkamp mellom konvensjon og perversjon, kjærlighet og begjær, trygghet og oppløsning. En slik representasjon er ikke bare klisjé og farlig reduktiv i sin utskjelt av homoseksuell lyst og implisitt ugyldiggjøring av bifil identitet. Den gjengir også en pioner av kjøtt og blod innen genderqueer glamrock med en rikt erotisk psyke som et hult og falskt totem av berømmelsens farer.

Enhver film om en skeiv kjendis, som foregår selv i den nære fortiden, har en forpliktelse til å kontekstualisere hvordan en stjernes skeivhet ble uttrykt og mottatt i mindre tolerante tider. Men det er det ikke Bohemian Rhapsody sin historiske kontekst som demoniserer Mercurys tiltrekning av samme kjønn - det er selve kameraet.

Mercurys konservative parsi-indiske bakgrunn og rockescenens heteronormative fanappell var dobbelt stablet mot ham. Men Bohemian Rhapsody er bare i liten grad opptatt av potensielt nedfall fra mor og far (spilt av Meneka Das og Ace Bhatti) - stereotyper av sørasiatiske innvandrerforeldre hvis jeg noen gang har sett dem. De vrir på hendene når sønnen deres forlater fødselsnavnet hans, Farrokh Bulsara, for fullt ut å adoptere scenenavnet hans. Herr Bulsara blir kort vist å lese tabloidoverskrifter om sønnens samvær med menn på bakrommet, og holde avisen fra Freddies mor. En besluttsom scene som finner dem stille og rolig aksepterer Jim Hutton (Aaron McCusker), som skulle fortsette å være Mercurys livslange partner, ettersom en venn Freddie tar med hjem for te, er så klapp at det føles absurd.

Å innrømme sin tiltrekning av samme kjønn kunne også ha betydd karriere selvmord - ikke bare for Mercury, men for hele bandet. Men Bohemian Rhapsody er enda mindre opptatt av hvordan Queens frontmann kan ha taklet frykten for slike konsekvenser. Det er ingen scener med mistanke om fansen eller tilbakeslag, eller noen bevis som tyder på at Mercury var bekymret for hvordan fansen ville reagere hvis de visste mer om privatlivet hans. (Det viser heller ikke legionene av queer-fans som kan ha blitt inspirert til å vite sannheten.) En pressekonferanse der journalister undersøker rykter om homofile forbindelser, er overveldet av frontmannens beruselse, og gir lite innsikt i hvorfor han er så trofast. voktet privatlivet hans. I stedet er Mercurys lidenskap for å bevare forholdet til fansen ment å være underforstått, ettersom filmen posisjonerer hans kinetiske forbindelse til yrende arenaer som hans livs sanne kjærlighet.

Etter alt å dømme var en annen av Mercurys store kjærligheter hans mangeårige følgesvenn og en gang forlovede Mary Austin (Lucy Boynton). Fra det øyeblikket han møter henne bak scenen på et rockeshow, like etter kort å ha cruiset en mann i nærheten, figurerer filmen Mary som et anker for hjemlighet. De to blir raskt forelsket og deler en kysk morgen-etter-scene på en madrass under et piano før han etterlater henne i London mens Queen reiser verden rundt. Scener som ser at Freddie deler telefonsamtaler sent på kvelden med Mary fra veien, settes sammen med glimt av sangeren som forfølger gjennom homofile barer, alle røde lys og skinn, eller ser en mann forsvinne inn på herrerommet og vinker Freddie med øynene. Om han vil følge etter er ikke et spørsmål om ønske, men et spørsmål om avvik. Tross alt har han en perfekt hengiven kvinne som venter hjemme i den andre enden av køen.

Filmens avatar for homofil perversjon kommer i den særegne sunne formen Downton Abbey Allen Leech, som spiller Paul Prenter, et homofil medlem av Queens lederteam. Når Paul først passerer Freddie, insisterer sangeren på at Paul tar feil: Du ser bare det du vil se, forteller Freddie ham. Det er en villedende fornektelse, eller en rettmessig påstand om å føle seg misforstått om flyten av ønsket hans - kanskje begge deler. Like etterpå, når han skjelven innrømmer at han tror han er bifil overfor Mary Austin, svarer hun akkurat som man kunne forvente: Du er homofil.

Men i stedet for å vise til og med kyske scener av hengivenhet mellom Freddie og Paul (eller noen mann for den saks skyld), kaster filmen Paul som pådriver og til slutt historiens direkte skurk. De to antydes å være i det minste seksuelt involvert, om ikke romantisk, selv om ingenting av det vises på skjermen. Paul overtaler frontmannen til å signere sin egen platekontrakt, og bryter egentlig opp bandet. Freddies tid sammen med Paul i München og arbeidet med soloplatene hans er tydelig tolket som bunnen hans - Paul isolerer Freddie fra sine kjære, spesielt Mary Austin, mens skinnkledde homofile svirpere kaster bort gården hans. Når Freddie blir diagnostisert med HIV kort tid etterpå, er det lett nok å se hvorfor og vanskelig å ikke tro at filmen anser det som en slags gjengjeldelse.

Freddie Mercury døde av komplikasjoner av AIDS i 1991, og avslørte diagnosen sin offentlig dagen før hans død. Om Mercury virkelig var bifil - eller homofil, som Hutton, sangerens partner på tidspunktet for hans død hevdet før sine egne i 2010 – føles ved siden av poenget. Brian May og Roger Taylor, Queens gjenværende levende og aktive medlemmer, executive produsert Bohemian Rhapsody ; det er ikke overraskende at de kan farge Mercurys tid borte fra bandet, og i armene til mange forskjellige menn, som en mørk periode som Paul Prenter forførte ham inn i (spesielt gitt Prenters offentlige utsendelse av klager etter hans oppsigelse). Det er heller ingen overraskelse at regissør Bryan Singer, som har beskrev seg selv som ganske bifil og fortsetter med det benekte flere anklager om seksuelle overgrep , kan lage en film om en antatt bifil karakter og omhyggelig unngå å berøre noen form for sex overhodet.

Freddie fant seg endelig noen å elske. Når de møtes for første gang i filmen, forteller sangeren til Tim Hutton, I like you. Etter å ha returnert følelsen, legger Tim til: Kom og finn meg når du liker deg selv. Selvfølgelig har han et poeng - og Freddie oppsøker ham til slutt ( Huttons konto av deres første møte avviker betydelig). Men det er vanskelig å forestille seg at den selvforaktende Mercury kan ha følt kan formørke skammen Bohemian Rhapsody hauger på ham for å være sammen med menn. Etter to timer i pluss med å karakterisere seksualiteten hans som en kamp mellom godt og ondt, behandler filmen Mercurys til-døden-skilte de homofile-romantikk med et skuldertrekk. Er dette det virkelige liv? spør åpningsnotatene til filmens tittellåt. Er dette bare fantasi? Bohemian Rhapsody er bestemt - og dessverre - sistnevnte.

** Få det beste av det som er queer. Meld deg på vårt ukentlige nyhetsbrev her.