The Beaver, Torontos Quirkiest Queer Bar, er slått ned, men ikke beseiret
Denne historien er en del av en serie kl dem. minnes LHBTQ+-rom som har stengt ned midt i COVID-19-pandemien, samtidig som de fremhever andre virksomheter som sliter med å overleve. Les mer fra Queer Spaces Project her .
The Beaver var en formskifter av en homobar, en som har blitt forvandlet til en hjemsøkt campingplass, en sorority forfulgt av en gal morder, og et avlukket kontor for sirkusklovner, blant annet. Overraskende, kanskje, at et sted av en så spesielt liten størrelse kunne anta så mange unike identiteter. Å ikke vite hva du gikk inn i var en del av Beavers sjarm. Du kunne aldri forutse hvordan stedet ville se ut, men du kan alltid stole på det varierte utvalget av sprø drag-artister og offbeat DJ-er for å gi deg en kveld du sent vil glemme.
De ekstatiske, oppsiktsvekkende nettene er nå en saga blott. Beveren, som har vært Torontos best bevarte hemmelighet siden den åpnet i 2004, var en av mange ofre av COVID-19. Den bodde i byens West End, mil unna Gay Village, hvor mer vanlige dragstiler vanligvis er tilgjengelige. Inntektene falt fullstendig under karantene, og for en off-kilter homobar som prøver å overleve i en av verdens dyreste byer , det er en morder. I et tragisk slag mot byens skeive samfunn stengte The Beaver i juli.
Men i over et tiår fungerte Beaver som et fristed for folk som ikke følte at de hørte hjemme på andre queer-rom i byen. Allysin Chaynes, en bærebjelke i Toronto-dragscenen, fikk sin start på The Beaver. Da hun fant lokalet i 2008, var hun en tafatt homofil tenåring med grønt emo-smell ned til haken min, og hun passet naturligvis ikke inn i barene i The Village, Torontos mainstream-mekka for homofile. Da hun først gikk inn i Beveren, var det noe som klikket. Jeg ble umiddelbart blåst bort, fortalte Chaynes dem . Jeg var alltid besatt av Warhol 60- og CBGB-70-tallet, så da jeg gikk inn i det lille hullet i veggbaren, ble jeg hekta.
Med tillatelse fra The Beaver
For Chaynes var Beveren et tilfluktssted. Hun husker med glede netter tilbrakt med å tulle i den knirkede kjelleren (som fungerte som et garderobe) eller stående på toppen av baren og serenade en mengde på 100 umettelige skeive som gisper etter luft på det lille dansegulvet. For en annen lokal drag queen, Halal Bae, var baren en mulighet til å lage plass til folk som så ut som henne. Selv om programmeringen føltes revolusjonerende i sin tilbøyelighet til å plattforme merkelige og utfordrende former for drag, sier Bae at mengden BIPOC-dronninger på scenen på The Beaver – og på dragscener i hele byen – manglet.
Selv om The Beaver var super aksepterende, var det bokstavelig talt ingen POC-utøvere i baren, sa Bae. Jeg ønsket å ta tilbake plassen.
I 2018 pitchet Bae Living in Color, et månedlig dragshow produsert av og for skeive farger, og heldigvis sa The Beavers ledelse ja uten å nøle. Hun gjorde showet i seks måneder, men til tross for at hun fikk klarsignal fra barens sjefer, avtok populariteten over tid. Jeg tror fortsatt at mange mennesker bare ikke var superkomfortable fordi de hadde ideen om at Beveren skulle være et mer hvitt rom, sa Bae.
Med tillatelse fra The Beaver
Selv om showet hennes ble avsluttet, er Bae stolt over at det bidro til å øke profilen til flere BIPOC-dronninger som fortsatte med å bli populære figurer i dragscenen i Toronto. Det ga definitivt et nytt perspektiv for folk å kunne se at det er en queer scene som inkluderer POC-utøvere.
For Jay Wice er ikke beveren død; den er bare i en midlertidig koma. Wice var leder av baren da den stengte i sommer, og har alle intensjoner om å flytte den til et nytt hjem når COVID-19 dør ut. Vi jobber med å reise oss ut av asken, sa Wice, og la merke til at The Beaver har noe gjenværende kapital som kan brukes til et nytt sted. Det er viktig for oss å fortsette stemningen til The Beaver og ha et rom der skeive kan være deres skeive jeg.
Men selv om The Beaver kanskje aldri helt har oppnådd den utopiske visjonen, mener Chaynes at barens magi aldri var i dens fysiske plassering, men i dens folk. Jeg ser frem til hva den store nye tingen vår er fordi jeg tror så mye på menneskene som gjorde det første gang, sa hun. Den typen lyn er ikke en ulykke.