For svarte og latino menn er AIDS fortsatt en krise

Hvis man skulle tenke på de største problemene som Deep South står overfor i dag, ville ikke mange kommet til den konklusjonen at sykdom er en av dem. Men med den høyeste frekvensen av HIV-infeksjoner i 21 storbyområder, er sør i sentrum av en epidemi som står for 54 prosent av nye HIV-diagnoser, med 50 prosent av skeive afroamerikanske menn og 25 prosent av latino-menn som forventes å motta. HIV-diagnoser i løpet av livet.

Det er utallige sammensatte faktorer som bidrar til dette flerlagsproblemet: utilstrekkelig helseinfrastruktur som ikke gagner fattige samfunn, spesielt fattige fargesamfunn; økonomisk ulikhet i hvem som har råd til behandling; lovgivning som andre HIV-positive mennesker og det bredere LHBTQ+-samfunnet; skiftet i LHBTQ+-forkjemperinnsats basert på forestillingen om at AIDS-epidemien er over; og mangelen på utdanning om forebygging og overføring som foldes inn i det større overordnede problemet med stigma.

Matthew Pagnotti, direktør for politikk og advokatvirksomhet ved AIDS Alabama, sier at de sosiale implikasjonene av å ha HIV sementerer seg selv som en av de største barrierene HIV-positive mennesker står overfor. I vår region, hvor det er homofobi, institusjonell rasisme og mangel på omfattende seksualundervisning, kan det å ta opp det internaliserte stigmaet og traumene som oppstår fra disse erfaringene være en faktor for ikke å følge behandlingen, forklarer Pagnotti.

Tony Christon-Walker, en HIV-positiv afroamerikansk mann som også er direktør for forebygging og samfunnspartnerskap ved AIDS Alabama, forklarer barrierene det kristne trossamfunnet har vært med på å skape, spesielt med stillheten til overveiende afroamerikanske menighetene tar stilling til saken. Den afroamerikanske kirken har alltid vært i forkant av mange borgerrettighetsspørsmål, men når det kommer til hiv, gjør de absolutt ingenting, sier Christon-Walker. De lar deg snakke om AIDS, men du kan ikke snakke om kondomer eller sex.

Kirken har hatt en komplisert historie med sin tilnærming til LHBTQ+-individer, med henholdsvis 45 prosent og 46 prosent av svarte og latino-protestantiske kristne som er imot ekteskap av samme kjønn, ifølge kirken. Institutt for offentlig religionsforskning . Mange kristne støtter forestillingen om at hiv/aids er Guds straff for LHBTQ+-individer, selv om noen trossamfunn har tatt en mer aktiv rolle i forkjempere som demonstrert av Nasjonal bønneuke for helbredelse av AIDS , grunnlagt i 1989, som også inkluderer kampanjer rundt AIDS-bevissthet. Fremveksten av bare avholdsutdanning på 90-tallet på grunn av loven om avholdsfamilieliv fra 1996 inkluderte å begrense eller trekke tilbake finansiering fra organisasjoner som fremmet omfattende seksuell opplæring eller ga abortinformasjon. Som et resultat nektet administratorer å snakke om kondomer og LHBTQ+-spørsmål i frykt for tap av midler til forebyggingsprogrammer som hadde en vidtrekkende virkning hvis sosiale skader hadde alvorlige fysiske implikasjoner for sykdommen.

1981 markerte begynnelsen på HIV/AIDS-epidemien etter CDCs funn av fem tilfeller av pneumocystis-lungebetennelse hos flere homofile hvite menn basert i Los Angeles. Sakene etter disse første sakene ble inngått av en homofil afroamerikansk mann og en heteroseksuell haitisk mann. Den banebrytende HIV/AIDS-legen, Michael Gottlieb, M.D., som ga ut CDC-rapporten, inkluderte ikke saken om den homofile afroamerikanske mannen i funnene sine. Som sitert i New York Times Magazine , sa Gottlieb at han ikke fant ut om saken før rapporten var ferdigstilt, og at han på det tidspunktet ikke ville ha trodd det hadde noen betydning. Han angret på at han ikke inkluderte saken i ettertid, og sa at jeg tror det kan ha gjort en forskjell blant homofile svarte menn.

Visse myter som har festet seg i det svarte samfunnet har ført til redusert vekt på behovet for tilgang og behandling for homofile og bifile svarte menn. Frykten for menn som har sex med menn (MSM) som ikke nødvendigvis identifiserer seg som homofile eller bifile, eller som ofte grovt referert til i det svarte miljøet menn på lavt nivå er et slikt eksempel. Forfatter, kontroversiell figur og selverklært mann på det laveste J.L. King introduserte konseptet for mainstream-publikummet med opptredener på The Oprah Winfrey Show og i sin bok fra 2004, On the Down Low: A Journey into the Lives of Straight Black Men Who Sleep with Men , og viderefører ideen om at menn som i hemmelighet har sex med andre menn skader og smitter svarte kvinner med HIV.

Nasjonalt anerkjent epidemiolog og tidligere seniorpolitisk rådgiver for president Barack Obamas nasjonale HIV/AIDS-strategi Greg Millett sier at problemet med denne oppfatningen er at den misforstår svarte menn som rovdyr som går rundt og infiserer svarte kvinner med HIV. Mens jeg var på CDC så vi på dataene for menn som sover med menn og kvinner. Uavhengig av rase eller etnisitet har de langt mindre sannsynlighet for å ha hiv sammenlignet med homofile menn, forklarer Millett. Dette er fordi disse mennene er mer sannsynlig å bruke kondom under analsex, har færre mannlige sexpartnere, og er mindre sannsynlig å engasjere seg i aktiviteter som kan overføre HIV. Så det er uheldig at 'down low' ble oppsiktsvekkende av Oprah Winfrey og New York Times fordi det ikke var noen datapunkter knyttet til dette.

Homofile og bifile Latino-menn møter unike barrierer for å få tilgang til omsorg fordi slik omsorg ofte kompromitteres av rasisme, språkbarrierer og anti-immigrasjonsstandpunkter. Jeremiah Johnson er HIV-positiv og koordinator for samfunnsengasjement ved Treatment Action Group, en forskningstenketank dedikert til kurering av tuberkulose, HIV og hepatitt C. Han sier at Donald Trumps anti-immigrasjonsholdning ikke inspirerer til tro hos noen papirløse mennesker som håper å få tilgang til omsorg. Han konstaterer at det heller ikke har vært mye forskning på behandlingstiltak for papirløse og migrantmiljøer.

Når det gjelder å ha veldig sensitive samtaler om saker som er sterkt stigmatisert, vil du ikke ha å gjøre med folk som knapt kan si «hei, hvordan har du det?» på språket ditt når du trenger å snakke om analsex, Johnson forklarer. Han bemerket også at han i sitt arbeid har kommet over svært få markedsførings- eller informasjonsmateriell skrevet på spansk for det antivirale HIV-forebyggende stoffet PrEP.

Utgitt i 2012, PrEP, det første FDA-godkjente pre-eksponering profylakse HIV-forebyggende stoffet, var en banebrytende prestasjon for folkehelsen angående HIV, selv om eksperter er enige om at stoffets ankomst på markedet ikke nødvendigvis har oversatt til tilgang for fargesamfunn . Det er flere årsaker til dette, som rimelighet, farmasøytiske selskapers motvilje mot å markedsføre stoffet til et bredt publikum, og stigma forbundet med å ta stoffet. En studie av National Institutes of Health fant at mange individer hadde forestillingen om at PrEP er for promiskuøse mennesker og oppmuntrer til kondomløst samleie.

Truvada, merket bak PrEP, ble syntetisert og produsert av farmasøytisk gigant Gilead Sciences. Men selskapet har møtt kritikk for sine medikamentpriser, ettersom PrEP anslås å koste opptil $1300 i måneden for individer under Affordable Care Act. Gilead har et medisinsk assistanseprogram, åpent for personer som ikke er forsikret og tjener under $55 990 i året. Programmet dekker ikke nødvendige legebesøk eller laboratoriearbeid som er obligatorisk for PrEP, bare selve stoffet. Noen Affordable Care Act-planer er også kvalifisert for opptil $3600 i egenbetaling i året fra Gilead. I følge deres pressemelding fra fjerde kvartal 2016, hentet Gilead Sciences inn 6,6 milliarder dollar for antivirale medisiner – som inkluderer Truvada PrEP – i 2016.

Selv om Affordable Care Act ble implementert fullt ut i alle stater uten restriksjoner, ville den høye prisen på Truvada PrEP fortsatt belaste private og offentlige forsikringsselskaper som da ville håndheve tidkrevende autorisasjonskrav. Autorisasjonskrav brytes ned til enkeltpersoner som fyller ut tyngende mengder papirarbeid enten månedlig eller tre-månedlig, noe som ifølge Johnson og nylige rapporter fra Treatment Action Group ikke tjener noen hensikt bortsett fra å motvirke enkeltpersoner fra å registrere seg for svært dyre medisiner, en økonomisk byrde for enkelte forsikringsselskaper er ikke villig til å mage.

Vi havner i et Bermudatriangel av politiske spørsmål, bemerker Johnson. For det første er det kostnadsproblemet. Vi må legge press på Gilead for å sikre at de ikke øker kostnadene for Truvada PrEP slik at det ikke belaster systemet. Deretter går vi til private forsikringsselskaper for å forsikre oss om at de ikke praktiserer diskriminering, og deretter myndighetene for å regulere disse enhetene ... så vi ender opp med å hoppe rundt mellom disse tre mektige enhetene hele tiden og ikke komme så langt.

Med Trump-administrasjonens føderale budsjett satt til å kutte 186 millioner dollar fra CDCs HIV/AIDS-innsats, samt aggressive forsøk fra den samme administrasjonen for å omstøte Affordable Care Act, forventes de fleste av de store prestasjonene på feltet å bli reversert. Republikanske kongressmedlemmer og guvernører spesielt mot Medicaid-utvidelsen er satt til å sette den avgjørende siste utveien for HIV-behandling i fare, Ryan White-programmet under Medicaid som sikrer behandling for enhver uforsikret HIV-positiv person som trenger det.

Men selv om ACA ikke var truet, ville det fortsatt være problemet med helseinfrastruktur, med nylige funn fra John Hopkins Bloomberg School of Public Health som sier at regjeringen må investere 2,5 milliarder dollar i behandling og forebygging. Det bør også bemerkes at Deep South mottar $100 mindre per person i føderal finansiering. Dette kommer etter George W. Bushs Pepfar fra 2003 (Presidents nødplan for AIDS-hjelp), som resulterte i at 15 milliarder dollar gikk til utenlandsk AIDS-hjelp, spesielt i Afrika sør for Sahara.

Den gode nyheten er at aktivister og talsmenn er aggressivt banebrytende initiativer som kan nå utsatte miljøer. American Foundation for Aids Research (amfAR) har begynt å pilotere noen av de første programmene rettet mot HIV-positive transkvinner, og Treatment Action Group lanserte nylig sitt Ending the Epidemic-initiativ i Deep South, og programmet ble informert av lokalsamfunnsmobilisering .

Ideen om at HIV/AIDS ikke lenger utrydder liv i LHBTQ+-samfunnet er en falsk fortelling, en som kan tilbakestilles gjennom bevissthet og innse at beslutningene til offentlige tjenestemenn og vår øverstkommanderende i stor grad påvirker de viktigste faktorene rundt HIV/AIDS, slik som helseinfrastruktur, tilgang og de kulturelle narrativene rundt individer som har tilstanden.

Foreløpig vil det å sette søkelyset på fortellingene til queer-fargede menn i LHBTQ+-samfunnet tillate forskere, talsmenn og politikere å takle en voksende epidemi som sakte slukker livet, ikke bare til svarte og latino-menn, men andre marginaliserte grupper som trans og fattige. mennesker. Som tilfellet er for enhver reell overbevisende endring, starter det med å bevæpne oss med fakta og mobilisere lokalsamfunn. Det starter med motstanden, og å erkjenne at det er viktig å kjempe for hvert liv.

Genelle Levy er en frilansjournalist som dekker kunst, livsstil, politikk og kultur. Arbeidet hennes har dukket opp i Out Magazine, USA Today, Bustle, A.Side, og Logo.