Amerikas våpenvoldsproblem er et symptom på giftig maskulinitet

17 voksne og barn ble drept onsdag ved Marjory Stoneman Douglas High School i Parkland, Florida. Og mens 19 år gamle Nikolas Cruz holdt pistolen og var ansvarlig for massakren, er ikke Amerika uten skyld.

Allerede før identiteten til overfallsmannen kom frem, virket det mer enn sannsynlig at morderen ville være en mann. Bare fra 1982 til 2017 tre Amerikanske masseskyttere har vært kvinner, mens 93 har vært menn. Etter hvert som fakta i saken begynte å dukke opp, ble det klart at nok en ensom mannlig skytter oppvokst i en kultur forpliktet til å feire mannlig vold hadde utnyttet landets utrolig slappe våpenkontrolllover – lover som tillater at massedrap regelmessig kan finne sted , og som presidenten nevnte ikke i sin tale etter tragedien — å stjele andres liv.

Selv om våpenmannen ennå ikke har erklært et motiv, er det mange mulige årsaker skylden for onsdagens skyting. Det dukker opp detaljer som kan knytte Cruz til en historie med rasistiske, truende og urovekkende kommentarer på nettet, inkludert muligens opprettholdelse av en Instagram-konto full av våpen og tegn på at han har torturert og drept dyr. En hvit overherredømmegruppe ved navn Republic of Florida har hevdet bånd med ham. Cruzs mor døde i november i fjor, og familien som tok ham inn fortalte journalister at han hadde vist symptomer på depresjon, selv om de også sa at symptomene ble bedre.

Det vil kanskje aldri være et klart svar på hva som fikk Cruz til å begå denne vederstyggeligheten. Men etter hvert som et portrett av livet hans kommer inn i et større bilde, er det viktig å huske det triste faktum at for mange amerikanske menn – menn som Cruz, både unge og gamle – ikke vet at vold ikke er en integrert del av deres manndom.

Kanskje vil disse mennene aldri bli friske fra volden de selv har overlevd gjennom livet. De fleste lærer kanskje ikke ferdighetene de trenger for å regne med volden de har utøvd. Nesten ingen vil bli helbredet fra volden som samfunnet vårt, gjennomsyret av giftig maskulinitet på nesten alle nivåer, utøver dem. Og dette er vår feil som samfunn.

Det ser ut til at ingen, eller noen fasett av vårt ungdomstjenestesystem, var i stand til å fungere som en intervensjon i Cruzs liv. Kostnaden for denne fiaskoen er 17 myrdede mennesker og arrene vi alle nå bærer som følge av hans handlinger. Det strafferettslige systemet som Cruz vil gå inn i er kun utstyrt for å straffe ham; den er ikke laget for å rehabilitere ham. Stolpene som holder ham i bur vil få oss til å føle oss bedre et øyeblikk, men de kan aldri gjenopplive livene han tok. Våre domstoler, fengsler og politi er ikke rustet til å demontere grunnlaget de er bygget på – nemlig hvit overherredømme og patriarkat. Vold avler annen vold, som onsdagens masseskyting.

Cruz hadde forårsaket skade lenge før denne onsdagen, slengte rasistiske fornærmelser mot svarte og muslimske mennesker på nettet, og skrev at han ønsket å bli en profesjonell skoleskyter på YouTube. Men disse handlingene er ikke spesielt unike i det amerikanske samfunnet - faktisk er de typene advarselsskilt som har blitt alt for normalisert i vårt nåværende kulturelle klima. Rasisme og overgrep er nøkkelkomponenter i amerikansk liv for mange; tross alt, de er standardene som vår president, som et flertall av hvite amerikanere stemte for, opererer.

Det var 19 år siden i april at første bemerkelsesverdige masseskoleskyting fant sted på Columbine High School, noe som førte til 13 dødsfall. Cruz er 19 år gammel. Det som er klart er at livet hans har blitt formet av et land som er motstandsdyktig mot helbredelse. Han tilhører en nasjon som er forpliktet til døden. Det gjør jeg også.

Jeg gikk på en liten sogneskole lokalisert i Kearny, New Jersey. Kearney er en overveiende hvit arbeiderklasseby. Noen ganger, hvis foreldrene mine jobbet sent, eller hvis jeg ikke hadde lyst til å skynde meg å ta bussen hjem til Newark noen kilometer unna, ville jeg stoppet for å leke hjemme hos en klassekamerat, som en med etternavnet Mink. Med unntak av rasen deres (de var hvite), var denne familien et eget speil: en familie på fire med to døtre på samme alder og i samme klasse som min bror og meg.

Jeg husker at jeg var rundt seks år og lekte med den yngste minken, Melinda. Vi tok til huskene og skliene til en liten hær av gutter på vår alder kom inn i parken. Hvem er han, spurte de aggressivt. Hvorfor er du sammen med den svarte gutten? Er han kjæresten din? De unge hvite guttene så ikke bare ut til å tro at de eide lekeplassen, men at de også eide Melinda.

Da vi trakk oss tilbake til minkens bakgård, begynte guttene å kaste stein over og gjennom gjerdet. Den kalte meg neger. En mor ropte til sønnen sin, som kastet steiner på meg: Skynd deg og spill ferdig! Det var en tidlig leksjon for meg i hvordan vold er en sanksjonert mannlighetshandling, og hvordan kvinner, fargede mennesker og barn ofte er ofre for slik vold - og ofte er deres egne frelsere. Spillene unge gutter spiller er det voksne, institusjoner og nasjoner lærer og støtter.

Jeg ble til slutt lært opp til å kjempe med hendene mine. I sommerleirer ble jeg lært at et nøkkeltrekk ved min mannlighet var min evne til å forhandle ved hjelp av styrke. Lærdommene jeg fikk gjennom media var at de sterkeste, og som standard den største, av menn er de som eier og bruker våpen. Til tross for verktøyene familien min ga meg, ble jeg sosialisert til å tro at menn burde være voldelige; at selv det å trekke seg tilbake fra vold som jeg gjorde den dagen i bakgården var en svakhetshandling.

Denne leksjonen i maskulinitet er utbredt. Offentlig politikk gjenspeiler radikal beskyttelse av våpen og voldsverktøy i stedet for helbredelsestjenester for mennesker. FNs kontor for narkotika og kriminalitet rapporterer at USA har en drapsrate som er 30 ganger høyere enn andre utviklede land som Storbritannia, og at 60 % av drapene utføres med skytevåpen. Kvalitativ forskning fra Politifact fastslår det 300 millioner våpen i USA (holdes av en tredjedel av befolkningen). For tiden, flere stater la folk bære våpen uten tillatelse. Alle kan kjøpe et skytevåpen på en våpenutstilling så lenge det er en gave til noen andre, og personen ikke bryter de få føderale restriksjonene for våpeneierskap. I noen tilfeller kan til og med barn ha en pistol forutsatt at den ble gitt til dem av foreldrene deres.

Som voksen innser jeg at lærdommen fra samfunnet vårt er skadelig på et personlig og kulturelt nivå. Og mens hvit mannlig aggresjon (se Donald Trump, eller den for det meste hvite mannlige GOP og våpeneierskapslobbyen) applauderes, blir gutter og fargede menn straffet. Men verken ros eller applaus kan rette opp volden som kommer som en konsekvens av patriarkalsk raseri.

For at systemet vårt skal lykkes, må vi fullt ut anerkjenne de historiske skadene som har funnet sted i samfunnet vårt. Med spesiell varsel til skadene begått av cis-menn mot kvinner, fargede og LGBTQ+-folk, må vi skape rom for helbredelse for overlevende og skadevoldere for å sikre at skader ikke begås igjen. Dette er en oppfordring til å anerkjenne virkningene av indianerfolkemord, afrikansk slaveri, misbruk av kvinner og terrorisme mot LHBTQ+-folk. Dette er en oppfordring til å prioritere helbredelse; en oppfordring om å avslutte militarisme og beskyttelse av våpen og eierskap til nevnte våpen som en del av vår mest grunnleggende tro som samfunn.

Etter å ha sett nyhetsrapportene, tvitret jeg, 17 flere helgener drept. Utover sorgen følte jeg et behov for å minnes de som ikke overlevde tragedien. Erkjennelse av skade kan være det første skrittet mot helbredelse. Jeg trodde i det øyeblikket at min tidslinje skulle reflektere en omsorg for menneskene som ble drept; at energi kan skape noe vakrere enn det vår nåtid har å tilby. Men våre kollektive bønner og tanker er ikke og vil aldri være tilstrekkelige. Vi trenger at menn slutter å tro at vold er det som gjør oss hele og at våpen er våre kilder til styrke.

Bryan Epps er den tidligere administrerende direktøren for Malcolm X-minnestedet og Newark Pride Alliance. For tiden jobber han for å transformere strafferettssystemet.