USAs siste lesbiske barer vil overleve COVID - men de trenger din hjelp

Denne historien er en del av en serie kl dem. minnes LHBTQ+-rom som har stengt ned midt i COVID-19-pandemien, samtidig som de fremhever andre virksomheter som sliter med å overleve. Les mer fra Queer Spaces Project her .

Uteplassen til Gossip Grill, en kvinnebar og restaurant i San Diego, er delvis opplyst av et stort neonskilt med teksten Welcome Home, Beautiful. Moe Girton, som har fungert som bedriftens eier og daglig leder i 11 år, sa at Gossip Grill virkelig ønsker å være et hjem borte fra hjemmet, ikke bare for lesbiske, men alle som trenger et sted hvor de føler seg komfortable. Girton sa at energien inne i baren er som et hjerteslag, som passer til et sted som i økende grad har blitt en puls i samfunnet ettersom andre virksomheter har gått under gjennom årene.

Når du er her inne, og musikken pumper, og DJ-en spiller, har den bare denne tingen du ikke vil forlate, fortalte Girton dem . Du vil bare bli og ta en drink til.

Men disse trygge havnene, lenge truet av gentrifisering og stigende husleie, står i fare for å forsvinne. Ifølge Lesbisk barprosjekt , et innsamlings- og multimedieinitiativ som ble lansert i oktober med sponsing av Jägermeister, er det bare 15 lesbiske barer igjen i USA. Ettersom covid-19-pandemien fortsetter å stige, og legger enda mer press på bedrifter som allerede er beleiret, halter mange av disse barene på kanten av alvorlige økonomiske klipper. Som et bevis på queer-overlevelse finner de mangeårige eierne av disse etablissementene kreative måter å holde seg i virksomhet på, men de ønsker også å være ærlige om utfordringene de står overfor.

Click here

Med tillatelse fra Gossip Grill

Vi har den dyreste leien i Hillcrest, sa Girton, og refererte til San Diegos LGBTQ+-nabolag i sentrum. Så økonomisk går vi mye ned. Vi har egentlig ikke tjent noen penger. Vi tjente litt penger i november, men vi ble stengt igjen forrige uke i tre uker.

Ettersom antall tilfeller og sykehusinnleggelser øker forbi de tidligere vårhøydene, gjeninnfører guvernører over hele landet restriksjoner på barer, nattklubber og restauranter, og tvinger eiere som Girton til å forberede seg på en vanskelig vinter. Salg av varer og gavekortkjøp kan bare gå så langt mot å balansere hovedboken når så mye av Gossip Grills personlige inntekter har gått tapt. Med flaks vil flere stipendpenger og Paycheck Protection Program (PPP)-midler komme snart, men likevel er situasjonen veldig skummel, innrømmet Girton, selv om hun er sikker på at vi kommer til å klare oss.

I økende grad må Girton legemliggjøre hjerterytmen som pumpet gjennom Gossip Grills barer og uteplasser for ikke lenge siden. Det beste jeg kan gjøre er å være positiv, være sterk for personalet og samfunnet mitt, og gi dem håp om at vi skal komme oss gjennom dette og være en klippe for dem, sa hun. Det er min rolle her. Det er min rolle i samfunnet. Jeg er som den kvinnelige ordføreren rundt dette leddet.

Faktisk, de av oss som har tilbrakt lange, skinnende netter i lesbiske barer er kanskje ikke alltid klar over at de skylder sin fortsatte eksistens til mennesker som har holdt dem åpne gjennom en kombinasjon av kreativitet og ren viljestyrke. Shelley Brothers, den 18 år lange medeieren av Wildrose i Seattle, måtte si opp sine andre jobber for å selge takeaway fra baren to kvelder i uken for å holde virksomheten åpen. Og nå, selv om uteservering ikke er forbudt i Seattle som det er i San Diego, vil det kommende vinterværet gjøre det nesten umulig.

Vi har akkurat et par bord ute, sa Brothers, og la sarkastisk til: Ja, la meg sitte ute i 35 graders vær og fryse rumpa av meg i regnet og 30 kilometer i timen vind.

Med tillatelse fra Wildrose

Normalt avverger Seattleittene tristheten klokken 16.00. solnedganger i desember ved å gjemme seg i koselige barer som Wildrose, med sine livlige, leppestiftrøde vegger. Nå vil det ikke være mulig. Da pandemien først begynte, samlet Wildrose inn over $54 000 gjennom en GoFundMe-kampanje , og ekstra penger fra Lesbian Bar Project fulgte på høsten. I mellomtiden, da baren kunne operere innendørs med begrenset kapasitet, var vi i det minste i stand til å følge med på et par regninger, sa Brothers.

Men med all innendørs bespisning for øyeblikket stengt, stoler Brothers og hennes medeier, Martha Manning, på inntekter fra disse to nettene med matbestillinger i uken, og de vet at penger bare kan gå så langt. På dette tidspunktet har vi hatt ganske mange mennesker som kommer innom for takeaway og sånt, men du kan ikke spise takeaway hver kveld, sa Brothers. Da har de ingen penger når det er på tide å faktisk åpne.

Brothers håper at LHBTQ+-personer ikke vil fortsette å være hjemme når det er trygt for barer å gå tilbake til full kapasitet – og at de vil huske hva som gjør steder som Wildrose spesielle. For henne er det netter som 6. november 2012 , da velgerne i Washington State godkjente en folkeavstemning for å legalisere ekteskap av samme kjønn og Mary Lambert utførte Same Love i baren for å feire statens historiske seier eller ettermiddager som den da et par som møttes på Wildrose kom til baren for bryllupet deres etter parti.

Men mer enn noen eneste dag er det Wildroses mangfoldige publikum som Brothers savner mest. Som mange lesbiske barer har Wildrose fulgt kundene sine på deres egne reiser siden den åpnet i 1984, noe som betyr at mange gjengangere siden har kommet ut som transpersoner og ikke-binære. Det er fortsatt først og fremst en lesbisk bar – faktisk den eldste på vestkysten – men alle er velkomne til å danse der.

Jeg elsker at jeg kan gå inn i baren på en helgekveld, sa Brothers. Jeg ser transpersoner, jeg ser latinske mennesker, jeg ser ikke-binære mennesker, jeg ser svarte mennesker, jeg ser brune mennesker, jeg ser hvite mennesker, jeg ser asiatiske mennesker, jeg ser alle. Og det er det vi alltid har ønsket å være: et sted hvor folk kan komme og bli kjent med hverandre, ha det gøy sammen og glemme noe av det som skjer i verden. Eller konsentrer deg om det og finn andre mennesker som tenker likt.

Og hvis folk fortsatt ønsker å ha slike rom å være rundt etter at COVID-19 er borte, håper Brothers at de kan gi støtte nå, slik at lesbiske barer kan overleve den kommende mørkeste timen. På grunn av den høye husleien i Seattles Capitol Hill-området, går alle pengene Wildrose tjener direkte til forsikringsutbetalinger og regninger som har hopet seg opp.

Jeg tror vi må starte GoFundMe-kampanjen igjen, sa Brothers. Bare for å komme gjennom de neste par månedene fordi det kommer til å bli brutalt.

Selv lesbiske barer som ikke er under så mye umiddelbar økonomisk press, blir tvunget til å revurdere identiteten sin i lys av pandemien. Lisa Cannistraci, en mangeårig LHBTQ+-talsmann og tidligere ACT UP-medlem som åpnet New York Citys Henrietta Hudson i New York, fortalt dem. at baren deres kommer til å bli en kafé, lounge, bistro, kaffehus, [og] cocktailsted neste vår. Det vil være et popup-kjøkken som serverer charcuterie og en bar hvor du kan bestille kaffe, espresso og cocktailer, avhengig av humøret ditt.

Henrietta's er en virkelig utrolig møteplass, et samfunnsknutepunkt, så når du går inn, kan du egentlig ikke få den følelsen noe annet sted. Det er bare den trygge følelsen. Folk puster ut, skuldrene går ned.'

Det kommer til å bli en helt annen opplevelse, sa de. Det kommer nesten helt sikkert til å generere mindre inntekter, noe som er greit. Jeg er ok med det. Men jeg er bestemt – det er ordet – jeg føler meg virkelig bestemt og det kommer til å bli vakkert.

Selv om den globale pandemien som førte til dette skiftet kan være en uvanlig omstendighet, vil dette ikke være første gang Henrietta Hudson har blitt fullstendig fornyet. Vi har blitt kalt «Madonnaen av lesbiske barer», fordi vi alltid gjenoppfinner oss selv, noe som er litt søtt, sa Cannistraci. Hvert syvende år ser jeg bare godt på plassen og ser hva jeg liker og hva jeg ikke liker, og hva jeg kan tilføre den. Jeg prøver å berike det og gjøre det mer interessant og inkluderende.

Denne gangen er imidlertid endringen desidert mer personlig. Cannistracis mor, Genevieve, som var med å grunnlegge PFLAG-kapittelet på Staten Island, døde i slutten av november. Da Cannistraci kom ut i 1981, sa moren deres: Jeg har visst for alltid, jeg har alltid visst, og aksepterte dem umiddelbart. Cannistraci brukte den siste sommeren på å ta vare på moren deres upstate i kjølvannet av vårstansen. Den gang føltes tanken på å gjenåpne baren skremmende, men Cannistraci sa at de ikke føler det slik lenger, delvis på grunn av inspirasjon fra moren min.

Hun motiverer meg til å gjøre dette akkurat nå, sa de.

Med tillatelse fra Henrietta Hudson

Henrietta Hudson hadde få større fans enn Genevieve, som likte å bruke barens varer når hun reiste, slik at hun kunne fortelle fremmede: Det er min datters sted. Hennes favoritt ting av alt var å faktisk komme til baren hver gang hun besøkte New York City. Vi ville gå på middag og så skulle vi hjem og jeg ville si: 'Å, jeg må gå tur med hundene,' og hun ville si: 'Jeg skal gå i baren en stund.' og hun gikk i baren og satt ved enden av baren og pratet med alle, sa Cannistraci.

Selv om Henrietta Hudson selv kan endre seg ved hjelp av de mange entreprenørvennene Cannistraci har opparbeidet seg de siste 30 årene, vil de at følelsen av å gå inne i bygningen skal forbli den samme. Henrietta's er en virkelig utrolig møteplass, et samfunnsknutepunkt, så når du går inn, kan du egentlig ikke få den følelsen noe annet sted, sa de. Det er bare den trygge følelsen. Folk puster ut, skuldrene går ned.

Cannistraci planlegger å debutere det ombygde rommet 17. april 2021, morens bursdag. Genevieve kan kanskje ikke lenger sitte ved enden av baren mens Cannistraci tar med hundene ut, men det vil fortsatt være glede å finne på disse kveldsturene.

Jeg jobber ikke natt i baren, sa de. Jeg er som blodet og tarmene i ryggen - beinene - og jeg har to hunder. Så når jeg går tur med hundene mine om natten, vil jeg bare kikke inn vinduet og så bare smile og gå opp. Det er min feiring. Min feiring er å se andre glade.

Forhåpentligvis, med hjelp fra LGBTQ+-fellesskapet, vil Cannistraci og andre lesbiske bareiere snart kunne se det synet igjen, i mange år fremover.