Aquaria trenger ikke dragrace for å bli en superstjerne

Jeg har mye å tape, det skal jeg fortelle deg, sier Aquaria saklig.

Den 22 år gamle New York City-baserte drag queen gjør seg klar for en spillejobb i Providence, Rhode Island; om omtrent en uke vil hun debutere på den tiende sesongen av RuPauls Drag Race , og jeg er nysgjerrig på å vite om hun noen gang har følt en fordel på showet på grunn av hennes betydelige Instagram følger , som markerte henne som en tidlig frontløper.

Min opplevelse var like intens som alle andres, svarer hun. Men på en annen måte.

De fleste dronninger fortsetter Akselerasjonskonkurranse med ingenting å tape og alt å vinne; selv for deltakere som blir eliminert tidlig, betyr en opptreden enestående eksponering for dragfans over hele verden. Noen dronninger er i stand til å dele sin rolle i showet til superstjernestatus - Akselerasjonskonkurranse deltakere har spilt i spillefilmer, to har sin egen kabel-TV-program , og mange har tjent millioner og fått store fanbaser. Men Aquaria var den sjeldne dronningen som var på god vei mot superstjernen uansett.

Det er en overbevisning hun har i kjernen; det er tross alt hvordan hun introduserer seg selv i den tiende sesongpremieren: Mitt navn er Aquaria og jeg er en superstjerne, sa hun og løftet haken med selvtillit. Hvis det fremstår som cocky, kan det bli tilgitt bare fordi hun faktisk har koteletter til å sikkerhetskopiere det.

Selv før Akselerasjonskonkurranse , Aquaria hadde etablert seg som en stor kraft innen drag. Før den tiende sesongbesetningen ble annonsert, var Aquaria det en av bare to deltakere skal ha en sekssifret Instagram-følge; den andre, Eureka O'Hara, hadde allerede dukket opp Akselerasjonskonkurranse en gang før. Etter å ha blitt et fast inventar i klubbmiljøet i New York City, hadde Aquaria allerede booket spillejobber i utlandet, sikret magasinforsider (og Vogue Italia sprer seg ), og gjorde fans ut av moteindustriens tungvektere som Jeremy Scott og Nicola Formichetti . New York festmagnaten Ladyfag henvist til henne som en av de snilleste og hardest arbeidende jentene i NYC, mens Moschino-designer Jeremy Scott ville vite hvis vi bare kan skynde oss og gi henne kronen allerede. Så når tiden var inne for henne Akselerasjonskonkurranse debuten var presset på.

Alle øyne var rettet mot meg, minnes hun. Fordi jeg er...du vet, den jenta .

Drag queen Aquaria opptrer på McKittrick Hotel.

James Emmerman

Bak den jenta står en desidert mer chill (men ikke mindre selvsikker) gutt ved navn Giovanni Palandrani. Før han flyttet til New York vokste han opp i West Chester, en forstadsby utenfor Philadelphia. Han ble oppdratt av liberale, komfortable middelklasseforeldre som alltid støttet hobbyene hans - som dans, der han trente profesjonelt i fire år, og teater.

Men mens han trente i ytelse, ble Palandrani fiksert av YouTube-sminkeopplæringer fra internettkjendiser som Gigi Gorgeous, og kort tid etter raidet han sine egne baderomsskap for å finne reserveprodukter. Han brukte fritiden på videregående til å eksperimentere med sitt eget utseende, ta bilder av dem og redigere dem ved hjelp av Photoshop. Jeg var veldig kjent med datadritt, Aquaria, som er kjent for henne fersk og spennende sminke stylinger , forklarer. Gjennom prøving og feiling lærte jeg meg selv. Den ferdigheten skulle senere bli integrert i hennes fremvekst på sosiale medier, der bildene hennes alle har en merkbart glanset (og unektelig overbevisende) finish. Men dette er ikke for å diskreditere hennes faktiske ferdigheter som makeupartist. Som Amerika raskt har lært, ser hun like uberørt ut live på Akselerasjonskonkurranse rullebane, der ingen Photoshop kan redde deg.

Dette bildet kan inneholde Face Human Person Smile og Female

James Emmerman

Full avsløring: Jeg har kjent Aquaria i nesten to år nå. Vi møttes sommeren 2016, da hun var en bærebjelke på mange av festene jeg besøkte. På det tidspunktet var navnet hennes allerede overordnet begivenheter over hele byen. Selv om hun fortsatt var under 21 år, er klubbene i New York så godt som villige til å ofre juridisk ansvar for å pleie lovende talenter, og problemet var i grunnen omstridt.

Alderen hennes påvirket imidlertid andre aspekter av karrieren hennes - nemlig kvalifikasjonen hennes til å konkurrere på Akselerasjonskonkurranse . Etter å ha vokst opp med å se showet, visste Aquaria alltid at hun ville prøvespille. Men ingen dronning under 21 år har noen gang blitt kastet, og hun ønsket å vente til hun var skikkelig lovlig med å søke. (Selv om minimumsalderen for å søke om programmet er 18 år, er det mange som forstår at produsenter neppe godtar en kandidat før de fyller 21.) Da hun formelt var på audition i fjor sommer, ble hun kastet på sitt første forsøk – en imponerende bragd for et show der tusenvis av dronninger kjemper om 14 spilleautomater hver sesong.

Så er det Sharon Needles, Aquarias dragmentor ( ikke dra mor, som hun er rask til å avklare) og en av dronningens tidligste cheerleaders . For en veldig, veldig ung drag queen har hun gjort ganske inntrykk på verden, Needles, som vant Akselerasjonskonkurranse sesong fire, sa i en video for i-D i fjor. Jeg har aldri glemt den første dagen jeg ble annonsert for sesong fire av Akselerasjonskonkurranse , fortsatte Sharon. Det var umiddelbar applaus, og den første jeg la merke til som endret profilbilde, bakgrunn, alle sosiale medier mot Sharon Needles, var denne veldig unge gutten som het Giovanni – denne. Og så jeg sa alltid, jeg vil huske deg som min nummer én fan, og jeg vil alltid holde et øye med deg. Og det har jeg alltid gjort.

Sharon ville ha meg over til hotellrommet hennes mens hun var i drag, sier Aquaria, siden den da 16-åringen var for ung til å se henne opptre på Philadelphia-klubber. Når hun ble eldre, ville Aquaria late som om hun var Sharons assistent og snike seg inn på spillejobbene hennes. Gjennom å hjelpe Sharon med showene hennes, lærte jeg på en måte å gjøre drag, sier hun. Og gitt Sharons kultstatus blant dragfans, ville hennes innflytelse få Aquarias fremgang til å virke som kismet.

Faktisk er kanskje den eneste overraskende delen av Aquarias historie at hun noen gang vurderte en annen vei. Før hun ble en internett-sensasjon, var Aquaria en student for dameklærdesign ved Fashion Institute of Technology. Selvfølgelig drev hun fortsatt med drag den gangen, men bare så mye som skoleplanen hennes tillot. Det var ikke før sommeren etter førsteårsåret hun vurderte å forfølge lidenskapen sin på heltid.

I løpet av den sommeren jobbet hun som overnattingsvert på 24-timers Chelsea hotspot Cafeteria - kjent for turister som stedet der Sex and the City jentebrunsj — og fant seg selv i å gnide seg med byens Hvem er hvem , som forfatteren og utelivslegenden Amanda Lepore. Hun kom tilbake til andreåret for å finne ut at hun ikke forholdt seg til de andre elevene, og at lærerne hennes ikke så ut til å få meg - så hun tok et dramatisk valg og droppet ut. Hun tok pengene hun hadde spart i løpet av sommeren, fant en leilighet og begynte å bygge et nytt, mer målrettet liv for seg selv i byen.

Drag queen Aquaria opptrer på McKittrick Hotel.

James Emmerman

Bare to episoder inn i denne sesongen Akselerasjonskonkurranse , hun har stivnet seg som en dronning å se på. Det er fremtidig drag - hun er veldig spennende, sa RuPaul i forrige ukes episode, mens Toppkokk Padma Lakshmi spådde at hun ville være en styrke å regne med.

Like mye utenfor boksen som klubbbarn som det er høymote, står Aquarias dragstil i sterk kontrast til det kjolefokuserte spekteret til den gamle garde. Hun sporer stilinnflytelsen tilbake til Westgay, den en gang så populære, nå nedlagte ukentlige Frankie Sharp-festen. Det var klubbaktig, men folk kunne fortsatt vise utseende, sier hun - et sted hvor hun først følte seg fri til å leve hele fantasien min.

Den gang var jeg og vennene mine mer virkelig fans. Vi tenkte: 'Åh, jeg lurer på om jeg kan snakke med Susanne,' husker hun, og refererte til Susanne Bartsch, festverten som var mest kjent for å produsere heftige månedlige arrangementer på Copacabana på slutten av 1980-tallet. Kanskje hun vil like utseendet mitt og gi meg en drinkbillett.

Det er vanskelig å tro at hun reflekterer over en tid for bare noen få år siden, spesielt siden Aquaria nå er fast inventar på skjeggland arrangementer. I juni i fjor fulgte hun til og med Bartsch til Wien for å opptre på rommet hennes på det glamorøse årlige Life Ball, hvor hun gikk på den røde løperen iført en Nicola Formichetti kjole .

Aquaria hadde på seg designene hans igjen i februar, da hun gikk rullebanen for sin NICOPANDA forestilling under London Fashion Week. Jada, det var hennes første ekte på rullebanen moteshowopplevelse, men hun beskriver det hele som om det bare er business as usual. Og kanskje det er fordi det er det. Selv om hun gikk på rullebanen akkurat som de andre modellene, var Aquaria den eneste som konseptualiserte og stylet sitt eget utseende (en sliten, bakfull, festdame) og sminket seg selv. Jeg elsker å jobbe med andre designere og gjøre visjonene deres til virkelighet, forteller hun. Spesielt på måter de ikke hadde til hensikt i utgangspunktet.

Bildet kan inneholde mennesker, klær, klær og fritidsaktiviteter

James Emmerman

Til tross for utseende, alt er ikke bare glitter og glamour i Aquarias verden. Den økte eksponeringen som henne Akselerasjonskonkurranse Utseendet har brakt – for eksempel over 160 000 nye Instagram-følgere siden rollebesetningen ble annonsert – har også ført til økt gransking, og dens rimelige andel av hatere på Reddit og Twitter.

Ryktene har gått blant de inderlige Akselerasjonskonkurranse fan-fellesskap at et kommende Aquaria-utseende denne sesongen inkluderer en parykk laget for å se ut som boksfletter, og bringer anklager om kulturell appropriasjon. Aquarias svar var taktfull , og selv om hun ikke direkte nektet dem, blir hun litt urolig – selv litt defensiv – når jeg spør henne om å bli et mål. Folk bør ikke dømme noen på noe de ikke engang er sikre på har skjedd bare fordi noen med et anonymt brukernavn og ingen bilde eller informasjon på siden deres sa det, erklærer hun. Prøv å ikke gjette og Nancy Drew alt og bare nyt showet. Hun høres litt oppgitt ut, men hun klarer likevel å få ut en spøk mot slutten: Jeg tror alle bare bør stille inn torsdag 22. mars kl. 20.00 hvis du virkelig vil finne ut av det!

Så er det Miz Cracker, som også har steget jevnt og trutt innenfor dragscenen i New York i årevis – og som Akselerasjonskonkurranse produsenter kastet ikke bort tid på å etablere seg som Aquarias rival. Etter en dramatisk historiebue i sesongpremieren der Aquaria anklager Cracker for å kopiere sminken hennes, økte Crackers Instagram-følger. Hun har fått flest følgere så langt denne sesongen (over 260 000), og Aquarias evne til å håndtere rivaliseringen med ynde (eller ikke) vil trolig rage over hennes post- Akselerasjonskonkurranse rykte i årene som kommer.

Men Aquaria er godt klar over det faktum at hatere vil være en konstant plage i livet hennes. Dessuten ser det ut til at ryktene og haterne gjør lite for å kvele hennes egen vekst. Det er tydelig at det å være med i showet allerede lønner seg - og i det minste er det en sikker måte å få navnet ditt inn i stua til tonnevis av amerikanere, sier hun.

Men Aquaria ville sannsynligvis ha havnet på den amerikanske popkulturelle radaren uansett – hvis ikke på TV, og kranglet med andre dronninger for underholdningen av vodkabrus-virvlende skeive mennesker på homofile barer over hele verden, så et like stort sted. Som reiser spørsmålet: Hva om hun ikke trengte Akselerasjonskonkurranse i det hele tatt?

Hvis jeg aldri hadde klart det Akselerasjonskonkurranse , Jeg ville fortsatt gjøre det jeg gjør fordi jeg elsker det jeg gjør, forteller Aquaria meg. Men med muligheten til å stirre meg i ansiktet, tok hun den og løp, selv om det betydde å gå på et show som notorisk setter dronninger i knipe som de ikke alltid kan komme uskadd fra.

Strategien hennes? Jeg overbeviser alltid meg selv om selvtilliten min. Det er alltid, åh, jeg skal vinne denne , sier hun, selv om det var utenfor komfortsonen hennes. Hvis hun trodde at Aquaria kunne gjøre det i det øyeblikket, så kunne Aquaria det. Jeg vet ikke. Det høres ut som en superstjerne for meg.

Michael Cuby er hovedredaktør for dem. Arbeidet hans har dukket opp i PAPER, Teen Vogue, VICE og Flavorwire.